Я гордился тем, что охраняю таких людей. Значит, я тоже иду против царя и против… нет, против бога нельзя идти, это грех, а против царя мы с Васькой не боимся идти. Если бы рыжий Илюха узнал, он бы помер от зависти.
Над землёй спустилась ночь, но мне не было страшно. Даже хотелось, чтобы поскорее пришёл городовой, чтобы мы с Васькой запели во весь голос: «Во субботу, день ненастный…» Я напрягал зрение, вглядывался во тьму — никого нигде не было.
Прошло много времени, я озяб, но не уходить же домой, если до смерти хочется послушать, о чём говорят в землянке.
— Вась, а Вась, у вас в окошке дырка есть, — шепнул я.
— Ну и что с того?
— Ничего, так просто, я говорю, что там стекло подушкой заткнуто.
— Ну и что же? Это я заткнул, чтобы не дуло.
— Я знаю, Вася. Я только хотел сказать, что подушка вытаскивается…
Понял ли меня Васька или ему самому до смерти хотелось послушать подпольщиков, он погрозил мне во тьме пальцем, дескать, молчи, и мы подкрались к окну. Опустившись на колени, Васька осторожно отогнул край подушки, и мы затаив дыхание стали слушать.
Говорил человек с бородкой: я узнал его по голосу.
— Над нами стоит свора паразитов: попов, буржуев, жандармов. Тюрьмы переполнены. Под пулями царя гибнет народ. Стон стоит над Россией, товарищи! Центральный Комитет Российской социал-демократической рабочей партии большевиков призывает нас к борьбе. Так жить больше нельзя! Революция — единственный выход! Надо разбить вдребезги старую жизнь. Ничто уже не поможет — ни слёзы, ни протесты. Только наши мозолистые руки, вооружённые обушками и камнями, добудут себе свободу.
Мы переглянулись и отошли от окошка.
— Слыхал? — шёпотом спросил Васька.
Я кивнул головой.
— Вот гад ползучий!
— Кто?
— Царь, кто же ещё? Россия стонет, а он водку пьёт и в рабочих стреляет.
Россия стонет… Я напряг слух, стараясь уловить в тишине этот стон, но нигде не было слышно ни звука.
Мы опять подкрались и склонились над окном. Теперь говорил мой отец:
— Заводской комитет готовится. Мы куём оружие, товарищи. Сорок сабель и сотня пик сложены в надёжном месте. Поднимайтесь смелее, товарищи шахтёры, за нами встанет весь народ…
5
Мы отошли от окна, чтобы проверить, не подкрадывается ли городовой, но вокруг по-прежнему было тихо, лишь мерцали в тёмном небе звёзды.
Вдруг где-то далеко в ночи послышался протяжный, тревожащий душу стон, замер и снова повторился. Что такое? Прерывистые надрывные звуки долетали к нам всё яснее. Я схватил в темноте руку Васьки:
— Слышишь?
— Подожди ты, — с досадой проговорил он, прислушиваясь к жалобному стону.
— Это Россия, да?
— Чего?
— Россия застонала?
— Какая там Россия! Гудок Пастуховской шахты помощи просит. Что-то случилось там. — И Васька снова затих, прислушиваясь.
А во тьме звучал и звучал одинокий печальный призыв. Потом, как бы в ответ ему, затрубили другие шахты. И в ночи, наводя страх, заголосили десятки тревожных гудков: гво-у, оу…
Вася метнулся к землянке, но оттуда уже выбегали, одеваясь на ходу, подпольщики. Даже Анисим Иванович выехал на тележке.
— Пастуховка горит! — крикнул Васька. — Вон, смотрите!
В той стороне, где находился рудник, занималось зловещее зарево.
Гармонист с Пастуховки с досадой махнул рукой и побежал вдоль улицы. Остальные последовали за ним.
Всюду слышался топот ног. Люди беспорядочно бежали в одном направлении. В темноте звучали встревоженные голоса.
— Пойдём? — спросил Васька, до боли сжав мне руку. — Там же Балетка и Стрепет.
Мне вспомнились слепые лошади, и я, ни о чём не раздумывая, бросился за Васькой.
На углу улицы мы столкнулись с отцом. Узнав меня, он приказал вернуться. Огорчённые, мы остановились. Я чувствовал, что Ваське хотелось сбегать на рудник, но он боялся оставить меня одного.
Мы вышли на окраину посёлка. Отсюда хорошо был виден пожар. Пастуховский рудник стоял на горе, и зарево, всё больше разгораясь, освещало полстепи. Виднелся зловеще красный террикон шахты «Италия».
А гудки ревели. Люди метались во тьме, спешили со всех концов, растерянно спрашивали друг друга, что случилось. Кто-то произнёс: «Рудник горит». Другой подтвердил: «Конечно, взрыв». И заговорили взволнованные, сердитые, жалостливые, гневные голоса:
— Погибли кормильцы, опять сироты по миру пойдут.
— Вентилятор не чинили, вот и пожар.
— Что им вентилятор, нехай лучше люди гибнут!
— Покидать бы их в ствол, паразитов.
У меня стучали зубы от страха. В приглушённом людском говоре я уловил голос матери. Она спрашивала у кого-то обо мне. Улизнуть не удалось, меня узнали и подвели к ней. Мать шлёпнула меня: