- С чего вы взяли, что я - американец?
- Акцент. Поведение... Еле дышит ведь, а зубы в улыбке скалит. Так только пиндосы делают - защитная реакция... И вежливый. Аж противно.
На ней были видавшие виды армейские ботинки, джинсы с дырками на коленях, тонкая курточка не по погоде, зеленый шарф и огромный, радужной расцветки, берет. Огненно-рыжие пряди рассыпались по плечам.
- Сама-то кто будешь?
- Самостоятельная девушка. Деловая
- И почему у деловой девушки такой потрепанный вид?
Непонятно, зачем я нарываюсь?
- Просто временные трудности... - она отвела глаза, прикусив нижнюю губу.
- И, тем не менее, ты меня подобрала.
- Не бросать же бездомное животное. Метафора. Это...
- Я знаю, что такое метафора! Я, если хочешь знать, поэзию преподаю! - мы сердито уставились друг на друга. Стало смешно: сидят два бродяги на помойке и спорят, кто круче... - Извини. Спасибо тебе. Иначе я бы замерз.
- Пользуйся на здоровье. Хотя здоровья-то у тебя и нет. Язык в крови... Есть одна больничка на окраине... Всех принимают, бомж ты или не бомж. И документы не спрашивают.
- Это всего лишь ребро. Пройдет.
- Ну, тебе виднее... Поэт.
- Алекс. Очень приятно.
- Лёха, значит. Ну-ну... Я - Ассоль.
Она была странная. В смысле - все девушки немного странные, но она... Вела себя так, будто знает что-то, недоступное мне. И это знание делает её главнее.
С трудом сел. Ассоль протянула бутылку с водой. Вода ломит зубы, но я пью, пока не начинает течь по подбородку. Отдышался, вытер рот. На рукаве остался грязно-розовый след.
...Как мне теперь попасть в Нью-Йорк? Причем, быстро? Джафар наверняка думает, что я его подставил... В тотализаторе крутятся большие деньги, из-за меня сегодня кто-то стал беднее. Пострадавшие спросят с организатора - Джафара, а он - с меня. Зря я сказал про Нью-Йорк... Теперь его ребята не пропустят ни одного самолета.
Снова знак? Моя хромая удача не может допустить, чтобы я летел в Штаты? Слюна неожиданно стала горькой: я не должен был попасть на бой с Хирамом, ставленником Джафара. Не должен был получить билет и улететь...
- Эй! Ты что, заснул?
- Прости, задумался.
- Надеюсь, о том, что собираешься делать дальше.
Я посмотрел на нее внимательнее.
- А тебе-то что?
- Да ничего... - неприязненно пожав плечиками, она поднялась с тючка, на котором сидела. - Больно надо было...
Тючок оказался рюкзаком, Ассоль закинула лямки на плечи.
- Бывай, Лёшик. Надеюсь, больше не увидимся.
Вдруг оборвалось сердце. Я испугался, что она сейчас уйдет. Может, боялся остаться один на один со всеми вдруг свалившимися проблемами, а может... Я и вправду никогда не видел таких удивительных глаз.
- Подожди! - она нехотя обернулась. Я поднялся, кряхтя, и сделал пару шагов к ней навстречу. - Извини меня, правда... Я не думал, что говорю. Я ведь не просто так оказался там, в сугробе...
- Слепой козе видно, что ты в дерьме по самые помидоры...
Она с тревогой глянула на выход, завешенный плотным куском полиэтилена.
- Я был бы очень благодарен за любую помощь. Пожалуйста.
Снаружи доносились выкрики торговцев, гомон толпы, запах горячего масла и протухших овощей. Только сейчас сообразил, что мы - где-то на рынке. Как она меня сюда притащила?
- Так что дальше-то? Планы есть?
Я решился.
- Вчера должна была состояться встреча с влиятельными людьми. Я опоздал, и теперь они думают, что я их подставил.
- То есть, тебе нужно спрятаться.
- Да. Собственно...
- Не объясняй. Меньше знаешь, крепче спишь, верно?
Она взяла сигарету, щелкнула зажигалкой, выпустила дым... Я нервно сглотнул.
- И еще... Мне нужно в Нью-Йорк. Как можно скорее.
Глава 7
ГЛАВА 7
ДЖОН ТРАСК, ЛОНДОН
Раздался тревожный сигнал, Андрэ поспешно нажал кнопку коммуникатора, послушал несколько секунд и повернулся к Траску:
- Авария в Тихом Океане. Супертанкер продул цистерны и... лодочка перевернулась. - он вернулся к сообщению.
Голос на том конце механически выговаривал слова. Скорее всего, - думал помощник, - сбой системы произошел из-за неполадок в компьютера танкера...
Траск протиснулся вперед и вырвал трубку из рук Андрэ.
- Кто бы ты ни был, начинай рыть себе могилу! - провизжал он в микрофон, радуясь, что есть на ком сорвать злость.
Очередная неудача. Только что он парил на крыльях вдохновения, и вот - лежит разбитый. Если общественность узнает, что половина океана залита нефтью из танкера, принадлежащего Икс-корпорейшн... Репутацию будет уже не спасти. После провала с Марсом и той статьи об оружии... Траск зарычал.