— Вы мне помогли?
— Иду — а он лежит. Как мертвый щенок. И кровь…
— Вы не вызвали полицию? Скорую?
— А надо было? — смотрит с интересом. Глаза злые, как у голодной кошки.
— Нет, нет… Спасибо. Думаю, со мной уже всё в порядке. Я могу идти?
— У нас — свободная страна. Так, кажется, говорят в Америке?
Я насторожился. Огляделся внимательнее. Сарай? Склад? Сквозь щели в заколоченных окнах — солнце, на полу — консервные банки, окурки, рваные пакеты…
— С чего вы взяли, что я — американец?
— Акцент. Поведение… Еле дышит ведь, а зубы в улыбке скалит. Так только пиндосы делают — защитная реакция… И вежливый. Аж противно.
На ней были видавшие виды армейские ботинки, джинсы с дырками на коленях, тонкая курточка не по погоде, зеленый шарф и огромный, радужной расцветки, берет. Огненно-рыжие пряди рассыпались по плечам.
— Сама-то кто будешь?
— Самостоятельная девушка. Деловая.
— И почему у деловой девушки такой потрепанный вид?
Непонятно, зачем я нарываюсь?
— Просто временные трудности… — она отвела глаза, прикусив нижнюю губу.
— И, тем не менее, ты меня подобрала.
— Не бросать же бездомное животное. Метафора. Это…
— Я знаю, что такое метафора! Я, если хочешь знать, поэзию преподаю! — мы сердито уставились друг на друга. Стало смешно: сидят два бродяги на помойке и спорят, кто круче… — Извини. Спасибо тебе. Иначе я бы замерз.
— Пользуйся на здоровье. Хотя здоровья-то у тебя и нет. Язык в крови… Есть одна больничка на окраине… Всех принимают, бомж ты или не бомж. И документы не спрашивают.
— Это всего лишь ребро. Пройдет.
— Ну, тебе виднее… Поэт.
— Алекс. Очень приятно.
— Лёха, значит. Ну-ну… Я — Ассоль.
Она была странная. В смысле — все девушки немного странные, но она… Вела себя так, будто знает что-то, недоступное мне. И это знание делает её главнее.
С трудом сел. Ассоль протянула бутылку с водой. Вода ломит зубы, но я пью, пока не начинает течь по подбородку. Отдышался, вытер рот. На рукаве остался грязно-розовый след.
…Как мне теперь попасть в Нью-Йорк? Причем, быстро? Джафар наверняка думает, что я его подставил… В тотализаторе крутятся большие деньги, из-за меня сегодня кто-то стал беднее. Пострадавшие спросят с организатора — Джафара, а он — с меня. Зря я сказал про Нью-Йорк… Теперь его ребята не пропустят ни одного самолета.
Снова знак? Моя хромая удача не может допустить, чтобы я летел в Штаты? Слюна неожиданно стала горькой: я не должен был попасть на бой с Хирамом, ставленником Джафара. Не должен был получить билет и улететь…
— Эй! Ты что, заснул?
— Прости, задумался.
— Надеюсь, о том, что собираешься делать дальше.
Я посмотрел на нее внимательнее.
— А тебе-то что?
— Да ничего… — неприязненно пожав плечиками, она поднялась с тючка, на котором сидела. — Больно надо было…
Тючок оказался рюкзаком, Ассоль закинула лямки на плечи.
— Бывай, Лёшик. Надеюсь, больше не увидимся.
Вдруг оборвалось сердце. Я испугался, что она сейчас уйдет. Может, боялся остаться один на один со всеми вдруг свалившимися проблемами, а может… Я и вправду никогда не видел таких удивительных глаз.
— Подожди! — она нехотя обернулась. Я поднялся, кряхтя, и сделал пару шагов к ней навстречу. — Извини меня, правда… Я не думал, что говорю. Я ведь не просто так оказался там, в сугробе…
— Слепой козе видно, что ты в дерьме по самые помидоры…
Она с тревогой глянула на выход, завешенный плотным куском полиэтилена.
— Я был бы очень благодарен за любую помощь. Пожалуйста.
Снаружи доносились выкрики торговцев, гомон толпы, запах горячего масла и протухших овощей. Только сейчас сообразил, что мы — где-то на рынке. Как она меня сюда притащила?
— Так что дальше-то? Планы есть?
Я решился.
— Вчера должна была состояться встреча с влиятельными людьми. Я опоздал, и теперь они думают, что я их подставил.
— То есть, тебе нужно спрятаться.
— Да. Собственно…
— Не объясняй. Меньше знаешь, крепче спишь, верно?
Она взяла сигарету, щелкнула зажигалкой, выпустила дым… Я нервно сглотнул.
И еще… Мне нужно в Нью-Йорк. Как можно скорее.
ГЛАВА 7
Раздался тревожный сигнал, Андрэ поспешно нажал кнопку коммуникатора, послушал несколько секунд и повернулся к Траску:
— Авария в Тихом Океане. Супертанкер продул цистерны и… лодочка перевернулась. — он вернулся к сообщению.
Голос на том конце механически выговаривал слова. Скорее всего, — думал помощник, — сбой системы произошел из-за неполадок в компьютера танкера…