– Бог Император уведомил меня, что знает о соглашении между Иксом и Космическим Союзом. Мы пытаемся создать механический усилитель того… тех талантов навигаторов Космического Союза, которые в настоящее время зависят от меланжа.
– В этой комнате, мы называем его Червем, – сказала Сиона. – На что будет способна ваша икшианская машина?
– Вы ведь знаете, что навигаторы Космического Союза должны принять спайс перед тем, как они увидят безопасный маршрут через космос?
– И вы заместите навигаторов механизмом?
– Это может оказаться вполне возможным.
– И какое послание надо тебе передать твоим людям, связанным с работой над этой машиной?
– Я должен сообщить им, что они будут иметь право продолжать работу над проектом, только если будут посылать ему ежедневные отчеты о том, как продвигается дело.
Сиона покачала головой.
– Ему не нужны подобные отчеты! Это глупое послание.
Кобат сглотнул, не пытаясь больше скрыть своей нервозности.
– Нашим проектом увлечены Космический Союз и Орден, – сказал он, – они принимают в нем участие.
Сиона опять кивнула.
– И они платят за свое участие, делясь с вами спайсом.
Кобат зыркнул на нее глазами.
– Это дорогостоящая работа, и нам нужен спайс для сравнительного тестирования навигаторов Союза.
– Это ложь и мошенничество, – сказала она. – Ваше устройство никогда не будет работать, и Червь это знает.
– Как ты смеешь обвинять нас в…
– Спокойней! Я просто говорю тебе, в чем истинный смысл послания. Червь велит вам, икшианцам, водить за нос Союз и Бене Джессерит. Это его забавляет.
– Оно способно заработать! – настойчиво сказал Кобат.
Сиона просто улыбнулась ему.
– Кто пытался убить Червя?
– Данкан Айдахо.
Найла поперхнулась, по комнате прошла волна легкого удивления: хмурый взгляд, проглоченный вздох.
– Айдахо мертв? – спросила Сиона.
– Я предполагаю, что да, но он… Червь отказывается это подтвердить.
– Почему ты предполагаешь, что он мертв?
– Тлейлакс прислал уже нового гхолу Айдахо.
– Понимаю.
Сиона повернулась и подала знак Найле, которая отошла в сторону и вернулась с небольшим тонким пакетиком, завернутым в розовую бумагу сака, типа той, в которую продавцы обычно заворачивают небольшие покупки. Найла передала сверток Сионе.
– Эта цена нашего молчания, – сказала Сиона, протягивая сверток Кобату. – Вот почему Топри было дозволено привести тебя сегодня сюда.
Кобат взял сверток, не отрывая взгляда от ее лица.
– Молчание? – спросил он.
– Мы обязуемся не информировать Союз и Орден, что вы их дурачите.
– Но мы не дурачим…
– Не будь глупцом!
Кобат попробовал сглотнуть пересохшим горлом. Значение ее слов были ему предельно ясно: правда это или нет, но, если мятежники распустят эту историю, то в нее поверят, поверить в нее заставит, как любил выражаться Топри, «здравый смысл».
Сиона взглянула на Топри, стоявшего как раз позади Кобата. Никто не присоединяется к мятежу по причинам «здравого смысла». Разве Топри не понимает, что его «здравый смысл» может подвести? Она опять перевела взгляд на Кобата.
– Что в этом свертке? – спросил он.
Что-то в интонации его вопроса дало понять Сионе, что он уже знает.
– Я кое-что посылаю на Икс. Ты отвезешь это своим. Это копии двух книг, добытых нами из крепости Червя.
Кобат поглядел на сверток в своих руках. Было ясно видно, что ему хочется отбросить его прочь, что рискнув пойти на свидание с мятежниками, он не ожидал, сколь смертоносный груз на него возложат. Он бросил на Топри злобный, хмурый взгляд, словно бы говоря ему: «Почему, ты меня не предостерег?»
– Что… – он опять поглядел на Сиону и откашлялся. – Что в этих… книгах?
– Твой народ сможет нам об этом рассказать. Мы считаем, что это собственные слова Червя, записанные шифром, который мы не способны прочесть.
– Но что заставляет тебя думать, будто мы…
– Вы, икшианцы, хорошо смыслите в таких вещах.
– А если у нас не получится?
Сиона пожала плечами.
– Мы не осудим вас за это. Однако, если вы попробуете использовать эти книги для любой другой цели или не дадите нам полного отчета о ваших успехах…
– Как можно быть уверенным, что мы…
– Мы будем полагаться не только на вас. Копии получат и другие. Я думаю, Орден Бене Джессерит и Космический Союз не колеблясь возьмутся за расшифровку этих текстов.
Кобат положил сверток под мышку и рукой прижал его к телу.
– Что заставляет вас полагать, будто… будто Червь не знает о ваших намерениях и даже об этом вашем собрании?
– Я думаю, он знает очень многое. Может даже, он знает, кто взял эти книги. Мой отец верит, будто он обладает даром абсолютного предвидения.
– Твой отец верит в Устную Историю!
– Все в этой комнате верят в нее. Устная История ни в чем важном не расходится с формальной историей.
– Тогда почему же Червь не предпринимает действий против вас?