– Мы страшимся всего, что мы не контролируем, – ответила Антеак.
– Меня вы не контролируете.
– Если б не было Тебя, люди нуждались бы в нас! – заявила Антеак.
– Наконец-то правда! – сказал Лито. – Вы обращаетесь ко мне как в вашему оракулу, просите меня унять ваши страхи.
– Создаст ли Икс механический мозг? – жестко контролируемым голосом спросила Антеак.
– Мозг? Конечно нет!
Луйсеал вроде бы расслабилась, но Антеак оставалась неподвижной. Ее не устраивал ответ Оракула.
«Почему эта глупость повторяется с такой монотонной точностью?» – подивился Лито. Его жизни-памяти предложили ему бесчисленные сцены, в точности совпадающие с этой – пещеры, жрецы и жрицы, охваченные священным экстазом, зловещие голоса, извергающие мрачные пророчества сквозь дым священных наркотиков.
Он поглядел на переливчатый фиал, стоявший на выступе рядом с Монео. Какова его нынешняя стоимость? Более, чем огромна. Это же эссенция. Концентрация сконцентрированного богатства.
– Вы уже уплатили своему оракулу, – сказал Лито. – Мне доставит удовольствие отдать вам по полной цене.
Как же встрепенулись женщины!
– Слушайте меня! – заявил он. – То, чего вы страшитесь, это не то, чего вы страшитесь.
Лито понравилось, как это прозвучало, достаточно зловеще для любого оракула. Антеак и Луйсеал воззрились на него, покорные просительницы. Позади них кашлянула послушница.
«Позднее они определят, кто это сделал, дадут ей выговор», – подумал Лито.
У Антеак было теперь достаточно времени, чтобы поразмыслить над словами Лито. Она сказала:
– Затемненная правда правдой не является.
– Но я правильно сориентировал ваше внимание, – сказал Лито.
– Говоришь ли Ты нам о том, чтобы не бояться машины? спросила Луйсеал.
– У вас есть сила разума, – сказал он. – Почему взывать ко мне?
– Но мы не обладаем Твоими силами, – сказала Антеак.
– То есть, вы жалуетесь, что не ощущаете нежной ткани волн времени. Вы не ощущаете моей непрерывности. И вы боитесь простой машины!
– Значит, Ты нам не ответишь, – сказала Антеак.
– Не допускайте ошибку, считая меня несведущим о способах и путях вашего Ордена, – сказал он. – Вы живы. Ваши восприятия идеально отрегулированы.
Я не сбиваю регулировки, и вам не следует.
– Но икшианцы играют с автоматизацией! – запротестовала Антеак.
– Скромные детальки, конечные кусочки, соединенные один с другим, – согласился он. – Что стоит их остановить, когда они однажды запущены в действие?
Луйсеал отбросила всякую видимость бенеджессеритского самоконтроля, отличный показатель того, что она признает силы Лито. Ее голос стал почти визглив:
– Ты знаешь, чем бахвалятся икшианцы? Что их машина будет предсказывать Твои действия!
– С чего бы мне этого страшиться? Чем ближе они ко мне подойдут, тем больше они должны стать моими союзниками. Завоевать меня они не смогут, но я-то могу их завоевать.
Антеак собралась было заговорить, но остановилась, когда Луйсеал коснулась ее руки.
– Ты уже вошел в союз с Иксом? – спросила Луйсеал. – Мы слышали, Ты очень и очень долго беседовал с их новым послом, с этой Хви Нори.
– У меня нет союзников, – ответил он. – Только слуги, ученики и враги.
– И Ты не боишься икшианской машины? – настойчиво спросила Антеак.
– Равнозначен ли автомат сознающему разуму? – спросил он.
Глаза Антеак широко открылись и подернулись дымкой, она ушла в свои жизни-памяти. Лито стало донельзя любопытно, что должно поджидать ее там, какие встречи, среди толпы наследственных жизней, принадлежащих ей.
«Некоторые из наших жизней-памятей являются общими», подумал он. И Лито ощутил, соблазнительность и притягательность мысли о союзе с Преподобными Матерями. Это было бы так знакомо, так поддерживающе… и так смертоносно. Антеак попыталась еще раз его соблазнить. Она сказала:
– Машина не способна предсказывать каждую проблему, важную для людей. В этом разница между рядом последовательных кусочков и нерушимой неразрывностью. У нас есть одно, а машины ограничены другим.
– Ты все еще очень неплохо соображаешь, – сказал Лито.
– Действуй! – сказала Луйсеал. Это была отданная Антеак команда, показавшая, обнажившая с резкой отчетливостью, кто на самом деле верховодит в этой паре – старшая подчинялась младшей.
«Восхитительно», – подумал Лито.
– Разум приспособляется, – сказала Антеак.
«До чего же она скупа на слова», – подумал Лито, скрывая свое веселье.
– Разум творит, – сказал Лито. – Это значит, что вы должны иметь дело с ответами, которые прежде вам на ум не приходили.
Вы должны сталкиваться с новым.
– Такова вероятность икшианской машины, – сказала Антеак.
Это не было вопросом.
– Разве не интересно, – спросил Лито, – что быть превосходной Преподобной Матерью недостаточно?
Его острые чувства уловили приступ страха, сковавший обеих женщин. Разумеется, Видящая Правду!
– Вы правы, что страшитесь меня, – сказал он. Возвысив голос, он сурово вопросил: – Откуда вы знаете, хотя бы, что вы живы?
Как и Монео много раз, они расслышали в его голосе, что неправильный ответ грозит им смертью.
Лито восхитило, как обе женщины взглянули на Монео, прежде чем по очереди ответить.