Впрочем, я и не собирался ничего затягивать. Моя цель — попасть в финальную сетку и забраться как можно выше. Минимальные призовые выплачиваются даже тем, кто просто попал в финальную сетку и проиграл там в первом бою. Но мои амбиции, понятное дело, лежат намного выше. Если не первое место, то, как минимум второе или третье.
Кольцо Чикэку у меня в кармане, в нем ещё полно мощной высококачественной духовки. Хватит не то что на один, на целых два турнира. В крайнем случае всегда можно сдаться, подняв скрещенные руки над головой — судья автоматически засчитает поражение и остановит бой.
Что я точно использовать не буду — так это Скукоживание. Слишком палевно. По моему Дару меня легко опознают. А так как весь турнир организован Зинцерами и ими контролируется — анонимность становится обязательным условием.
— Скорей бы уже начало, — шепнула мне Эйка, когда до начала турнира оставалось всего ничего, — Я аж пылаю.
В подтверждение слов девушки ее капюшон зашевелился. Словно волосы из-под него стремились выбраться наружу.
— Ага, те же чувства, — согласился я.
Мы находились вместе с другими бойцами в широком помещении, отделенном от ринга и зрительских рядов. Здесь царил мужской дух — мощно пахло потом, воздух сгустился из-за концентрации матюгов. Публика подобралась не самая приятная.
— Детишки, — процедил здоровяк в звериной шкуре, косящий под викинга своим обликом. Даже рогатый шлем со стальной маской надел, — У мамочки отпросились? Хотят тут прославиться?
— Прославиться всегда можно… — произнес худой, но жилистый азиат со светящимися окулярами-имплантами вместо глаз. Все его десять пальцев оканчивались острыми серпообразными зазубренными когтями из нержавеющей стали, — Особенно как жертвы несчастного случая на ринге… такие, к сожалению, тоже бывают, хе-хе…
Я был уверен, что конкуренты не шутили. Не пытались нас просто запугать и повеселиться, а говорили всерьез. Публика тут подобралась и впрямь… специфическая.
— Ита-а-ак! Дамы и господа! Пацаны и пацанки! Мужики и бабы! — донёсся голос ведущего, усиленный колонками во много раз. Зрители приветствовали его восторженными воплями, — Я с гордостью объявляю о начале очередного турнира без правил, под патронажем дома Зинцеров! Нам предстоит самый первый его этап, но от того не менее интересный — отборочные!
Народ в зале буйствовал, аж пол под ногами трясся. Бойцы вокруг притихли, все внимательно слушали, что скажет ведущий. Я же параллельно продолжал размышлять, чтобы ничего не упустить…
Отборочные сами по себе особой опасности не представляли — половина соискателей в нашем зале даже духовки не имела! Не говоря уж о Даре. Только родные сила и ловкость, да усиливающие импланты. Тем не менее расслабляться все равно не стоило. Даже здесь вполне можно было натолкнуться на опасного противника.
— Если мы вдруг встретимся на отборочных… — шепнула мне Эйка и игриво толкнула меня бедром, — Учти, я не буду тебе поддаваться только потому, что ты моя груша…
Натолкнуться на ту же Эйку, например. Или кого-то вроде нее. Такого же лихого и безбашенного, прячущего лицо под маской.
Эйка скрыла лицо маской, а свои приметные волосы спрятала под капюшон. Почти идеальная маскировка. Под защитой духовного покрова стянуть его с головы будет проблематично.
Не только мы, но и очень многие участники решили скрыть лица. Полагаю, некоторые находятся в розыске. Уж слишком криминогенная вокруг маскировка. Не все, но большинство участников принадлежат к ярко выраженным асоциальным личностям.
— И сразу переходим к вкусному, не затягивая! К самому свежему мяску! — продолжал ведущий, — Номера сто четыре и шестьсот семнадцать сделают друг из друга отличную отбивную для нашего с нами удовольствия! Участники с названными номерами — прошу на ринг!
Стены аж загудели — настолько восторженным ревом отозвался зал.
— О, эт я, — произнес один из наших соседей — крепкого телосложения широкий, но невысокий мужик, — мой номерок, сто четыре.
Подскочив, он вразвалочку направился к выходу. Его уже поджидали охранники, чтобы сопроводить на ринг.
К сожалению, саму битву нам, участникам, не показывали. В помещении не было телеэкранов, а смартфоны и прочие устройства связи у нас изъяли. Видимо, это было сделано для того, чтобы оставить нас в неведении о возможностях потенциальных противников и их стиле боя.
Крепыш активировал духовные потоки, всё его тело окутало пульсирующее сияние, формой похожее на острые иглы.