Мария, словно загипнотизированная, слушала вкрадчивые речи бывшей подруги.
— Ну так что? — Аманда, виляя бедрами из стороны в сторону, обошла неподвижную Марию кругом несколько раз, — Я также расскажу тебе всё, что произошло во время нашей дуэли с Вадимом. Опишу все жуткие метаморфозы, что с ним происходили. И ты, как мать, сможешь принять все необходимые меры, чтобы спасти своего сына от смертельно опасных глупостей, которые он обязательно натворит.
Зайдя к леди Вышнегорской за спину, Аманда приблизила свои губы к её ушку и осторожно подышала на него.
— Чего ещё ожидать от глупого мальчишки? — продолжала нашептывать она, — Твой материнский долг — разъяснить сыну, что в этой жизни правильно, а что нет. Сами по себе мужчины глупы и без женской указки ни на что не способны.
— Нет, Аманда, — твёрдо произнесла Мария и покачала головой, словно сбрасывая наваждение. Она отстранилась от Аманды и повернулась к ней лицом, — Я никогда не поступлю подобным образом. Я уже… один раз подвела своего сына, когда сожгла письмо Дмитрия… Второй раз я не допущу этой ошибки.
— Подвела? — Аманда приподняла брови, тонкие и черные, — Сожгла письмо Дмитрия? О чем речь?
Но Мария старую подругу как будто бы не слышала.
— Вадим… он изменился… — произнесла она, глядя просветлевшими глазами куда-то далеко-далеко, в недоступные дали, — Мой мальчик вырос. Может быть он и прав… пора ему самому взять ответственность за судьбу клана Вышнегорских в свои руки. А я… я буду разве что помогать советами. Он за короткий срок добился впечатляющих успехов. А я… что я? Все, на что меня хватает, это продление агонии нашей семьи. Вадим доказал, что давно состоялся как мужчина. Лучшее, что я могу сделать — это поддерживать его. Стать ему достойным тылом и опорой.
Мария улыбнулась, глядя куда-то вдаль просветленным взором.
— Не говори ерунды, — фыркнула Аманда, — Что за примитивное патриархальное мышление? Ты женщина, ты ничем не хуже этих тупых мужиков. Ты точно лучше них знаешь, как правильно поступать. Они — наши слуги, временами очень строптивые, которых надо приручать и ставить на место. Методом кнута и пряника. И точно также ты должна поступить с Вадимом. Ради его же блага.
— Хватит, Аманда, — Мария покачала головой, — Зря я вообще начала этот разговор. Я должна верить Вадиму. Если захочет — сам мне всё расскажет, когда я верну его доверие.
— Ну как знаешь, — разочарованно произнесла Аманда, — А что там за сожженное письмо?
— Э-э-э… забудь. Ничего особенного…
— Ну же, Мария, расскажи, — настаивала Аманда, приобняв Марию за плечи, словно старую подругу, — Расскажи всё как есть. Облегчи свою ношу. Я все равно отсюда не сбегу и никому ничего не расскажу. Вадим об этом позаботился.
Вздохнув, леди Вышнегорская неохотно поведала Аманде о событиях недельной давности. Когда она нашла письмо Дмитрия и сожгла его, не дав Вадиму прочитать текст полностью. Тем не менее про содержимое самого письма она умолчала. Хотя Аманда старательно упрашивала.
— Пресветлый Боже-Император… какая же я была дура, — Мария закрыла лицо руками и заплакала, — Зачем я уничтожила письмо… не нужно было этого делать…
— Почему это вдруг? — Аманда приподняла бровь, — Маша, ты со школы известна своей выдающейся фотографической памятью. Я уверена, ты до сих пор помнишь содержимое письма до последнего слова… до последней буквы! При необходимости ты легко воспроизведешь все, что там было.
— Дело не в этом… помнить-то я помню…
— А в чем тогда?
— В том, что я потеряла доверия Вадима… и теперь трудно будет его восстановить.
— Доверие мужчины? Пф-ф-ф… — Аманда пренебрежительно фыркнула, — Невелика потеря.
— Я решила! — твердо произнесла Мария, — Я всё расскажу Вадиму. Сегодня же вечером. Всё без утайки.
— Ну и дура, — снова фыркнула Аманда, глядя на Марию крайне осуждающе, — У тебя есть такой отличный рычаг влияния на него, а ты отказываешься им пользоваться. Как непредусмотрительно.
— Мне все равно! — на лице Марии застыла решимость.
— Ну, твое право, Маша, — Аманда выглядела разочарованной, — Ты ведёшь себя совсем не как та леди Вышнегорская, которую я когда-то знала. Скорее как послушная курочка без личных интересов.
— Мне все равно, что ты думаешь, — сухо повторила Мария, — Для меня семья — это самое главное, что есть и что только может быть. Ради семьи я готова сделать все.