— Мои знания имеют свои ограничения, — сухо произнес отшельник, — Тем более при переходе в ваш мир я получил серьёзную травму, от которой до сих пор не оправился.
— Вот как… У меня на самом деле довольно много вопросов.
— Бог-Император, я отвечу только на три твоих вопроса, — произнес великий Мудрец, — Постарайся выбрать мудро. Таковы правила этого причудливого места, где я нахожусь. Даже я обязан им подчиняться.
— Какого места? — уточнил я.
— Места, где я могу существовать, — он обвел рукой вокруг себя, — Это не совсем горы… и не совсем снег… Впрочем, не важно. Они лишь кажутся такими. Но это просто образы в твоей голове. Задавай свои вопросы, раз уж ты здесь. А я вернусь к медитации.
Я задумался. Что-то меня настораживало в поведении Мудреца. Что-то тревожило. Мне хотелось спросить у него, что же произошло с моим миром, почему он так изменился. Что произошло с людьми? Что, черт возьми, за жуткие образы я видел?
И все же, в конечном итоге, я спросил совсем другое. Фраза Мудреца о том, что он видит одновременно прошлое, настоящее и будущее, очень важна. То, что я скажу ему сейчас, в прошлом, Мудрец будет знать и в будущем. Могу ли я в связи с этим вообще доверять ему?
Поэтому мой вопрос стал совсем иным.
— Чего ты хочешь? — спросил я, — Какова твоя цель?
— Как и у всех живых существ, — ответил Великий Мудрец, — Я хочу свободы. Те силы, кто хочет явиться к нам извне, хотят отнять её у нас всех. Перестроить само наше бытие. Надо сделать все, чтобы воспрепятствовать им.
— Ты говоришь о Древних? — прямо спросил я, — Могут ли они снова угрожать нам?
— Верно, о них, — сказал Мудрец, — Я и иные представители моей расы сбежали от них, а ваша вселенная стала для нас домом. Со временем многие мои сородичи выродились, смешались кровью с местными жителями. Таких как я, сохранивших свою самость, уже наверное практически не осталось. Я всегда говорил сородичам, что Древние могут последовать за нами… а мне никто не верил…
Он тяжко вздохнул, словно переживал мучительные воспоминания из прошлого.
— И да, я считаю, что угроза от них постоянна, — добавил он, — Даже если тебе кажется, что ты с союзниками их одолел. Любым способом мы должны защититься от них, как бы высока ни была цена.
— Существует ли простой способ добраться до Изнанки мироздания? — спросил я.
На Изнанке как раз находился Парацельс. Свяжусь с архимагом — моя задача многократно упростится.
— Чтобы попасть на Изнанку, — произнес Мудрец, — Нужно самому вывернуться наизнанку. Это самый быстрый и простой путь.
— Что это значит? — удивился я, — Никогда не слышал о таком… странном методе.
— Подумай немного, — сказал Мудрец, — Ответ лежит на поверхности. И это уже четвертый вопрос.
— Но…
— Твоё время вышло. Я снова погружаюсь в медитацию, — произнес великий Мудрец, закрыв свои колючие голубые глаза, — Не знаю, из какого времени ты пришёл, но пусть тебе будет сопутствовать удача в любых твоих начинаниях.
Буран усилился, густые снежные хлопья скрыли от меня Великого Мудреца. Постепенно снег превратился в густой туман. Тот обволок меня с головы до ног и погрузил в беспробудный сон…
Когда Бог-Император окончательно пропал, Великий Мудрец снова открыл глаза и внимательно посмотрел на то место, где висел бестелесный призрак. Словно хотел убедиться, что там больше никого нет.
— Бог-Император… я думал, что ты есть мое лучшее творение, предназначенное остановить Древних. И ничего лучше мне не создать, — произнес Великий Мудрец и покачал головой, — Но к счастью я ошибался… Лучше бы тебе не читать то письмо…
Утро. Я крепко проспал всю ночь, словно убитый. В лицо мне что-то светило… солнечные лучи из окна?
Я приоткрыл один глаз и увидел Иру, стоявшую рядом с моей постелью. Хитро улыбаясь, она пускала мне в глаза солнечных зайчиков с экрана телефона.
От хулиганка.
— Доброе утро, братик.
— Доброе… Пощади брата, злодейка, — я накрыл голову подушкой и лег на живот, — Меня вчера на дуэли побили… а потом в больнице вместе с Эйкой… пришлось усердно тренироваться…
Ира хитренько хихикнула и запрыгнула мне на спину, усевшись попкой мне на поясницу.
— А братик в курсе, который сейчас час? — поинтересовалась она.
Я замер. Блин, а точно… Сколько сейчас времени? Только не говорите, что я так крепко дал храпака, что отрубился максимально конкретно!
— Двенадцать часов дня! — торжественно возвестила младшая сестренка.