Но Сергей лишь пожал плечами.
— Когда все закончится… приходи в нашу цитадель. Мама очень скучает, — сказал он и отвернулся.
Артур лишь горько усмехнулся и покачал головой.
Тем временем схватка между лордом де Биль и Великой Зыбью приняла неожиданный оборот.
— Опачки! — сзади к монстру подлетел Илья и опустил тому руки на темечко. Между пальцами парня и деревянной поверхностью брызнули яркие искры.
Лорд де Биль дико завопил, его глаза аж полезли из орбит, грозя выскочить через прорези гигантской маски-лица.
— Что… что ты со мной сделал? — заскрипел исполин, — Что… что это за безумные фантасмагорические образы в моей голове???
— Загрузил тебе в мозг все мемасы по ДжоДжо, начиная со Ржомбы! — заявил Илья, — Пока все их не просмотришь — не отпустит!
Де Биль завопил ещё сильнее и принялся рвать волосы-корни на голове.
— Sono Chi No Sadame[1]… — шепнул ему Илья в огромное ухо.
[1] Sono Chi No Sadame — это значит "судьба, уготованная тем, в чьих жилах течет эта кровь", то есть судьба семьи Джостаров.
— Кажется, здесь моя помощь уже не нужна… — проворчал Тёмный лорд.
…Мои пальцы сомкнулись на горле сэра Говарда. Я держу его на вытянутой руке, черные лакированные ботинки агента, испачканные в грязи, даже не касаются земли. Он вцепился пальцами в моё предплечье. Борется с моей хваткой, задыхаясь. Но я слишком силен для него. Отчаяние и осознание поражения в его глазах — это восхитительное зрелище. Награда за трудный бой, который я выиграл.
Говард был опаснейшим нашим врагом — он мог в любой момент откатить время и переиграть сражение. И потому я взялся за него лично, чтобы не дать разыграть этот козырь.
— Вот как вы все защитились от Императорского договора, — хмыкнул я, внимательно разглядывая его духовные потоки, — Заразили себя духовными паразитами. Они точно так же могут воздействовать на волю… И не дают к вам подобраться. Интересное решение. И, должен признать, эффективное. Хвалю за находчивость.
Я посмотрел на книгу сэра Говарда, лежавшую на земле. Её страницы оплели корни, проросшие прямо через переплет. Причем семечко, из которого они выросли, находилось внутри книги.
Кто-то до начала битвы подсадил их в книгу сэра Говарда? Кто-то, кто хорошо дружит с магией растений?
Я посмотрел на барона де Биль. Тот рухнул на землю и тяжело дышал. Встретившись взглядом со мной, он покорно наклонил голову.
Ясно. Старик сохранил мне верность. Или он не простил Верховным лордам леди Элеоноры, своей дочери. Второе куда более вероятно. Но на нашу сторону он не перешел и сражался отчаянно… не был уверен, что мы победим, перестраховщик?
Я бросил взгляд в сторону Великой Зыби и Ильи, одолевших барона де Биль. Парень завис напротив титанши и улыбался. Зыбь счищала с себя корни и хмуро смотрела на паренька.
— Любимую тещу никому в обиду не дам.
— Я не твоя теща…
Я крепче сжимаю горло сэра Говарда, наслаждаясь ощущением власти и контроля. Я вижу страх и неуверенность в его глазах.
— Тебе не следовало перечить мне, — говорю я, — Теперь твоя жизнь в моих руках.
Глаза сэра Говарда расширяются от ужаса.
— Пощады… — прохрипел он.
— Разумеется, — улыбнулся я, извлекая из него духовного паразита, — Императорский договор!
Плюс новый раб в комплект.
Я разжимаю хватку на его горле, и он падает на землю, кашляя и задыхаясь. Отворачиваюсь, в моих венах бушует адреналин. Я осматриваю поле боя, выискивая нервный узел Тотх’Аза. Он уцелел-то хоть? Или мне придется откапывать вход в него?
Битва подходит к своему завершению. Наши противники сражались достойно, но мы оказались сильнее. Полагаю, Верховные очень рассчитывали на умения сэра Говарда по откату времени. Эта сила способна доставить проблем даже мне. К счастью, маленький саботаж де Биль позволил нам одержать победу без серьезных потерь.
Бог-Император умеет быть благодарным. Когда всё закончится, род де Биль будет возвышен.
Удивительно, но узел и земля вокруг него уцелели. Я не мог избавиться от чувства тревоги, когда приблизился к нему. Как будто самого присутствия этого объекта было достаточно, чтобы нарушить саму основу нашего мироздания.
За моей спиной все ещё кипела битва. Союзники добивали Первого и Пятого. Второй лежал раненый и истощенный. Третий и фея куда-то запропастились. Лорды остались вдвоем, их поражение было лишь вопросом времени. Мне лучше поспешить и сделать то, что я хочу, до того, как наши победят.