— Привет, Аманда, — по инерции произнесла Мария, глядя на Аманду с крайне офигевшим видом, — А-а-а… Почему ты готовишь борщ у нас?
— Проиграла в дуэли твоему сыну, — сухо произнесла могущественная глава клана Зинцер, — И стала его пленницей согласно правилам благородной аристократической дуэли. И теперь варю вам борщ. Чтобы вновь не стать табуреткой.
— Т-табуреткой? — растерянно переспросила Мария. Она категорически не понимала, при чём тут табуретка.
— Я поговорила с тетей, и мы договорились, что в обмен на борщ мы больше не будем использовать ее как табуретку, — с гордым видом произнесла Ира, — Во как я сообразила!
Ну не знаю… Аманда в роли табуретки мне вполне себе понравилась. Правда, в обычном кресле сидеть как ни крути куда удобнее. Зато на Аманде — морально приятнее.
— Ладно, будь по-твоему, — уступил я Ире. В конце концов она сегодня молодчина, проявила себя на десять из десяти. Надо бы дать ей поощрение. Пусть примет решение самостоятельно, — Но тогда прими за Аманду ответственность. Объясни ей, по каким правилам живёт наша семья. И выдай ей обязанности. Раз уж она все равно теперь будет жить с нами.
Ира закивала, ее глаза блестели с энтузиазмом. Кажется, сестренка была очень рада полученному ответственному поручению. И горела желанием оправдать моё доверие.
Мария глубоко вздохнула. Ещё раз осмотрелась по сторонам, как будто не верила в реальность происходящего.
— Хорошо, сынок, — неуверенно произнесла она, — Пусть всё будет так, как ты скажешь.
Я усмехнулся. Мария сдалась. Чудесно. Надеюсь, больше подлянок с её стороны не будет. Тем не менее я пока продолжу относиться к ней с некоторым подозрением. Ну мало ли что? Долгое соседство с духовным паразитом бесследно не проходит. Пусть пройдет некоторое время, а там видно будет.
— Ты прямо как твой отец… Не оставляешь мне выбора, — улыбнулась она, глядя на меня немного смущенно, — Но… я тобой все равно горжусь.
О, это что-то новенькое. Раньше укоряла за чрезмерное развитие, а теперь загордилась. Тем не менее мне было неожиданно приятно услышать такое. Или не мне, а Вадиму Сабурову. Пусть Мария не была его биологической матерью, но все равно, они были очень близки.
Я с улыбкой приблизился к Марии и поцеловал её в щеку, мягкую и румяную. Леди Вышнегорская смутилась, однако не отстранилась. В глубине её глаз я увидел искорки, которых раньше там не было. Или не было очень давно. Мы крепко обнялись, она положила мне голову на плечо.
Думаю, в глубине души Мария уже понимает, что её разрешение — чисто номинальное. Ответственность за судьбу семьи давно принял в свои руки я. Сейчас, когда разум женщины очистился от влияния духовного паразита, она должна осознать это чётко, как никогда.
Это большая ответственность. Я беру в свои руки судьбы этих двух прекрасных добрых женщин. Ну и ещё одной, тоже прекрасной, но совсем не доброй… Вон до сих пор зырит искоса… В общем, беру их судьбы в руки и должен обеспечить им достойную жизнь.
Ира, скрестив руки на груди, с умилением смотрела в нашу сторону. Девушка искренне радовалась, что в семье у нас, наконец, настал мир и взаимопонимание.
— Ох, Вадим… — Мария подняла голову и посмотрела на меня с виноватым видом, — Кажется, я упустила тот момент, когда ты вырос… Прости меня. Я теперь понимаю, какой была обузой…
— Всё нормально, — я подмигнул ей, — Не кори себя, ты сделала очень много для семьи. Просто в какой-то момент… пошла по неправильному курсу. Главное, что ты это осознала. Устраивайся, осваивайся на новом месте. Вещи я сегодня разберу.
Эх… все-таки Мария ну очень красивая женщина. И очень фигуристая. И выглядит моложе своего возраста. Кажется, мы прижались друг к другу немного сильнее, чем того требовали обычные обнимашки…
— Было бы ещё неплохо, если бы ты рассказала, что там было, в батькином письме, — напомнил ей я, отстранившись, пока ситуация не стала слишком неловкой… — Возможно, отец хотел сообщить мне что-то очень важное. Ты скрываешь, а я до сих пор не в курсе.
Мария отвела взгляд. Некоторое время молчала, словно о чём-то напряженно раздумывала.
Аманда, нарезавшая морковку, тоже как будто бы немного замедлилась. Прислушивается? Блин, косякнул… не нужно было про письмо при ней спрашивать. Ну ладно, не критично. Все равно она пленница. Никто её выпускать не будет. Все контакты с внешним миром будут проходить только через меня.
Мария снова посмотрела на меня. Уже немного увереннее. Словно приняла решение.
— Не пойми меня превратно сынок… — наконец, немного скованно произнесла она, — Это все… происходит очень быстро.
Я лишь разочарованно вздохнул. Что ж с тобой поделать, Мария.
— Сколько тебе нужно времени, чтобы прийти в себя? — спросил я.
— Пару дней, — сказала Мария, закусывая губы, словно от волнения, — И я обещаю, что всё тебе расскажу. Честно. Все, что попросишь.
— Так и быть, — я кивнул. Надеюсь, в этот раз обойдется без подстав.
Спустя некоторое время Мария и Иру упорхали в ванную — изучать джакузи и баньку. Я лично был только за. Мне хотелось переговорить с Амандой с глазу на глаз.
Та по большей части помалкивала, но взгляды на меня бросала очень красноречивые. Госпожа Зинцер уже поняла, что личного массажиста ей в плену не предоставят. Тем не менее по её глазам я видел, что она далеко не смирилась.
Тот факт, что она согласилась на борщ, как минимум, говорило о желании сотрудничать. Уж не знаю, кого за это надо благодарить — добродушный нрав Иры, которая смогла подобрать ключик к стальной Аманде? Или же мою профилактику и использование Аманды в качестве мебели?
— Если ты будешь помогать нам по домашнему хозяйству, то я готов немного скостить сумму выкупа, — произнес я, — Ну, скажем, миллионов на десять.
Аманда глубоко задумалась. На её лице смели друг друга странные выражения — словно в её душе жадность и гордыня вели страшный бой насмерть.
— Скости шестьдесят миллионов, и я разрешу использовать себя в качестве табуретки, — неожиданно произнесла она.
Походу, жадность победила.
— Почему именно шестьдесят?
— Долго объяснять. Если коротко, четыреста сорок миллионов я смогу набрать относительно быстро, — сказала она, — Но вот получение большей суммы по ряду причин может серьезно затянуться.
— О'кей, предложение интересное, — я кивнул, — Подумаю.
— Но это должно остаться строго между нами, — быстро добавила Аманда, — Никаких фото и никакой огласки.
— Без проблем, — я кивнул, — Твой авторитет перед вассалами не пострадает. Главное, веди себя прилично и не пытайся интриговать.
— Какие тут интриги в моём положении, — Аманда вздохнула.
В принципе, для моих планов и четырехсот миллионов империалов вполне хватит. Лишние пару десятков роли не сыграют. Я собирался вложить их в дело с целью приумножить капитал. Куплю несколько прибыльных бизнесов — например, ресторанных. И заработаю намного больше.
А как иначе? Если хочу вернуть себе власть, то без денег — никуда. Они всегда нужны — на покупку снаряжения и оборудования, на выплату вознаграждения соратникам, на взятки и прочая, прочая, прочая… Надеюсь, Юмеко скоро придет в себя и поправится. Для моего секретаря есть работенка. Например, надо юридически переоформить на меня все те квартиры, которые я отжал у Крылатых псов. Доход с аренды теперь пойдет в общий бюджет Детей Императора.
А ещё надо закупить оружие и снаряжение для моей группировки.
— Все это мы должны зафиксировать на бумаге и подписать в присутствии юристов, — добавила Аманда, — Пусть это будет официальный договор между кланами Зинцер и Вышнегорскими.
— Сабуровыми, — поправил я её.
— Как скажешь, — Аманда покорно наклонила голову. Такое поведение мне нравится намного больше. Кажется, ей удалось немного усмирить свой дурной характер.
Потом мы с девочками разбирали вещи и занимались прочими бытовыми делами, которые носили чисто рутинный характер. Время уже было позднее, так что довольно быстро все улеглись спать. Завтра предстоял новый день, новые хлопоты.