Я не имею никакого права ещё раз на то, что произошло сегодня. На мне ответственность не только за меня, но и за тех, кто присягнул мне на верность. Эйка, Геннадий, Мария, Ира, Даша, а также Алиса и Мираэль. И многие другие, чью верность я могу ощутить.
Акира и Акихито по-прежнему оставались моими врагами. И Акихито владел Императорским договором. Такого человека я обязан подчинить. Тем или иным способом.
Почему я не убил их? Акихито, помнится, воспротивился Дейчи во время дуэли с Юцером, когда двоюродный брат попытался меня убить. Парень не лишен благородства. А Бог-Император умеет быть благодарным.
Также Императорский договор я наложил на Юлю и Лену. Почему на Юлю? Вряд ли она так просто смирится с тем, что я подчинил её сестру. Прости, Юля, но так надо…
Акира жалобно смотрела на меня. Ее взгляд как бы говорил: пожалуйста, прости! Ради той ночи, что была у нас в казино…
— Идем, Эйка, — я ласково улыбнулся своей красноволосой красотке. Которая так и не поняла, что я именно сделал. Для неё мои действия выглядели максимально красиво и благородно, — Пора отдохнуть.
Она положила голову мне на плечо и зажмурилась от удовольствия.
Я позабочусь, чтобы ты никогда об этом не узнала. Счастье — в неведении.
* * *
Два благородных господина, лица которых скрывали белые маски с цифрами «один» и «три» коротали время за непринужденной беседой. Оба отдыхали в приватной гостиной эксклюзивного клуба, предназначенного для «своих». Для тех, кому положено.
Они потягивали из бокалов выдержанный виски и слушали классическую инструментальную музыку через виниловый проигрыватель. А лучше винила, как известно, только живая музыка.
Разговор перешел на недавний инцидент в Притяжении Звезд. А если точнее — на драке в азиатском ресторане, работающем при школе.
Третий откинулся в кресле, на его губах играла лукавая улыбка.
— Жаль, что такое прекрасное заведение превратилось в руины, — произнес он, в его не было ни малейшего намёка на сочувствие, — Я был там пару раз. Реально хорошее место. Было.
— Иногда немного хаоса необходимо для наведения порядка, — ответил Первый, его глаза сверкали расчетливой холодностью, — Кроме того владельцы всё покроют за счет страховки. Сумма там должна быть немаленькая. Как раз хватит на восстановление всего и вся.
— Леди Элеонора, должно быть, расстроится. Это был её любимый ресторан на территории школы.
— Не всё ли равно?
— Действительно. Если хочешь знать мое мнение, она и Пятый совершенно незаслуженно занимают свои должности, — заметил Третий.
— Вынужден согласиться, — кивнул Первый, — Пятый когда-то был велик, реально велик… Но после перерождения он уже не тот, нет той старой хватки. Волку подточили клыки.
— Четвертая слишком сильно руководствуется эмоциями при принятии решений, — добавил Третий и махнул рукой, как будто речь шла о чём-то совершенно безнадежном.
— Да, Четвертая, — вслух размышлял Первый, в его голосе сквозило презрение, — Она слишком чувствительна, слишком склонна к вспышкам эмоций. И очень доверчива. Я всегда говорил, что она — сомнительное решение на место место Верховного Лорда, ты согласен, Третий?
Третий кивнул, задумчиво потягивая виски.
— Да, я всегда считал, что ей не хватает необходимого уровня контроля и сдержанности. Настоящий лидер должен уметь держать свои эмоции под контролем, независимо от ситуации. Даже удивительно, как Притяжение под её контролем достигло таких высот… Не иначе совпадение.
Первый хохотнул. Его смех, тонкий и высокий, напоминал звон льда о хрусталь.
— Да, и давай не будем забывать о ее склонности к театральности, — добавил Первый, — Помнишь, как она представила нам того мальчишку на заседании? Вряд ли это можно назвать качеством истинного лидера.
Третий вздохнул, поставив на стол прозрачный бокал с остатками бренди.
— Хоть мы с Четвертой и конкурируем посредством наших школ, лично мне на самом деле ее жаль. У Четвертой большой потенциал, но я боюсь, что он может быть растрачен из-за ее недостатка самоконтроля.
Первый кивнул, на его губах заиграла лукавая улыбка.
— Да, действительно жаль. Но, возможно, мы сможем найти способ помочь ей… сосредоточиться, а? В конце концов, не пристало Верховному Лорду быть объектом насмешек. Ну а если и это не поможет… её всегда можно будет заменить.
Третий хмыкнул, в его глазах мелькнуло веселье.
— О, я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты всегда умел манипулировать раскладами в нашу пользу, Первый. Твой оригинал был той ещё заразой. До сих пор жалею, что так и не двинул ему хорошенько по морде. Да и ты в плане коварства не далеко от него ушел.
Первый усмехнулся.
— Сочту за комплимент. Это все для блага Империи, Третий. И если Четвертая не может справиться с ответственностью, то будет лучше, если ее передадут кому-то более способному.
— Найти бы ещё такого человека… Умного способного… но при этом преданного и лояльного.
Эти двое некоторое время сидели молча, каждый погрузился в свои мысли, наслаждаясь вычурным вкусом виски. Атмосфера сгустилась мрачная, в воздухе висела тяжесть невысказанных вопросов. И ответов.
— Теперь, после драки в ресторане, у тебя нет никаких сомнений в том, что перед нами — тот самый Бог-Император? — спросил Третий.
— Его и правда очень трудно отличить от оригинала, — неохотно произнес Первый.
— Ай, да брось, — вздохнул Третий, — Я сошелся с ним в битве. Это лучший способ узнать человека. Сразу после способа выпить с ним парцеяду… Я уверен, что это переродившийся Император.
— Плохо, что мы так и не завладели Императорским договором, — мрачно произнес Первый, — Очень плохо. Леди Мираэль подвела нас… А ведь леди Элеонора убеждала в её лояльности. Вот чего стоит слово Четвертой.
— Да. Так что если ты рассчитывал подчинить леди Элеонору и Бога-Императора с его помощью, советую тебе об этом сразу забыть, — сказал Третий, — Скорей всего Императорский договор у Бога-Императора. И он теперь единственный, кто способен его применять. Для нас это — крайне высокий уровень опасности.
— Лишь вопрос времени, когда он придет к власти, — мрачно произнес Первый.
— Бог-Император придет к власти, в этом нет никаких сомнений, — кивнул Третий, — Так будет лучше для всех нас. Но произойдет это тогда, когда решим мы. И на наших условиях.
— Думаешь, он попытается добраться до Тотх’Аза? — спросил Первый.
— Не просто попытается, — сказал Третий, — Скорей всего он сделает это в ходе новой Арены. Это будет для него идеальное время.
— Великий Мудрец держит нас в неведении, — мрачно произнес Первый, — И это в его стиле… Наверняка он ведет собственную игру.
— А мне кажется, нет, — внезапно произнес Третий, — Великий Мудрец… Всегда был сторонним наблюдателем. Лишь изредка он помогал тем, кого счел достойными. Но таких случаев было всего несколько за историю нашего мира.
— Ты думаешь, он просто дождется, кто победит? — Первый покачал головой, — И что нам делать в таком случае? Мы можем как-то защититься от Императорского договора?
— Да, есть один способ… Я с удовольствием поведаю тебе о нем.
Они ещё долго, около часа, беседовали, обсуждая свои дальнейшие действия. Когда они допили свои напитки, Третий встал, его движения были плавными и грациозными. Нечеловечески плавными и грациозными.
— Думаю, мне пора, — сказал он, в его голосе звучала фальшивая вежливость.
Первый кивнул, тоже поднявшись со своего места.
— Да, у меня тоже есть дела, — сказал он, в его словах сквозила та же фальшивая любезность.
— Полагаю, мы обо всём договорились? — произнес Первый, внимательно глядя на Третьего.
— Конечно, — тот кивнул, — Думаю, наше решение станет благом для всех.
— Во имя Бога-Императора.
— И Тотх’Аза.