Было ясно, что люди здесь живут на грани, и что один неверный шаг может оказаться и последним. Но среди этой тьмы были и моменты света. Я видел семьи, которые собирались вместе, делили еду или смеялись. Сплоченность придавала им сил, и они жили несмотря ни на что.
Но ещё я знал, что в этих трущобах обитает кое-кто, кто любит гасить эти лучики надежды. Уже очень-очень давно он делал свое черное дело и считал, что управы на него нет. Именно его я сегодня и собирался найти.
— Так кого мы хотим найти, господин? — спросил меня Сергей, — Мы уже так долго идем…
Мое присутствие успокаивало его. Но Человек-Семерочка продолжал нервничать.
— Мы ждем ночи, — сказал я, продолжая напряженно вглядываться в окрестности, — И мне ещё нужно немного времени…
— Для чего?
— Скоро увидишь…
Солнце зашло за горизонт, и трущобы погрузились во мрак. Я продолжал вертеть головой по сторонам. Давай, Духовная Интуиция, не подведи… Пока мы продолжали свой путь по извилистым, темным переулкам трущоб, я чувствовал, как нарастает напряжение в моем спутнике. Он нервничал и сильно. Если бы я не знал его силу, я бы сказал, что он боится нападения. Я в очередной раз попытался успокоить его.
— Не волнуйся, Сергей, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос был ровным, — Я знаю, что делаю. Все будет хорошо.
— Я верю вам, мой Император, — ответил Сергей, его голос дрожал, — Мне не нравится это место. Здесь слишком темно, и есть что-то такое, от чего у меня мурашки по коже.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал я мягко, — Но мы не можем позволить страху остановить нас. Мы здесь, чтобы помочь этим людям. Это мой долг, как Императора. Зло поселилось в этих трущобах и уже долгое время кошмарит город. Пора с ним разобраться.
— Да, Император, я понимаю… но меня пугают не грабители… и даже не это зло, о котором вы говорили…
— А что же?
— Я сам… Я боюсь сорваться…
Мы продолжили путь, наши шаги эхом разносились по пустым улицам. Здания нависали над нами, отбрасывая зловещие тени на мостовую. В воздухе витал запах помоек и гари.
Когда мы в очередной раз свернули за угол, я увидел вдалеке женщину. Она шла быстро, опустив голову. Иногда она нервно оглядывалась через плечо. Как будто боялась слежки. Я сказал Сергею, чтобы он шел за мной, передвигаясь как можно тише. Мы двинулись за женщиной на расстоянии, стараясь держаться в тени.
— Кто она? — прошептал Сергей, его голос был едва слышен.
— Без понятия, — ответил я, — Но она станет нашим проводником. Так что следим и не отсвечиваем.
Пока мы шли за женщиной, я не мог избавиться от ощущения, что за нами наблюдают. Духовная интуиция прямо-таки вопила, что что-то не так. Волоски на затылке встали дыбом, и мне пришлось бороться с желанием повернуться и убежать. Странно… Мой разум оставался спокоен и холоден. А вот тело почему-то реагировало странно.
Лишнее подтверждение, что зло, прячущееся в трущобах, весьма могущественное. И я даже, кажется, знаю, кто это именно.
Старый знакомый из прошлых времен.
Наконец, женщина остановилась перед ветхим зданием на окраине трущоб. Она замешкалась на мгновение, нервно оглядываясь по сторонам, а затем проскользнула внутрь.
— Кажется, мы у цели, — сказал я, жестом приглашая Сергея следовать за мной, — Пойдем.
Когда мы подошли к зданию, я услышал звуки разговоров и смех людей внутри. Было ясно, что это какое-то общественное место. Надпись “Сладкие киски” над входом мерцала розовым неоном, как бы намекая…
Я повернулся к Сергею и увидел страх в его глазах.
— Ты готов? — спросил я его.
Он сделал глубокий вдох и кивнул.
— Да, я готов. За вами хоть в ад.
— В ад пока не прошу. Начнем для разогрева с борделя.
С этими словами мы вошли в здание.
В нос сразу ударил запах дешевых духов и сигарет. Тускло освещенное помещение было заполнено смесью отчаявшихся мужчин и женщин. Кто-то хотел заработать, а кто-то хотел на время забыть о своей жалкой жизни. Пол скрипел при каждом нашем шаге. В тускло освещенном коридоре было множество дверей, каждая из которых вела в небольшую комнату, где женщины занимались своим ремеслом.
Сергей схватил меня за руку, его глаза расширились от страха и отвращения.
— Какие мы здесь найдем ответы? — прошептал он, — Это ж просто дыра…
Я ничего не ответил, оглядывая помещение в поисках женщины, за которой мы следили. Но ее нигде не было видно.
— Она где-то здесь, — сказал я, мой голос был низким и ровным, — Мы должны найти ее.
Сергей покачал головой.
— Простите, мой Император. Вам, конечно, виднее, но… Я совсем ничего не понимаю. Может просто уйдем?
Я повернулся к нему, мой взгляд был жестким.
— Мы не зря проделали этот путь. И не уйдем, пока не получим ответы.
Сергей колебался мгновение, затем неохотно кивнул.
— Да-да, конечно, как скажете…
Мы начали продвигаться вглубь борделя, стараясь слиться с посетителями. Я мельком увидел, как молодую девушку, не более шестнадцати лет, затащил в боковую комнату мужчина, достаточно старый, чтобы быть ее дедом.
Будь мне хотя бы тысяча лет или меньше, я бы вмешался. А сейчас уже нет. Зачем? Это ничего не изменит. В моей помощи нет никакого смысла. Люди слишком любят свои грехи. Куда больше, чем меня. Или даже себя.
— Вы уверены, что мы в правильном месте? Это не похоже на то место, где есть полезная информация для Бога-Императора…
Как он надоел… Мне пришлось снова включить психолога.
Я успокоил его:
— Поверь мне, это то самое место. Нам просто нужно быть осторожными и не привлекать к себе лишнего внимания.
Мы подошли к стойке с баром, где сидел суровый лысый мужчина и считал деньги. Я облокотился о столешницу и сказал ему:
— Есть свободные девочки?
Мужчина посмотрел на нас с подозрением:
— Кто вы такие будете? Что-то я ваших лиц не припоминаю….
Думает, что я из полиции? Мы с Сергеем и правда не похожи на типичных обитателей этих мест.
Я достал несколько купюр и положил их на стол:
— Мы тут новенькие. Мы с другом просто хотим расслабиться с несколькими горячими телочками. А ещё моему другу не помешает ванная.
Взгляд мужика сразу потеплел, стоило ему увидеть деньги. Он забрал купюры и кивнул:
— Хорошо, девочек сейчас организую. И ванную заодно.
Он бросил взгляд на Сергея, повел носом и поморщился. Запашок от моего спутника шел избыточный, даже для обитателя трущоб.
Мужик отвел нас в маленькую комнату без окон и попросил подождать. Внутри комната была скудно обставлена, в ней стояли только старый диван и шаткий стол. Обои на стенах облупились, в воздухе витал запах дешевых сигарет.
Сергей сидел на диване, его взгляд метался по комнате.
— Мне это не нравится, — пробормотал он, — Я чувствую, что должно произойти что-то плохое.
— Расслабься, — сказал я, стараясь говорить непринужденно, — Это всего лишь бордель. Бояться нечего. Ну и скорей всего здесь наркотой приторговывают. Но это такое себе.
Но мои слова не особо успокоили нервы Сергея. Он продолжал ерзать, его нога подпрыгивала вверх-вниз от избытка дурной энергии.
— Я не знаю, мой Император, — сказал он, — У меня просто плохое предчувствие по поводу этого места.
— Поверь мне, — сказал я, положив руку ему на плечо, — Все будет хорошо.
Раньше он не был таким трусливым. Неужели его характер настолько изменился за время одиночества? И даже мое присутствие не может его успокоить.
Или дело в чем-то другом? Он чувствует близкое присутствие кое-кого другого, как я и предполагал…
Несколько минут мы сидели в тишине, напряжение в комнате было физически ощутимым. Как раз когда я собирался заговорить, дверь открылась, и вошла пожилая женщина с избытком косметики на лице — видимо, местная мадам. За ней следовали пять женщин.