Весь мир стал одной большой ловушкой. Бежать было некуда. Люди один за другим тонули в кошмаре…
Небоскребы, которые когда-то возвышались над городом, теперь представляли собой скрюченные, шишковатые массы плоти и костей. Окна и двери в них были заблокированы гротескными, пульсирующими тканями. В воздухе витал едкий запах разложения.
Само небо было заслонено огромными сгустками фиолетового тумана, из которых торчали извивающиеся щупальца.
Людям оставалось только в ужасе смотреть, как на глазах разрушается их привычный мир. Они бежали так быстро, как только могли, но каждого рано или поздно настигали щупальца. Крики затихали в бурлящей биомассе.
…Эйка в ужасе смотрела, как начало искажаться пространство в портале. Внутри иного измерения что-то загудело, и наружу хлынул поток органической биомассы, захватывая в себя всех, кто оказался на его пути.
Эйка не успела ничего сделать. На её глазах биомасса поглотила множество её друзей. И Геннадия, и Иру, и Ванни, и многих других… Многие даже не успели отреагировать, настолько быстро были поглощены.
Кроме Эйки печальной участи сумела избежать Аманда. К обеим девушкам потянулись жуткие щупальца, желая затянуть их в самую пучину. Но Зинцер и Акане активировали свою силу, отвесив каждой тентакле по хорошей затрещине. Но бурлящий кошмар вокруг продолжал прибывать…
Эйка и Аманда бежали прочь от буйствующей биомассы, трибуны и строения вокруг них искривлялись и искажались. Плоть, кости и мясо прорастали из каждой поверхности. Огромные щупальца, напирая в размере и силе, змеились по Арене, хватая все, до чего могли дотянуться.
— Туда! — крикнула Эйка, увидев свободный проход среди трибун, не затянутой плотью. Схватив Аманду за руку, она потянула её за собой.
— Отпусти! — крикнула Аманда, вырывая свою руку. На её лице смешалась целая гамма чувств, от страха до злости, — Мне не нужна твоя помощь!
— Мы должны держаться вместе, — ответила Эйка, уворачиваясь от подобравшихся близко щупальцев, — Только так выживем. У Вадика, кажется, что-то сильно идет не так…
— Почему я должна тебе доверять? — прошипела Аманда, — Мы враги, девочка, не забывай.
— Ты не понимаешь, что мы можем погибнуть в любой момент?
Аманда на мгновение замешкалась, затем неохотно кивнула.
— Хорошо. Каков план?
— Нам нужно добраться до безопасного места, — сказала Эйка, снова пускаясь в бег, — И верить в Вадика, что он успеет всё исправить до того как…
Она не договорила. Всё было понятно без слов.
— Согласна, — сказала Аманда, держась рядом с ней, — Может, полетим?
— Полет очень быстро сжигает духовную силу. Предлагаю, пока есть возможность, передвигаться на своих двоих.
Обе девушки уклонялись и отбивались, петляя между скоплениями биомассы. Вокруг них люди так же сражались за свою жизнь. Но все, один за другим в итоге оказывались в бурлящей мясной пучине…
— Резче двигай мослами, мамочка! — крикнула Эйка, ускоряясь. Она указала на вышку, через которую транслировался радио- и видеосигнал, самое высокое место на Арене, — Давай туда!
— Мы не успеем! — кричала Аманда. Её голос переполнял страх, — Оно повсюду!
— Нет, успеем! — ответила Эйка с решимостью в голосе, — Мы почти рядом!
В последний момент девушки достигли основания вышки и начали быстро взбираться по металлическим перекладинам. Под их ногами с хлюпаньем сомкнулась биомасса. Щупальца потянулись вверх, хватая их за кроссовки.
— О, Бог-Император… Мы сделали это, — сказала Аманда, ее голос дрожал от адреналина, — Мы спаслись!
— Пока ещё не совсем, — сказала Эйка, слабо улыбнувшись. Обе девушки продолжали энергично взбираться наверх, чутка отсрочив печальный конец, — Мы можем не любить друг друга, но когда нужно, мы становимся неплохой командой.
— Думаю, да, — сказала Аманда, улыбаясь в ответ. Её алые глаза сверкнули, — Пока, во всяком случае.
Эйка и Аманда поднимались по перекладине к вершине телевизионной башни, а кипящая масса под ними бурлила и вздымалась. Щупальца из склизкой субстанции тянулись вверх, хватая беглянок за ноги. Девочки отпихивали их от себя, в их движениях чувствовалось все больше отчаяния и обреченности…
— Давай, мы справимся! — крикнула Эйка, ее голос звенел от решимости.
— Я пытаюсь! — ответила Аманда, ее голос был напряжен от страха. Она немного отстала от красноволоски, — Эти штуки становятся все ближе!
По мере того, как они поднимались, щупальца становились все толще, длиннее и настойчивее. Вдруг Аманда поскользнулась, ее рука потеряла хватку. Она закричала, падая в кипящую биомассу внизу.
Эйка развернулась, и в последний момент успела схватить Аманду за руку.
— Держу!
— Не отпускай меня! — Аманда дико заверещала. В её ноги вцепилось несколько щупалец, обвивая её за щиколотки и голени. Они потянули добычу вниз, в самую гущу. Сила в этих жутких отростках была запредельная. Эйка чуяла исходящую от них дикую мощь, напоминающую Аномалии…
Акане не справилась. Ладонь Зинцер выскользнула из её руки. Аманду облепили со всех сторон щупальца и втянули в бурлящую массу.
— Аманда! — закричала красноволоска.
Но ответа не последовало, только хлюпающий звук биомассы, поглощающей все на своем пути. Эйка отвернулась и продолжила подъем. Ее разум метался, пытаясь придумать, что теперь делать.
— Вадик… — тихо прошептала Эйка, в ужасе оглядывая творящийся вокруг кошмар, — Пожалуйста… услышь меня… Спаси нас всех…
Она осталась одна, окруженная пульсирующей, извивающейся массой. Всех людей на Арене поглотила неведомая Аномалия.
Вдруг вспышка света озарила пространство вокруг девушки. Рядом с ней прямо в воздухе открылся портал. Сердце Эйки учащенно забилось, она подумала, что это Вадик пришел ее спасать.
Но это был не Вадик.
— Ох… кажется, я не совсем опоздал… — произнес лорд Мортис, протягивая Эйку руку из портала. От его серого пиджака отделялись крупицы пепла, — Прошу, юная леди, поспешите. Будет досадно, если эта гадость до вас доберется, и вы не закончите ваше обучение… А в стране и без того недостаток грамотных специалистов.
Эйка колебалась, слегка растерянная таким поворотом. Раньше она доверяла преподавателю Мортису, но что, если это какая-то ловушка? Может быть он работает на Верховных лордов? Однако у нее не было другого выбора. Биомасса надвигалась неотвратимо, и у нее оставалось все меньше времени.
Она глубоко вздохнула и наклонилась к порталу, чтобы взять профессора Мортиса за руку. Он втянул ее в портал, и тот с яркой вспышкой захлопнулся. Беглецы исчезли в неизвестности, оставив за собой пожираемый мир, у которого уже не было никаких шансов…
— Где мы? — спросила Эйка, оглядывая странный новый мир, в котором они оказались. Выглядел он жутко — повсюду мясо, фиолетовое небо, сильный пронизывающий ветер… Ощущение, что именно отсюда пришел кошмар в их мир.
— В безопасности, — сказал профессор Мортис, оглядываясь по сторонам. Его глаза были полны беспокойства, — Но расслабляться рано. В любой момент ситуация может измениться.
Адреналин схлынул, уступая место подавляющему опустошению. Эйка упала на колени, обхватила голову руками. Она потеряла всех, кого любила, всего за несколько коротких мгновений. Слезы текли по ее лицу, плечи сотрясались от рыданий.
Друзья… Мама… Папа…
Но она не позволила отчаянию захватить свой разум. Сделав глубокий вдох, юная Акане вытерла слезы и собрала всю свою волю в кулак. Она сжала кулаки и упрямо стиснула зубы. С яростной решимостью в глазах она встала, готовая встретить неизвестность.
— Эйка, — серьезно сказал лорд Мортис, глядя на неё, — Всё пошло по наихудшему сценарию.