- Я полагаю, Илья?
- Ага!
- Я предпочту не снимать маски. Дмитрий много рассказывал о Вас. Последние несколько заказов делал я.
Я пожал руку фантома.
- Чая?
- Благодарю, - ответил гость. - Защищённый анонимайзером канал - дорогое удовольствие, даже для меня. Поэтому давайте перейдем сразу к делу. Что Вы слышали вчера в Центруме?
Я недоверчиво покосился на гостя. Он провёл по воздуху рукой, и там возникла пылающая пламенем сумма. Пятьсот тысяч.
- Один из членов Правительства договаривался о заключении контракта с компанией AWG, которая игры выпускает. Мы особенно много не услышали, нас засекли. А потом в Димона выстрелили, и...
- AWG! Вот этого я никак не ожидал! - воскликнул гость.
- Тоже хотите в игру сыграть?
- Расширенная реальность - она для бедняков. Знаешь, как она появилась? - Я покачал головой. - Я был свидетелем постройки Домов. Однажды люди проснулись, и поняли, что их слишком много. Если бы продолжилось бесконтрольное размножение, то продуктов питания хватило бы на двадцать лет от силы. Новой Мировой войны было не избежать. Тогда радикалы предложили уничтожить часть людей. По жребию. Вытащил короткую спичку - тебе "повезло". Один укол, как будто комар укусил, и потом вечный сон. Вытащил длинную спичку - живи до следующего жребия.
Я был среди либералов. Наша партия предложила беднейшие слои населения поселить в Домах, чтобы освободить место для достойных. А чтобы не было недовольных, они дали вам чипы-модуляторы. Расширенная реальность сделала остальное. Она поглотила бедняков. Вы запутались в ней, как муха в паутине.
- Более достойных? - я едва не двинул гостю в челюсть за такие слова. Они что, в Правительстве считают себя пупами вселенной?
- Так считают многие в Центруме. Но не я. Как вижу, и не ты. Думаю, мы ещё увидимся с тобой. Если захочешь присоединиться к сопротивлению, милости прошу. Кстати, Дмитрий, похоже, мёртв. Советую воспользоваться деньгами, которые придут на твой счёт в ближайшее время, с умом. Береги себя. Прощай.
Фантом гостя исчез. А осадок на душе остался. То есть, кому-то можно ходить спокойно по улице, а кто-то заперт с самого рождения в консервной банке Домов, единственный выход из которых - чип-модулятор?
Перед глазами всплыло изображение: "У Вас новое сообщение от пользователя Davydjons"
Димон! Не может быть! Я-то думал, что не увижу больше тебя!
"Здравствуй, Илья! Если ты читаешь это сообщение, значит я попал в беду. Где найти меня знаешь"
Модулятор - он для бедняков. Но разве у меня есть выход? Может, моего друга убивают там. Не буду же я сидеть, сложа руки?
Вставил чип размером с фалангу мизинца в имплант на затылке. Со спецэффектами не стал заморачиваться. Никаких порталов. Просто прошёл через стены, пока не оказался в квартире, в которой жил когда-то. Моя семья смотрела всем составом фильм, спроектированный на стену. Как же я за ними скучаю! Только за той семьёй, которая была до рождения Любки. И до дяди Игоря. Когда отец был жив.
Прыгнул в окно. Нужно срочно оказаться возле Дома, в котором живёт Дима. Но привлекать к себе внимания не стоит. Я для той чёрной твари, которая подстрелила Димона, на один зуб. Помахал рукой. Некоторые таксисты носят модуляторы. Один из таких опустил передо мной гравикар, спустившийся с пятого или четвёртого слоя многоуровневого воздушно-транспортного движения.
- К Дому 23.
В вирт-мире таксист выглядел, как рок-звезда позапрошлого столетия. Зачёсанная чёлка, кожаная куртка, множество цепей. Пахло пивом. На всю играла рок-музыка.
Йо-хо-хо! Нам не страшен мертвец,
Нам русалки милы, мы бездонно пьяны.
Нас повесят - нам будет конец!
Но пока живы мы - вы обречены!
Пристально поглядел на парня. Наверно, из наших. Хотя, кто не знает эту песню?
Не знаю, как по поводу пиратства, но с гравикаром он отлично справлялся. Машина встраивалась в любое пустое место. Иногда он взлетал к самым облакам, а бывали моменты, когда едва не врезался в землю. Честно признаюсь, едва в штаны не наделал питательной смесью номер шесть, когда он опустил меня на землю после крутого пике.
- Прибыли! Ждать нужно?
- Та нет, спасибо! Назад я ножками!
- Ладно, как знаешь!
Вот ведь человек! Таксист от Бога. Довёз меня быстрее, чем я вчера на крыльях валькирии долетел.
Нащупал кнопку вайпера. Она может пригодиться сегодня. Оглядел огромный Дом. Чудище, созданное человеком из бетона и железа. Посмотришь налево, направо, вверх. Ни намёка на горизонт, только окна, и окна. Везёт тем, кому достались угловые квартиры. А большинство живут во внутренних. Я вижу солнечный свет, только выбираясь фантомом из квартиры. Кто его разберёт: похоже ли нарисованное светило на то, что над облаками смога? А люминесцентная лампа - совсем не то.
Из открывшейся двери двое в форме выводили Димона. Увидел друга впервые, но сразу понял, что это он. Такой же толстяк, как и я. Ни следа от груды мышц.
Но в глазах товарища ни тени эмоций. Бормотал он что-то несвязное. Закричал, вырываясь из цепких лап полисменов. Похоже, всё-таки оружие третьего поколения. Или он сам сошёл с ума за прошедшие сутки.