Ночь, тьма и тишина — верные спутники. Так же как и серебряный голос луны, шум дождя и песня ветра. Голоса существ, и тишина дома. Все это прибудет с тобой…
Только возвращайся, детка.
Вода начала наполнять легкие, и Надежда с ужасом поняла, что не сможет дышать. Она рванулась вверх, изо всех сил сдерживая дыхание. Освещенная ярким светом, колышущаяся поверхность казалась невероятно далекой. До нее оставались тысячи световых лет, сотни километров, ближе, ну, пожалуйста, ближе, еще чуть-чуть, совсем немного, да, вот так, дотянуться рукой.
(Вырваться на поверхность, жадно вдыхая насыщенный запахами помойки, гниющих листьев, но такой прекрасный воздух…)
Открыть глаза, ощутив щекой твердую поверхность ступенек.
Услышать сзади тихий хруст и тяжелое дыхание существа, что широко расставило ноги, и примерилось нанести последний, завершающий удар.
Сейчас, крошка, потрепи немного, и ты услышишь, как конец водопроводной трубы рассечет воздух с пронзительным свистом, и врежется в твой затылок, и тогда ты шагнешь за край вересковой пустоши снов.
В голове шевельнулся тихий, но отчетливый голос.
— Не подведи крошка. Ради всего святого, ради нас с тобой, ради маленькой жизни, что зреет внутри тебя. Не сдавайся крошка, поднимайся быстрее. Беги детка, беги…
Надежда подняла голову. Боль, всепоглощающая, адская боль…
Ее вырвало, и Сергей, уже занесший над головой отрезок водопроводной трубы, замер, не веря своим глазам.
(Подумать только, эта сучка решила испортить достойное завершение этой ночи. Она решила испачкать лестницу. Видишь, даже теперь, она старается хоть как-нибудь, но досадить тебе, приятель!)
И это мгновение решило все. Надежда, что есть сил, лягнула существо, принявшее обличье ее мужа. Нога попала во что-то мягкое, и уже вскарабкиваясь на четвереньках по лестнице, Надя поняла, что угодила ему прямо в пах.
Существо взвыло.
Оно выронило трубу, и та покатилась вниз, подскакивая на ступеньках. Сергей замычал, с ужасом понимая, что теряет равновесие. Он попытался ухватиться за перила, но было поздно.
Взбираясь по ступенькам, Надя услышала, как существо грохнулось вниз, подвывая от невыносимой боли. Оно упало, с неприятным отчетливым треском. Затем наступила тишина.
Надя, по-прежнему стоя на четвереньках, оглянулась. Сергей распластался внизу, его голова была свернута набок, а изо рта вылилась темная густая жижа.
— Ты убила его! — отчетливо произнес в голове голос матери. — Посмотри, что ты натворила, маленькая дрянь…
Надя отмахнулась от голоса, как от надоедливой мухи. Она кое-как сумела привстать, и теперь с ужасом смотрела вниз.
(И, скажи честно, детка, не правда ли эта ситуация несколько забавна — ты вверху, а твой муженек, или существо похожее на него, внизу, и вас разделяют несколько гребаных ступеней, которые перескочить — раз плюнуть, вот только вряд ли у тебя хватит пороху спуститься к нему, посмотреть как поживает любимый супруг, не так ли? Или ты готова рискнуть?)
Надежда тихонько ойкнула. Она попятилась, нащупывая дверь, ведущую в прихожую.
(Убирайся отсюда, милая. Уноси ноги…)
Ей было от чего прийти в смятение — там, внизу, шевельнулось существо.
3. Переход
Все вокруг было залито ярким светом.
Темнота ушла, спряталась где-то вместе с болью, и в светящейся пустоте ему почудилось, как метнулась чья-то тень.
— Кто здесь? — Вопрос остался без ответа.
Сергей краем глаза вновь ощутил движение. Потом тень сгустилась и приобрела четкие очертания.
Отец вышел из света, и присел рядом. Он просто смотрел на Сергея, и по его взгляду невозможно было понять, что он думает на самом деле.
— Да, парнишка, похоже, все происходит именно так, как я и говорил — Отец вздохнул. — Нынешняя молодежь — сущее наказание для нас, стариков. Никогда не слушает старших.
— Где я?
Отец насмешливо смотрел на Сергея.
— Послушай, парень — сейчас не время задавать вопросы. Поверь мне… Хотя на твой второй вопрос я все же отвечу — ты в дерьме, сынок. В полном дерьме… Но не все так плохо. Поднимайся, парень, ты по-прежнему в строю, как бы ни хотелось им всем списать тебя на берег.
— Конечно папа — прошептал Сергей. Он открыл глаза, и увидел длинную-предлинную лестницу, а сверху на него таращилась женушка, которую следовало проучить, как следует.
(Выбить дурь!)
Наставить на истинный путь…
Надежда, что есть силы, дернула дверь. Безрезультатно.
(Эй, детка, попробуй провернуть ключ, который торчит из замка, хе-хе…)
Замок послушно щелкнул, и дверь чуть приоткрылась. Надежда осторожно обернулась, готовая в любой момент рвануться с места.
Сергей все так же лежал на полу, у основания лестницы, тем не менее, он не сводил с нее глаз, и в его взгляде Надежда прочитала свой приговор.
(Я достану тебя, детка, клянусь, достану. Так же как и того неудачника, что осмелился стать у меня на пути, чтобы он там тебе не рассказывал про надежду в счастливый исход. Сейчас детка, я встану, подожди немного, не уходи, и ты убедишься в этом сама. Ох, дай только встать!)
— Она уходит, парнишка-Сергей, и погоди немного, вот прямо сейчас эта сучка хлопнет дверью, и ты не сможешь догнать ее. Ни за что не сможешь… — голос глиняного бога отдавался болью в ушах.
Сергей с трудом приподнялся на локтях. Голова болталась словно кулек, набитый тряпьем.
— Она уходит!!! — пропели существа из стен.
Боль вернулась и стала в сто раз сильнее.
Острее бритвы.
А потом ему стало все равно. Сергей почувствовал, как сползает по стене, мир украсился багровыми полосами, затем потускнел, и поплыл вниз.
— Эй, парень, не знаю, что ты удумал, но самое время оторвать свой зад, и сделать что-нибудь! — Прохрипело существо из шкафа, и чуть-чуть, не сильно, скорее, для острастки, царапнуло душу острым коготком.
— Я не могу — ответил Сергей, и не услышал собственного голоса.
— Что? — не поняло существо.
— Я не могу!!! — проорал Сергей, и ему стало легче. Совсем немножко…
Самую малость.
— Ты можешь, парень. Ты способен на это. Только ты и никто другой! — Существо убеждало хриплым голосом, в котором Сергей без труда услышал знакомые оттенки.
Иногда, когда очень сильно хочется, случаются разные чудеса. Мир сдвигается навстречу желаниям, и все становится предельно простым и понятным. И бросая слово в кипящий океан безмолвия, ты постигаешь суть вещей, принимая мир таким, каким ты делаешь его сам, по своему разумению, согласно своим прихотям. Так что же мешает тебе сделать это здесь и сейчас? Глупые страхи, которым нет места в реальности? Осознания собственной ущербности?
Перестань малыш. Отбрось эти глупости. Им не место на твоем пути, в миг, когда исполняются желания. Когда черное становится белым, а тени растворяются в лучах уходящего солнца. Когда поет луна, и существа из стен подпевают тонкими пронзительными голосами. Когда глиняный бог шепчет о том, что счастье близко, стоит только дотянуться рукой.
Оно там, за железными дверками. И тебе не проникнуть за них до тех пор, пока не закончены все дела.
Девять ступенек, пройдя которыми ты получишь все…
Все мечты — лишь слабые искорки перед тем, что там, в конце пути. Они померкнут и растают, когда ты пройдешь этот путь, и все что ожидает тебя в итоге — невозможно описать словами, даже если рассказывать вечность, невозможно нарисовать, даже если смешать тысячи красок, так стоит ли медлить теперь, когда цель так близка?
Стоя на пороге, не решаясь прикоснуться к мечте, вздрагивать в испуге — это то чего хочешь ты на самом деле?
Лежать на холодном полу мешком дерьма, пуская кровавые пузыри — это ли то, к чему ты стремился все время?
Нет, малыш, нет, — все не так. Может быть, просто нужно вытереть сопли, и взглянуть в лицо своим ночным кошмарам?
Ты из тех, кто точно знает, чего стоит на самом деле. И то, о чем мечтаешь ты — вернуться назад, туда, где царят весна и лето, и нет места осенним дождям и туманам.