(Как во сне!)
Правда, кое-что все же изменилось. Кривая пустынная улочка осталась такой же кривой, вот только от шлагбаума остался только торчащий из земли рельс, а вместо куч мусора, расположились огромные шлакоблочные боксы, с широкими металлическими воротами.
Надежда прошла мимо, заметила, как замерли рабочие в промасленных робах, жадно рассматривая, восхищенными взглядами.
И это тоже стало привычным. Она прибавила шаг. На помятых воротах подстанции, висела табличка "Частная собственность", а на треугольных выступах бетонного забора красовался давно забытый лозунг, совершенно не уместный теперь: "Воруя у государства — воруешь у самого себя"
Надпись вызвала улыбку на красивом лице Надежды. Она прошла дальше, не задерживаясь. Место снов звало ее — теперь она ощущала магическую силу, что влекла вперед, заставляя прибавить шаг.
Кое-где, мусор все же остался — взгляд выхватывал куски обожженного кабеля, осколки изоляторов, битый кафель. Но тут и там, сквозь разбитые останки пробивался камыш, словно отвоевывая захваченное мусором пространство.
Надя поспешила дальше, спотыкаясь, с трудом удерживая равновесие. Каблуки застревали в глинистой почве, но она уже не обращала внимания на подобные пустяки. И только когда металл мостка загремел под ногами, она остановилась, впитывая осеннюю тишину этого места.
Метрах в пяти, когда-то располагались железные ворота — запасной выход со стадиона. Ржавая цепь надежно удерживала половинки ворот, не давая пробраться за них. Сейчас о воротах напоминали только ржавые петли, что торчали из кирпича, словно гниющие выросты. Поле заросло сорной травой, а некогда сверкающий белизной побелки забор местами обвалился. От трибун остались только бетонные сваи, с безобразными темнеющими потеками грязи.
Надежда повернула голову. Тропинка, по которой она пришла сюда, огибала угол подстанции. Ров уходил в сторону, втиснувшись в узкий промежуток между забором стадиона и служебными зданиями подстанции, отчего те казались вырастающими прямо из воды. Красный кирпич стен кое-где осыпался прямиком в воду.
Ров заканчивался дальше, отсюда не разглядеть. Надежда прищурилась — верхушки ив, склонившиеся к воде, обозначили его путь. Нечего было и думать пройтись вдоль забора, проваливаясь в холодную тину, раздвигая высохший камыш. Проще обойти вокруг стадиона, и уже с другой стороны, неподалеку от главного входа, там, где до железнодорожной насыпи рукой подать, обнаружить все то же болото, заросшее камышом.
Надежда не стала этого делать — она осталась на месте, застыла изваянием, ощущая мертвую сущность осени. Она была во всем — в желтых листьях, что покачивались на водной глади, в пушистых верхушках камыша, даже в разбитых изоляторах, что громоздились кучей неподалеку…
— Здесь всегда осень. Даже в летний день, когда солнце выжигает все вокруг, достаточно закрыть глаза и прислушаться — осень никогда не уйдет из этого места. И ранней весной, когда сойдет последний снег, ты услышишь все тот же шелест камыша, печальные крики поездов, вот только провода уже не гудят за кирпичными стенами подстанций, но поверь, достаточно и того, что есть. Это место моих снов, и возвращаюсь сюда, почему-то надеясь, что это в последний раз…
Надежда не ответила. Втянула ноздрями сладковатый запах гнили, что витал повсюду — запах осени, и повернулась, рассматривая мужчину в черном плаще, что неслышно подошел сзади.
Степан стоял возле мостка, словно не решаясь вступить на гулкую рифленую поверхность. Он опирался на трость, и смертельная бледность его лица убеждала в том, что пережитые мгновения оставляют отпечаток не только внутри, но и снаружи.
Где-то вдалеке вскрикнула электричка, и на миг, что-то отозвалось внутри подстанции. Тонкий электрический гул, пронесся в воздухе, и исчез, растворился в мирном шелесте. И осень вспыхнула, умирая, покидая насиженное место. Вернее она осталась желтизной листьев, шорохами высохших стеблей, но теперь им обоим стало ясно — она здесь не навсегда, и возможно, когда придет время, все окажется совсем другим.
Королев шагнул на мосток, и тот загудел, принимая его изнеможенное тело. Он хромал, приближаясь к Надежде, и та не сводила глаз, пытаясь запомнить его таким, как есть — лоб, расчерченный глубокими морщинами, большие залысины, торчащие уши. Степан был похож на смерть — невероятно худой, словно злые руки выжали его как губку, оставив только шелестящий каркас. Сбрось с него плащ, и там под ним не будет ничего, только перекошенная улыбка да мысли, что взовьются вверх мелкими злыми молниями.
Возможно та авария все же пошла ему на пользу. Надежда убедилась в этом, приобретя в книжном магазине новую книгу писателя, в мгновение ока ставшую лидером продаж. И даже название показалось ей в чем-то знакомым.
Безумный писатель, без конца шевелил губами, диктуя тысячи слов, чтобы потом они, переложенные на бумагу руками секретаря, превратились в ровные печатные строчки. Надежда прочитала книгу до конца, ненадолго погрузившись в темное безумие снов. Королев разворошил ночные кошмары, и вместе с тем придал им законченности. Оставалось только поставить жирную точку.
Быть может, именно за этим Надежда и приехала сюда, в место снов писателя, в место своих снов.
Она вздрогнула, когда Королев накрыл ее узкую ладонь своей, но так и не убрала руку. Осень хмурилась тучами на сером небе, обрывала продолговатые листья ив, и бросала в воду, пуская желтые кораблики.
Далеко проносились электрички, заставляя петь рельсы, и красный кирпич стен осыпался с тихим шуршанием в воду, но мужчине и женщине, стоящим на мостике было не до того.
Надежда чувствовала, как на руке Степана бьется жилка, и это новое ощущение показалось невероятно важным, словно там, впереди было что-то такое, невероятно хорошее, как легкое касание чуда, как ветер, бьющий в грудь, как тихая свежесть весеннего утра.
Степан приблизился к ней, и чуть приобнял, словно пытаясь согреть… так они и стояли вдвоем на краю мостка, в скупых лучах выглянувшего ненадолго солнца.
Славянск. 2005–2007 г.