— Сигнал! — вскрикнул Алекс, заставив меня вздрогнуть. — Мы принимаем входящий сигнал! Смотрите! — парень вскочил с места и ткнул пальцем в дисплей, на котором до этого отображалась красная точка. Сейчас по ней снова бежали символы на неизвестном языке. Хм. Хрен поймешь, но здорово! И как нам расшифровать, что там написано? Боюсь, что специалистов по языку Предтеч среди нас нет.
— Смотрите, смотрите!
Символы сменились цифрами, а затем — картинкой. Схъематичное изображение походило на карту. И… Кажется, что часть местности на этой карте была мне знакома! Я увидел знакомые очертания города Предтеч, обозначение пропасти… Корабль на плато. В передней части корабля горела красная точка, обозначающая наше положение. Как указатель «вы здесь» на схеме метрополитена. Потом масштаб изображения резко изменился, корабль и город стали совсем маленькими, вдоль экрана протянулась горная цепь, картинка отдалилась еще сильнее, и, наконец, замерла. У подножия гряды вспыхнула еще одна красная точка, от той, что осталась на месте корабля, пробежала пунктирная линия и уткнулась во вторую точку. В углу экрана всплыли какие-то цифры, и картинка замерла. Кроки! Морт раздери, да это же кроки! Схематичный маршрут от корабля… Куда?
— Алекс, ты можешь сохранить эту картинку? — не отрывая взгляда от дисплея, спросил я.
— Уже, — Алекс кивнул. — Готово. Это карта? Карта, да?
— Довольно примитивная карта, — кивнул я. — Я бы нарисовал такую, если бы передо мной стояла цель объяснить ребенку, как добраться до школы. Такая карта, которая будет понятна даже примитивным существам.
— Примитивным существам? — переспросил Джулиан.
— Да. Таким, например, как люди по сравнению с Предтечами.
— Ты хочешь сказать, что это для нас? — вступила в разговор Корал.
— Очень похоже на то, — задумчиво проговорил я. — Алекс, ты можешь определить координаты этого места? Как оно далеко от нас?
— Как раз этим занимаюсь, — юный Технос лихорадочно работал с клавиатурой. — Да. Нашел. Километров… Восемьдесят, плюс-минус.
— Хорошо… — я кивнул. — Это хорошо…
— Мы пойдем туда? — Корал выглядела несколько удивленной. — Только что ты был против того, чтобы даже отправить сигнал, а теперь готов идти непонятно куда, забираясь еще глубже в Пустоши, глянув на картинку, которой больше двухсот лет? А если там ловушка?
— Слишком сложно для ловушки, — покачал головой я. — Тот, кто прислал это послание, сильно заморочился, чтобы мы его получили. И я хотел бы посмотреть, ради чего он это делал. Мне крайне интересно, что находится там, на другом конце пунктира.
— Когда выступаем? — деловито поинтересовался Джулиан. Я скосил взгляд на парня. Интересная метаморфоза. Еще недавно пищал, топая ногами, отправьте меня домой, а сейчас — гляди-ка.
— Не выступаем, — усмехнулся я. — Выступаю. Я пойду туда один. Вы останетесь здесь. Если не вернусь через неделю — выбирайтесь из пустошей и действуйте, как говорил Эдмунд. Надеюсь, Тиа к тому моменту станет лучше…
— Тиа не станет лучше, — послышался голос девушки, снова оказавшейся в рубке. — Тиа больше никогда не станет лучше. Я пойду с тобой.
Я тяжело вздохнул.
— Нет, Тиа. Я пойду один. Здесь должен остаться кто-то, кто выведет ребят, если я не вернусь.
— Когда не вернешься, — поправила меня девушка.
— Не понял? — я вскинул брови.
— Если ты пойдешь один — ты не вернешься. Ты не знаешь пустошей. Ты погибнешь.
— Если мы погибнем оба — ребятам не выбраться, — нахмурился я.
— Поэтому мы пойдем все вместе, — вмешалась в разговор Корал. — Я тебя одного не пущу.
Я закатил глаза.
— Корал, я больше не хочу, чтобы из-за моих решений кто-то подвергался опасности. Потому я и пойду один. И что значит «не пущу»? Я что, твоя собственность?
— И что ты будешь делать, когда доберешься до места? — присоединился к спору Алекс. — Что, если там придется работать с техникой? Или ты рассчитываешь на красную ковровую дорожку и распахнутые двери? Я иду с тобой. Тебе понадобится помощь инженера.