— Чего надо?
Он смотрел прямо на меня. Глаза у него были невозмутимые, карие — того же цвета, который я потом увидел в своем отражении в зеркале. Он дотронулся рукой до стенки аквариума и спросил:
— Ты хочешь быть нужным кому-либо?
Тихо спросил, без насмешки. Будто знал, что мне тяжело одному… Правда, я хотел быть не то чтобы нужным, я просто хотел вернуться в стаю. Но раз уж он поставил вопрос так, придется отвечать.
Я кивнул.
— Тогда послушай меня. Я знаю, ты ищешь тех, кто похож на тебя, но их здесь нет. Здесь только люди, и мы не враги тебе, поверь. Ты оказался в нашем мире, так что тебе придется приспособиться к нему, а я постараюсь помочь.
— Почему я не могу вернуться в свой мир?
Тогда я верил, что мой мир существует.
— Это невозможно, — покачал головой доктор Стрелов. — Когда-нибудь я объясню тебе, почему, но не сейчас. Доверься мне, я помогу тебе приспособиться, но для этого ты должен во всем слушаться меня. Ты пережил очень тяжелую травму, теперь твое тело должно восстановиться. Что скажешь?
Я не спешил отвечать. Меня не прельщала перспектива слушаться кого бы то ни было, однако выживать надо. Большой воды рядом нет, это я уже успел почувствовать. Следовательно, я должен научиться дышать на поверхности, хочу я того или нет.
— Я согласен. Но не думайте, что я вам все позволю!
— Поверь мне, не в наших интересах калечить тебя, — усмехнулся он. — Зачем бы мы тебя спасали, если бы хотели убить?
Вроде как железная логика, есть только один недочет: где доказательства, что они меня спасли? Шрамов на мне нет, никаких следов травмы тоже. Это всего лишь его слова!
Крышка моего аквариума начала медленно сдвигаться в сторону. Ух ты, а я и не знал, что она так может… Интересно, как это получается?
— Вылезай через правую сторону, — велел доктор Стрелов. — Там есть лестница.
— Э-э-э… А правая сторона — это где?
Тут он едва заметно усмехнулся. Похоже, этот человек в целом неспособен был выражать бурные эмоции.
— Вот эта твоя рука — правая, а эта — левая. По ним и ориентируйся.
Невелика наука… Ладно, надо будет запомнить.
Я выплыл к лестнице, но у поверхности несколько замешкался. Мое тело запомнило первое столкновение с воздухом и не желало повторения. Но я пересилил себя: если я хочу однажды получить свободу, я не должен поддаваться таким слабостям.
К моему удивлению, дышать стало легче. Конечно, через жабры проще, и теперь у меня внутри все горело, а голова кружилась, но я мог это преодолеть. Чуть привыкнув к новым условиям, я начал выбираться. Двигаться на воздухе тоже было сложнее, само мое тело, казалось, стало тяжелее.
По лестнице я спускался медленно: пытался найти точку равновесия внутри себя. В воде-то я не ходил, а плавал! Пришлось передвигаться на четвереньках. Металл прогибался подо мной, я опасался, что упаду, но заставить себя идти быстрее не мог.
Доктор Стрелов смотрел на меня с сочувствием:
— Не торопись, отдохни, если надо.
— Если я начну отдыхать, подо мной все развалится!
Человек нахмурился, поднес к губам маленькое черное устройство и проговорил:
— Очень любопытно. Объект 2–2 способен на установление причинно-следственных связей. Никто из зверей первой серии не демонстрировал подобную способность.
Он разговаривает с какой-то коробкой… И этому человеку я доверил свою жизнь?!
Добравшись, наконец, до пола, я изрядно вымотался. Вот здесь я воспользовался правом отдыха, Стрелов меня не торопил. Других людей я чувствовал, но не видел, они прятались. А этот не боялся даже теперь, когда я вполне мог броситься на него и порвать на несколько малоприятных на вид кусков.
Знает, гад, что я этого не сделаю. Но откуда знает?
Через некоторое время я заставил себя подняться, потому что слишком велик был риск, что я усну. А спать в таких условиях равносильно самоубийству!
— Следуй за мной, — велел человек.
— Куда мы идем? — полюбопытствовал я.
— В другую часть лаборатории. Необходимо провести осмотр, заодно я хочу кое-что тебе показать.
Все это было бы просто замечательно, если бы мне не пришлось вылезать из воды, а так я уставал, периодически терял равновесие и падал носом вниз, да еще и цеплял хвостом все, что на пути попадалось. Пару вещичек, кажется, разбил, но доктор Стрелов сказал мне не беспокоиться об этом.
Он привел меня в просторный белый зал, заполненный оборудованием, которое в то время представлялось мне лишь сборищем непонятных предметов. И вот здесь людей уже было побольше. При виде меня они испуганно замерли.