– А теперь попробуй это, – произнесла она. – Помнишь, я тебе говорила про персики. Так вот они перед тобой.
Мальчик надкусил плод, и сладчайший сок потек по его подбородку. Лучшего он ничего в жизни не ел. Персика было всего три. Каин в момент проглотил два, а третий, поколебавшись, отложил в сторону. Мать удивленно посмотрела на него.
– Почему не ешь? Не нравится? – чуть обиженно спросила она.
– Нет. Что ты, мама. Очень нравится. Но ведь надо же оставить и отцу, – ответил Каин. Ева смутилась и замолчала, а потом несколько неестественным голосом сказала:
– Ешь, дурачок. Не оставляй. Адам персики не любит.
– Правда? – у мальчика загорелись глаза, он отчаянно хотел съесть и этот персик.
Ева с улыбкой кивнула.
С тех пор повелось, что, когда Ева просила мужа не брать сына на охоту, она тоже уходила, и он усердно работал один. Потом его вкусно кормили, а напоследок были персики. Несмотря на все его старания, ему так и не удалось выяснить, откуда мать их берет. А потом произошла какая-то несуразность. Ева не знала, что Каин собирает и высушивает косточки для игры, и как-то Адам обнаружил одну из них.
– Смотри-ка, Ева, – с удивлением сказал он. – Совсем как косточка персика. – Мужчина мечтательно облизнулся. – Вот бы что я поел с удовольствием. Интересно, откуда она взялась.
Ева предостерегающе зыркнула на пытающегося вставить слово Каина. И тот счел за благо промолчать. Она взяла косточку и внимательно осмотрела.
– Действительно, похожа, – задумчиво сказала она. – Но не совсем. Да и откуда здесь взяться персикам? Это ведь не Эдем.
И она бросила косточку в огонь. Адам кивнул и грустно вздохнул.
Мужчина вскоре позабыл об этой истории, но у нее было продолжение. Утром, когда муж ушел, Ева взяла за ухо Каина.
– Ну, пакостник, говори, – сердито прошипела она. – Зачем ты хранишь эти дурацкие косточки?
Мальчик, чуть не плача от боли и обиды, сознался, что хотел поиграть. Но мать не отпускала до тех пор, пока он не отдал ей все его сокровище, и выбросила его в костер. В тот день она не принесла персики. И вообще перестала их приносить, сказав, что собрала все до последнего, а когда они появятся снова, она не знает. Впрочем, Каин мог запросто обойтись и без них, хотя в глубине души затаил обиду, подозревая, что его обманывают. А мать продолжала куда-то уходить, возвращалась довольная и снова старалась побаловать его чем-нибудь вкусненьким. Но не персиками.
Памятный день после ночной родительской ссоры выдался легким. Каин освободился быстро. Он искупался в озере, а потом подумал, что можно найти занятие и поинтереснее. Например, поискать мать. То-то она удивилась бы, а он похвастался бы, что уже все сделал. Кроме того, у него давно зрела мысль выведать, куда она ходит. Мальчик не мог избавиться от подозрения, что персики в лесу все-таки где-то есть, но мать не хочет ему их приносить после той истории с косточкой.
Жизнь с отцом в лесу многому его научила, и теперь он уверенно шел по легким, но заметным для опытного человека следам Евы, которой, впрочем, и в голову не приходило их запутывать. Он ушел не так уж далеко, когда услышал негромкие голоса. Каин замедлил шаг и двинулся осторожней. На его лице появилась улыбка. Наверняка мать встретила отца и остановилась с ним поболтать. А тут еще неожиданно появится и он. Вот начнется потеха. Будет здорово, и они вместе пойдут домой.
Голоса становились все слышней. Хитроватое и шаловливое выражение лица мальчика сменилось на гримасу удивления. Один голос он точно знал: говорила мать. Только каким-то странным тоном, будто ворковала. А второй был похож на отцовский, но все же был другим. Умирая от любопытства, Каин еще осторожнее стал подкрадываться. И вскоре сквозь не очень густую листву буквально в двух шагах увидел расположившуюся на траве пару. Обнаженная Ева с мягкой улыбкой полулежала рядом с сидящим незнакомцем. Мальчик еще подумал, какая его мать красивая, и с удивлением отметил, что никакого следа от утреннего синяка на ее лице нет. Он исчез. Может, мать знает какие-нибудь лечебные травы, помогающие при ушибах?
Но долго над этим он не размышлял, целиком переключив внимание на незнакомца. Каин никогда в жизни не видел других мужчин и поразился его величественному виду. В общем, он был похож на отца, разве что носил какую-то странную одежду и был, в отличие от Адама, без бороды. Это, кстати, вначале смутило мальчика, который даже подумал, что, может, рядом с матерью все-таки женщина, но тут же отбросил эту мысль. Незнакомец говорил низким, как у отца, голосом, был мускулист, и у него не было видно груди. Каин с любопытством таращился на него, но чутье подсказывало ему, что ничего хорошего, если его заметят, не будет. И благоразумным, видимо, было бы незаметно скрыться. Но тут заговорила Ева: