– Ма! А откуда ты знаешь, что мы их мучаем? – нахально спросил Авель, который, пользуясь положением любимчика, всегда заступался за старшего. – Может, крысам нравится? Ты же по-крысячьи не говоришь, а они, может, наоборот, в восторге и пищат: «Давай, ребята! Наддай!»
Мать еще более нахмурилась.
– Вот я вас сейчас самих свяжу лианой и начну гонять по холмам. И послушаю, как вы будете кричать «наддай», – резко ответила она и снова обратилась к Каину. – А тебе что? На самом деле нечем заняться? Ни в поле, ни на озере? Все в порядке? Может, рис градом побило или сети волной сорвало?
Братья, видя, что мать не расположена к шуткам, притихли. Авель поймал несчастных пленниц и выбросил их наружу, перед этим развязав хвосты. А Каин не без удивления ответил:
– Мам! Какой град, какая волна? В это время года всегда тихо. Да и рыбу нам уже некуда девать. Сама же к дереву памяти целую кучу отнесла.
Это было правда. В одну из порций рыбы, видимо, положили мало соли, и она зачервивела. Ева, брезгливо морщась, отнесла ее к дереву памяти, приговаривая:
– А вот для тебя, о великий Саваоф, это в самый раз.
Мать пожала плечами.
– Мало ли что было. Это не значит, что вы должны бездельничать, – без видимой логики заключила она.
Мальчишки решили, что для их блага будет лучше, если они скроются с глаз матери, но Ева крикнула вслед:
– Куда это вы? Опять крыс ловить?
Те остановились. Авель сделал умильную мордашку и, обернувшись, сказал:
– Нет, ма. Мы купаться. На озеро. Заодно и сети проверим.
– Ты вот иди и купайся. И сети проверь. Не маленький. Каин в твои годы уже был мастер рыбу ловить. А его самого мне оставь, – усмехнулась Ева.
Авель вопросительно посмотрел на брата. Это было что-то новенькое.
– Что смотришь? Иди уже, проверяльщик сетей…
Авелю ничего не оставалось, как уйти, а Каин выжидающе посмотрел на мать. А та как-то странно его оглядела. Не по-матерински.
– Каин! – заговорила она с ним. – Ты ведь, кажется, любишь персики?
Мальчик, точнее, уже юноша, удивленно смотрел на нее.
– Очень. Да и Солу они понравились бы. Жалко, что нет их.
– Тогда слушай. Ты знаешь, я когда-то умела находить в лесу персики, а потом они пропали. Но я не потеряла надежду их найти снова, – внимательно приглядываясь к Каину, начала мать. Она не знала точно, насколько хорошо он осведомлен о ее тайной жизни, но в том, что ему многое известно, не сомневалась. И ей была важна его реакция на этот рассказ, замешанный на маленькой правде и большой лжи.
– Я часто оставляю вас одних. И делаю это потому, что продолжаю искать. Я надеюсь найти молодое персиковое дерево, которое можно было бы пересадить поближе к дому, – продолжала она. – Как-то я решила пойти не в сторону леса, куда мы обычно ходим, а через скалы. Это было не так-то просто. По дороге мне попалась неширокая река, которую пришлось переплыть, а затем гряда холмов. И вот за ними, когда я уже потеряла всякую надежду и испугалась, что не найду дорогу домой, я попала в место, где растут персики.
– А что же ты их не принесла? – притворно невинным тоном спросил Каин, который не очень поверил в эту историю.
– А я пыталась, – с горечью ответила Ева. – Я взяла, сколько смогла унести. Но не забывай, мне пришлось переплывать реку. И все мои персики «съела» она.
Эта подробность показалась правдоподобной.
– Так, если взять с собой мешок, может, получится их все-таки принести? – спросил он.
– Я к этому и веду. Ты уже большой и сильный. Плаваешь, как рыба. А если знать дорогу, то она не такая уж и трудная. Надо только встать пораньше и идти через скалы так, чтобы солнце светило в правый глаз. Потом переплыть реку и дойти до холмов. Если хочешь, можешь попробовать. Это и занятие, и приключение.
Каин с энтузиазмом воспринял идею.
Но когда через несколько дней он полез на скалы, его вера в успех предприятия поугасла. Два раза он чуть не сорвался, со страхом представив, как лежит мертвый у подножья или, еще хуже, живой, но раненный и беспомощный, и его жадно жрут какие-то звери и клюют птицы. Но все-таки поднялся наверх и, оглядевшись, в сердцах выругался. Торопясь скорее добраться до места, он не стал разведывать обстановку и полез наобум. А теперь было видно, что в какой-то сотне шагов есть естественный и вполне безопасный проход. Видимо, им и пользовалась Ева.
За скалами дорога была совершенно обыкновенной. Нужно было только следить за направлением. Каину даже стало скучно. Наконец, он дошел до реки. Теперь он был умнее. Ему вовсе не хотелось снова искать приключения. Течение было довольно быстрое, но вряд ли могло представлять для него какую-либо угрозу. И, найдя самое узкое место и убедившись, что на том берегу удобно выходить, Каин поплыл. Он чувствовал, как какие-то водные существа задевают ноги, но все обошлось. Ему и в голову не приходило, что он плавает с крокодилами. Правда, и Ева не знала об их существовании. Зато Самаилу, когда он объяснял дорогу, о них было известно. Но он вручил судьбу Каина провидению. В конце концов, его смерть тоже была бы выходом из положения. А для своего сына Авеля он бы со временем сексуальную проблему решил.