— Ой, помираю! Помираю-ю!
Хозяйка растерянно уставилась в темноту, силясь признать девку, барин же вскочил на ноги и быстро засветил лампу на столике в простенке между окон.
Девка, завидев хозяев, вцепилась в притолоку и вновь заголосила.
В комнату, колыхаясь всем телом и на ходу оправляя юбку — надевание которой видимо и задержало организацию скорой погони за девкой, копной ввалилась нянька.
— Барин, барыня, не серчайте! — принялась вопить и она.
— Да замолчите обе! — прикрикнул Александр Сергеевич.
Бабы враз примолкли, только девушка судорожно шмыгала носом.
— Нянька, что за марафон? Откуда эта нимфа взялась?
Девушка, скрючившись, схватилась за живот.
— Помираю-ю! Спала я этак-то и чую со сна — нутро схватило. Так и свело! Съела, думаю, наверхосытку чего. Соскочила с сундука, а кровь-то так и пошла печеницей! Густая-я! Ой, Господи-и!
— Откуда пошла-то?
— Из брюха! Печенками так и шлепалась!
Александр Сергеевич переглянулся с женой.
— Нянька, ты откуда такое невинное создание притащила?
Нянька, чуя вину, затараторила:
— Барин, барыня, виновата! Накажите! Это внучка моя, племянницы дочь, Дуняша Павлинова, из Егорьевского пришла вечор меня проведать. Пришла, значит…
— Племянницы дочь? — захохотал барин, — а я уж перепугался было, что ты в грехе, невенчаная, внучку успела нажить, невеста Христова!..
— Бог с вами, барин! — принялась креститься нянька. — Скажете такое…
— Няня, — перебила словоохотливую бабу Наталья Николаевна. — Ты достань из сундука в бельевой мою старую юбку нижнюю, все одно она мне мала и навряд ли я похудею, да Дуняше ее отдай. Пусть наденет. Она, юбка-то, широкая, как раз Дуняша подол подоткнет.
Бросив взгляд на мужа, барыня подошла к всхлипывающей девушке.
— Няня тебя оденет, — понизив голос принялась объяснять она. — Подол между колен перемахнешь и за пояс заткнешь, чтоб крови тебя не беспокоили. Иди, ложись!
— Барыня, дак я не помру?
— Не помрешь. Через три дня все пройдет. А как замуж выйдешь и совсем перестанет.
Нянька оторвала девку от притолоки и повела назад.
— Нянька, ты, даром чтоб не бродить, принеси компота что-ли, или лимонада сделай спешно, пока хозяева от жары вслед за Дуняшей не умерли, — крикнул вслед Александр Сергеевич.
— Сейчас барин, мигом все излажу, — с подъемом откликнулась та, довольная мирным тоном Алескандра Сергеевича. — А ты что же, Дуняшка, дурья голова, по горницам носиться вздумала, господ беспокоить?!
Через минуту нянька пыхтя от бега доставила стеклянный кувшин компоту.
— С корицей! Отдыхайте барин, барыня, наволновались вы! Я сейчас компоту налью.
Старательно избегая глядеть на барина и беспрерывно бормоча «осподипомилуймя», она принялась звенеть половником, наполняя мигом извлеченные из горки хрустальные бокалы.
— Ну рассказывай, давай, чего ты гостиницу в доме устроила?
— Ой, батюшка, матушка, виновата. — последний раз жалостным голосом воскликнула нянька и с жаром принялась рассказывать, вдаваясь в энциклопедические подробности.
— Дуняша-то Павлинова, моей племянницы Евстолии дочка. Батька еенный, Дуняшин значит, Володий Павлинов…
— Короче, нянька! Что ты мне голову забиваешь! — воскликнул барин.
— Твоя правда, батюшка! Надумал он, батька, значит, выдавать Дуняшу замуж за Юду Ларионовича. Ой хорош мужчина, хоть и разженя! Ну не то чтоб совсем разженя — баба его прошлый год померла, прибил он жену… ну да сама виновата была…
— Нянька, заклинаю, кратче! — взмолился барин, вытряхивая из бокала в рот ломоть груши.
— Юда Ларионович как полагается сватов заслал. На красную горку как раз. И тут открывается такой вопрос…
Нянька любила блеснуть городской речью.
— Дуняшка оказывается сама жениха себе нашла. Тимофея, Колюнихи сына. «Только за него, говорит, пойду!»
— Страсти какие в Егорьевском-то творятся! — самым ироничным голосом прокомментировал барин жене. — Нет, надобно навестить Егорьевское непременно.
— И убежала из дому! Ко мне прибегает, бабушка, бает, пусти…
— Так ты здесь приют беглых рабов устроила?
— Приютила, барин, барыня! На одну ночь только, до утра приютила! Нарочно заместо подушки полено под голову ей дала, чтоб не разоспалась, да с первыми петухами в Егрьевское ушла.
— Странноприимный дом прямо! — возмутился нарочито барин Наталье Николаевне. — И сколько говоришь беглой невесте лет?
— Пятнадцать.
— Дотянули до дела! Надо было год назад еще замуж выдать. Не носилась бы теперь с воплями.
— И-и! Сестра Дуняшина, Арина…
— Все, нянька, кончай свои любовные истории, у тебя их, я чую, не переслушать. Иди-иди! Компот оставь, куда потащила?
— Охая, няня уткой вытиснулась из горницы, притворив за собой дверь.
— Видишь, что бывает, когда девки берут волю? — шутливо попрекнул жену Александр Сергеевич. — Женихов себе выбирать сами надумывают?
— И что в этом плохого? Посоветоваться по крайне мере с дочерью можно, прежде чем обухом по голове: Юда Ларионович застарелый, жену прибивший, вместо парня…
— Лапка моя, этак мы до того договоримся, что у Мартышки начнем мненье спрашивать! Что, Мартышка? Пошла-ка прочь отсюда! Брысь! Ангел мой моя женка тебя смущается!..
Мартышка вскинулась козой прыгучей на стол, обломив-таки царственную белоснежную лилию, что опустилась на пол беззвучно и незаметно, словно засватанная невеста в омут под горкой, и умчалась, обежав боязливо медвежью шкуру, в прихожу.
Дуняша, Дуняша!.. Куда уплывет облако души твоей, всплыв белым влажно-сахарным цветком из глубины омута?
Глава четвертая
ВЫЙТИ ЗАМУЖ ЗА ФРАК И УМЕРЕТЬ
Это было даже не солнышко, и уж тем более не солнце. С утра подглядывало солнечко. Оно старательно прижималось к балдахину слизисто-серых облаков, но все одно виделось крошечной недозрелой алычой бледно-маргаринового цвета. Таким же изможденным оказался и дождь — меленький, хромоногимй — тьфу! Сидеть бы ему, носа не показывать, но уж с такой надеждой глядели на небо гости и родня, и так уж радостно приветствовали его прысканье, мол, свадьбу в дождь гулять — первая примета! Поторопились!.. Да только дождь здесь ни причем.
— Маргарита Сергеевна, согласны ли вы стать женой Юрия Ларионовича?
— Д-да! — обреченно пробормотала Рита.
И сердце ее похолодело, заледенело враз. И в тот же миг свадебное платье вздрогнуло и задрожало подолом от озноба. Было дело, выдавало оно замуж пару невест с холодными сердцами, — одна, помнится, была начальником ЖЭКа, а другая в районной администрации заведовала отделом по приему жалоб от населения, так что сердца каменные у них по должности были. Но чтоб студентка филологического факультета отделения русской словесности?! И платью отчаянно захотелось назад, домой, в салон «Прокат свадебных нарядов «Счастливая невеста».
Платье жило в салоне уже два года. В позапрошлом мае, когда все наряды изнывали от безделья(сами знаете, в это время замуж выходить — всю жизнь маяться) в салон въехала посетительница. Она беременная была на четвертом месяце, поэтому июня, а тем более октября ждать ну никак не могла.
— Я хочу вот это, с орхидеей! — воскликнула невеста, подергав жениха за пластмассовый налокотник (они на роликах оба катались и по пути надумали пожениться). Хозяйка салона, увернная, что цветок, украшавший лиф платья называется белой лилией(двухлетняя, на зиму в первый год как отцветет, выкапывать не надо), тем не менее, в целях культуры обслуживания, воскликнула:
— Прекрасный выбор! Экзотический цветок! Ни в одном салоне больше такого платья не найдете, ни на Привокзальной площади, ни на Коровьем рынке!
С тех пор в прейскуранте, лежавшем около кассы, платье значилось под названием «Орхидея».
Оно было не дорогим и не дешевым, так, серединка на половинку. Самый роскошный наряд салона назывался «Триумф» Честно говоря, Триумф этот был чересчур высокомерным и чванливым, и, если уж совсем откровенно — не первой свежести. Выйдите-ка замуж семь с половиной раз — одна невеста сбежала из под венца — поневоле истреплетесь и пятен насадите.