Когда до свадьбы оставалось полтора часа, жених заехал к невесте, сам не зная зачем, перемешиваться только под ногами, и вдруг начал обнимать ее и настойчиво тянуть за кружева… Почувствовав, как Рита напряглась — кому же приятны ласки нелюдимого мужчины! — Орхидея изо всех сил сцепила зубчики молнии. Не солоно хлебавший Клипмейкер поправил что-то на животе, наверное, пейджер и ушел. Орхидея же, окрыленная такой победой, поклялась, что взятая напрокат девушка будет принадлежать только Паше Великолепному Артисту!
…Свадебное платье прошелестело вместе с Ритой вниз по лестнице, вышло из подьезда и замерло на обледеневшем тротуаре… Навстречу из лимузина стремительно выбрался элегантный черный фрак! Орхидея, наивная душа из романтических кружев! Она сразу полюбила шерстяного брюнета, сшитого по индивидуальному заказу. Справедливости ради надо сказать, что он был неплохим парнем. Прежний его хозяин — Нобелевский лауреат в области поэзии, купил костюм для участия в церемонии получения премии. Фрак был искушен в любовной лирике — полежи-ка полтора года в чемодане под кроватью маститого поэта. И вырвавшись наконец из чемоданного плена, и увидев белоснежную Орхидею, довольно юный фрак воспылал чистой и возвышенной любовью. Поначалу Орхидее было несколько неприятно, что хозяином возлюбленного оказался Юрий Клипмейкер, но в конце концов она резонно рассудила, что костюм за тело не ответчик.
— Маргарита Сергеевна, согласны ли вы стать женой Юрия Ларионовича?
— Любимая, что с тобой, ты вся дрожишь? — Фрак покрепче прижался к Орхидее.
Он дотрагивался до ее подола так нежно, что Орхидея — влюбленные платья бывают эгоистичны — отбросила мысли о несчастной Рите: «В конце концов это ее выбор! Что я могу поделать?»
Любящие нежно переплелись рукавами и просидели так весь свадебный ужин, накрытый в кафе «Ваш стиль».
Без пяти одиннадцать, как раз после мороженого, Орхидея вдруг почувствовала, что на кружевной цветок капнула горючая слезинка. Она покрутила капюшоном из стороны в сторону… В дверях стоял ярко-желтый Страус и горестно смотрел прямо на нее, Орхидею. Как бы поступило любое из тех дешевых платьев, что окружали ее в салоне проката? Отвело пуговицы в сторону и сделало вид, что ничего не замечает. Орхидея же, покаянно вспомнив о своей клятве, глядела на Страуса-Пашу расширенными от ужаса бусинами. Он резко повернулся — из хвоста вырвалось и взлетело желтое перо — и ушел. Слезинки закапали на цветок чаще и чаще — Рита плакала!
— Прости, любимый! — прошептала Орхидея. — Мы в ответе за тех, кого взяли на прокат! Я должна спасти Риту! — И толкнула черный рукав в остатки коктейля из крабов, который, как известно, весь в майонезе.
— Я знаю, что ты не переживешь химчистки (а мылом ведь майонез не отстирать), но у меня нет другого выхода.
— А, блин! — вскрикнул Фрак.
Ой, нет, это жених сказал, а Юный Фрак воскликнул: «О, почему судьба такая мне дана, ослабнуть в кислоте, не ведая про сладость поцелуя!..» и убежал вместе с хозяином в туалет — хоть немного замыть пятно.
А Страус уже мчался по улице, роняя на снег пух и перья.
И буквально через несколько секунд после того, как он выбежал на улицу, невесту словно понесло следом, ей даже показалось, что ее изо всех сил тянут за подол. Жених вернулся в зал, поозирался и не найдя своей молодой жены, решил, что ее, как и полагается, украли родственники по материнской линии. Он вышел на крыльцо. Поглядел по сторонам, но быстро озяб от сырого рукава и решил продолжить поиски в тепле.
А Рита уже пересекла дорогу и мчалась вдоль трамвайных путей. Всего восемь остановок пробежать и будет дом, где живет ее любимый Страус. Чтобы ускорить встречу, он оторвала газовый капюшон — он спадал на глаза, и оборку — она путалась под ногами. Сзади послышался грохот и звон — шел трамвай-снегочист. Рита посторонилась в сугроб. Железные щетки швырнули льдинки, наступила тишина, белое облако осело и из кабины выглянула вожатая.
— Садись давай! — сказала она Рите, та живо забралась, щетки закрутились и они поехади сквозь снежный тоннель.
— Сбежала?
— Ага!
— Где он живет-то? На какой остановке?
— «Дом культуры».
— Не мой маршрут. Стой, куда ты? Довезу!
Бедный Паша, если бы он знал, что через минуту его Гусеница позвонит в дверь! Он бы не схватил бутылку с уксусом и не лег бы на пол в кухне, и не открыл бы пузырек в твердой решимости распрощаться с ненавистной жизнью. Он выдернул пробку. И, бросив прощальный взгляд на мир, который — взгляд, пришелся аккурат по плинтус, увидел таракана, ниспосланного то ли судьбой, то ли гастрономом на первом этаже.
— Вот, гад! — рассердился самоубийца, вскочил и побежал за старой газетой. Логики, в поступках, конечно, никакой. Но чего вы хотите от Страуса, брошенного Гусеницей?
Рита, прошаркав кружевами по грязным стенам, поднялась по лестнице и два раза коротко нажала звонок. Паша открыл дверь сразу:
— Заходи, мне тут одно дело надо сделать.
И побежал было с газетой в руках в сторону кухни, но вдруг отановился. (Дошло наконец-то!) Он поднял любимую на руки и пронес в комнату. Осторожно поставил на тахту.
— Ты что делал? — стараясь скрыть смущение спросила Рита.
— Да вот, читал, — отбросил Паша газету, страшно устыдившись неудавшегося самоубийства.
— Господи! Как я ненавижу это свадебное платье! — заплакала Рита, сорвав цветок.
— Гадкое, мерзкое! Я его видеть не могу! — воскликнул Паша и энергично дернул кружевную вставку. Молния податливо разошлась, мокрый холодный шелк упал на пол. И Великолепный Артист с отвращением отпихнул остатки Орхидеи ногой под тахту.
На следующий день Маргарита Сергеевна сходила в ЗАГС и подала заявление на развод, а Паша занял денег и выплатил в салоне «Прокат свадебных нарядов» полную стоимость утраченного платья. Хозяйка, как и полагается, составила акт о списании. А через месяц салон расширили и там появился отдел свадебных мужских костюмов. Дешевые платья вовсю флиртовали с полосатыми «тройками». «Незабудка» отдалась малиновому пиджаку. Лампы осуждающе гудели:
— Уж нет вкуса, так и не появится. Кто сейчас носит малиновые пиджаки?
Об Орхидее никто и не вспоминал…
А где же счастливый конец?! Будет-будет, потерпите.
Через год у Страуса и Гусеницы родилась дочка, беленькая, щечки, как шелк. Нет, назвали не Орхидеей, это уж было бы чересчур неправдоподобно! Дуняшей ее зовут. Сейчас она как раз ест тыкву протертую с сахаром и витамином С. А через семнадцать лет влюбится в Скрипача в черном фраке, соберется замуж, найдет на антресоли бутон белой орхидеи, в которой сразу узнает лилию и приколет к своему свадебному платью. Что это будет за пара — Скрипач и Дуняша! Фрак и Лилия! Он сыграет на скрипке что-то щемящее, от чего пробежит дрожь по подолу, а вечером, когда гости разойдутся, поцелует любимую в самую серединку нежного цветка. ГОЛОД СОЛНЦА
С утра солнце еще раскачивалось, размышляя в тени горизонта: а достанет ли сил и жара сердца? Шутка сказать: согреть каждого! Может плюнуть, отсидеться в кучевых облаках? Что оно в конце концов, лошадь что ли? Но после завтрака очень захотелось оставить след на земле. И к одиннадцати часам светило истово принялось за работу, фанатично поклявшись одарить теплом каждого из людей, независимо от расы, пола и вероисповедания. Неблагодарный народ отвечал на справедливо распределенное тепло подлой ленью: заваливался в тень, отказываясь вкалывать по такой жаре, толпился возле зданий администрации, обвиняя работодателей в жульничестве с заводскими термометрами, столбик которых упорно не поднимался выше 41 градуса — уровня, после которого трудящихся полагается распускать на выходной или платить повышенный тариф. На некоторых континетах начался кризис перепроизводства: солнечного жара было так много, что он пошел во вред, спалив все подряд. Не прошел и задуманный солнцем номер с социальноравномерным распределением плазменных благ. Толстосумы опять получили более качественный товар: нежное солнечное тепло, отфильтрованное дьявольским изобретением — кремами «от солнца», на берегу бассейна с морской водой. К четырем часам пополудни солнцу пришлось признать, что вдохновившие его труды «Город Солнца» и «Остров Солнца» ошибочны, политически незрелы и преждевременны. Революционные выбросы плазмы стали потихоньку стихать, и к вечеру светило совершенно угомонилось, обиженно оставив в покое не оценивших его жара граждан.