Я хватаюсь за веревку между девушкой и Титом, желая держать его в поле зрения.
— Кто?
— Наш лидер. Она определит, достойна ли ты. Кожаная Жилетка хватает меня за запястье и пытается разжать мою хватку на веревке, но я сжимаю руку, и раздражение просачивается сквозь ее стиснутые зубы, когда она говорит:
— Отпусти его сейчас.
— Нет. Не раньше, чем я узнаю, что ты планируешь с ним сделать.
— Пока что его будут держать в одной из хижин. Удобно, пока мы встречаемся с Фрейей. Боль пронзает мой большой палец, когда несчастная женщина загибает его назад, и я отпускаю веревку, произнося проклятие.
— Чтобы определить, достойна ли я чего? Я оглядываюсь назад, туда, где Титуса ведут к одной из хижин последнего ряда. Да, он может сам о себе позаботиться. Да, он достаточно силен, чтобы справиться со многими из этих женщин. Знание этого не избавляет меня от беспокойства.
— Остаться.
— Я не хочу здесь оставаться. Мне здесь нечего делать.
Кожаный жилет пожимает плечами и отмахивается от меня.
— Тогда ты свободна идти.
— А мой… спутник?
— Спутник? Ты так его называешь?
— Я не уйду без него.
— Что ж, у тебя нет выбора. Теперь он принадлежит нам.
— Я уже говорила тебе раньше, он никому не принадлежит. Я оглядываюсь на жертвенный помост позади меня.
— Что именно ты планируешь с ним сделать?
— В течение следующих четырнадцати дней каждая молодая фертильная женщина в нашем лагере будет заниматься с ним сексом, включая меня. Подмигивание, которым она мне подмигивает, вызывает у меня желание стереть самодовольную ухмылку с ее лица.
— После этого он будет принесен в жертву за плодородие.
Не менее безжалостные, чем мародеры, которых нас учили бояться, эти женщины ищут мужчин, чтобы использовать их и выбросить.
— Ты надеешься забеременеть.
— Если судить по монстру между его ног, по крайней мере, половина из нас будет беременна к концу двух недель.
— Ты понятия не имеешь, кто он такой, не так ли?
— Он такой, каков каждый мужчина в этом мире. Негодование в ее тоне говорит о презираемой женщине.
— Тебе причинили боль.
— Ты не слышала?
— Да. Но не Титусом.
— Не имеет значения. Он мужчина. Они все дикари.
С этим не поспоришь. Что бы с ней ни случилось, это сделало ее слишком жесткой и негибкой.
— Я передумала. В конце концов, я хотела бы поговорить с этой Фреей.
Собравшись в маленькой хижине, которая, похоже, была превращена в своего рода растительный заповедник, где в маленькой комнате собралось около сотни различных пород, я сижу напротив приятной на вид пожилой женщины с серебристыми волосами и загорелой, обветренной кожей. Девочка помладше, возможно, не старше десяти, стоит в стороне, обмахиваясь плетеной циновкой, прикрепленной к длинной палке.
Глядя на предложенный ею травяной чай, я чувствую себя так, словно попала в другой мир, возможно, в совершенно другое время. Позади меня другая молодая девушка заплетает мне волосы в косу, что вызывает раздражение, учитывая обстоятельства, но я терплю это из уважения.
— Я слышала, у тебя есть для передачи кое-какая информация о мужчине, которого Лилит вернула нам. Она указывает на Кожаный Жилет, который стоит в стороне, скрестив руки на груди, как бы выступая посредником во встрече.
Лилит. Как уместно.
— Да. Он мой компаньон. И я не собираюсь делить его с деревней.
— Боюсь, мы не следуем этой философии. Мужчины разделяются между всеми женщинами. Их семя распространяется для всех, чтобы принести плоды.
— Ну, в этом-то все и дело. Плод, который ты должна понести, в конечном итоге убьет тебя.
— Некоторые умрут при родах, это правда.
— Скорее всего, все умрут.
Из угла, где она стоит, доносится фырканье Лилит, звук, испытывающий мое терпение.
— И все же, когда мы наткнулись на вас в хижине, вы двое были вместе.
— Это потому, что я не способна выносить беременность до срока. Но если бы это было так, я бы и на фут не приблизилась к его члену.
— Кажется, тебе нужно стоять дальше, чем на фут, чтобы пропустить это.
Прочищая горло от желания придушить Лилит, я возвращаю свое внимание к более разумной пожилой женщине.
— Титус — это то, что известно как Альфа. Он генетически превосходящая порода.
— Очевидно.
— Ты можешь застегнуть молнию? На одну минуту? Я провожу рукой по лицу, сильно раздраженная этой женщиной и девушкой позади меня, которая трижды дергала меня за волосы за последние пять минут.