— После того, как вы только что заплатили ящиками с припасами.
— Я одна из немногих, кто живет здесь в изобилии. Вселенная благословила меня сверх всякой меры.
Человекоподобный зверь протискивается через чугунные ворота, и когда мы пересекаем порог, я сразу же обращаю внимание на охранников, стоящих на постах, вооруженных пистолетами. Если бы Сэм и его команда предприняли что-нибудь хитрое, их бы застрелили на месте. Это место — крепость.
Конечно, он, вероятно, знал это. На самом деле, я держу пари, что он торгует с ней на регулярной основе, подбирая своенравных девушек, которых он встречает в Мертвых Землях.
После проверки безопасности моему взору предстают джунгли зелени и экзотических цветов.
Великолепные, ухоженные сады, которые не имеют никакого смысла в гуще всего окружающего запустения.
Я упиваюсь видом, запрокидываю голову и смотрю в сторону тропических деревьев, которые создают туннель тени вдоль нашего пути.
— Что это за место?
— Оно принадлежало магнату недвижимости еще до того, как началась вся эта история с концом света.
— Где мы?
— Вегас, дорогая!
Ее легкая струящаяся ткань колышется вместе с ней, когда она шаркает ногами, ведя меня вверх по каменной лестнице, которая огибает особняк, окруженный более ухоженными садами, с другой стороны. Там огромный бассейн и бегущий водопад останавливают меня на полпути. Даже Шолен не может похвастаться таким уровнем роскоши. Дюжина или около того женщин с обнаженной грудью на виду плавают и играют в воде, их смех замирает под грохотом водопада, когда они останавливаются, чтобы посмотреть на меня.
— Как это возможно?
— Шолен был не единственным гением своего времени. Мой муж был блестящим инженером, да упокоится его душа с миром. Она осеняет себя крестным знамением, ни разу не сбавив темпа.
— Это место работает от пяти собственных солнечных электростанций, которые могли бы накормить весь район, если бы я стала такой амбициозной.
Одна из женщин, бледно-рыжая, которая держится в тени, улыбается и машет мне в ответ.
— И насколько ты амбициозна? Я спрашиваю.
— Ты снова интересуешься своей судьбой, я права?
— Не будете ли вы так добры просветить меня.
Мадам Бомон наконец останавливается и снимает солнцезащитные очки, зацепляя их за вырез рубашки.
— Вопрос, моя дорогая, в том, насколько ты амбициозна?
— Я не продаю свое тело, если это то, о чем ты меня просишь.
— Нет, конечно, нет. Ты стоишь гораздо больше как девственница. Здесь мужчине пришлось бы трахнуть ребенка, чтобы заполучить его в свои руки. В наши дни женщин так мало, что, когда мужчина находит такую, ему повезло, что она принадлежит только ему. Одну девушку могут использовать несколько мужчин на протяжении всей ее жизни. Это даже больше не изнасилование. Это ожидание. Выживание.
Это так неправильно. И приводит в ярость. Я даже не могу представить, что выросла бы по эту сторону стены. Я бы никогда не выжила здесь.
— Женщины стали источником валюты, продолжает она.
— Средством торговли. Совершенно отвратительно, во что превратилась жизнь для стольких из них.
— И все же, ты здесь со своим личным гаремом.
— Каждая из этих девушек свободна идти. Я их здесь не держу. Мои охранники их здесь не держат.
Жизнь, которую я предлагаю им, удерживает их здесь. Оглянись вокруг. Это место — рай по сравнению с тем, откуда они пришли. Некоторые из них понятия не имели, что такое душ, или подушка, или частный бассейн, который им не приходилось делить с другим соседним ульем.
Без сомнения, женщины не выглядят расстроенными, но это не стирает скользкого, мерзкого подтекста этого места.
— Ты торгуешь ими. Чтобы иметь все это, ты торгуешь сексом.
— Конечно. Для мужчины, который месяцами не видел женщину? Это так же ценно, как вода и еда. С таким количеством женщин, которые живут под моей крышей, я была бы эквивалентна миллиардеру до Драги. И это женщины, которых трахали во все дыры двадцать раз до вторника. Ты представляешь собой непревзойденного единорога. Взрослую женщину с нетронутой добродетелью? Это неслыханно! Мужчины падали бы к твоим ногам, если бы они не были так увлечены забиранием без спроса. К счастью для тебя? Ты в хорошем месте. В безопасности. В безопасности.
Если бы она только знала, что я не девственница. Что тогда? Была бы я вынуждена заниматься сексом с мужчинами, как тогда, в Шолене. Похоже, в наши дни этого ожидают молодые девушки, независимо от того, находятся они в безопасности за стенами или нет.