— Я выросла в маленьком улье, на который напали мародеры.
— Ты работаешь на нее? Мадам Бомонт? В качестве… Прочищая горло, я сдерживаю слово, которое не решаюсь произнести.
— Шлюха? Только когда она просит.
— Она спрашивает?
— Конечно. Здесь никого не заставляют заниматься сексом.
— Тогда зачем тебе это?
— Это условие пребывания здесь. Мы все платим за свой путь, а взамен живем лучше, чем большинство.
Я не могу предположить, насколько хуже могли бы стать Мертвые земли, учитывая мой опыт до сих пор, когда меня чуть не изнасиловал бешенный и подобрала банда преступников.
— По-моему, это довольно честный расклад, — добавляет девушка.
— Как ей удается держать мужчин в узде?
— В основном Генри. Он чрезвычайно предан ей. И все мужчины уважают его. Кажется, все получается.
Кажется, это получается слишком удобно, и называйте меня скептиком с чрезмерно аналитическим складом ума, но я знаю, что здесь замешано что-то еще. Чего-то мне не хватает.
— Она принимает много девушек?
— Те, кого она сочтет достойными.
— Достойными чего?
Движение ткани прекращается, и, когда я поворачиваюсь, я ловлю обеспокоенный взгляд на ее лице, прежде чем он сменяется улыбкой.
— Достойные чего? Я спрашиваю снова.
Возобновляя мытье, она прочищает горло.
— Остаюсь здесь. Она очень разборчива.
— Почему?
— Ну, ни один мужчина не хочет спать с уродливой девушкой. Больной девушкой.
— Но от меня не ждут, что я буду с кем-то спать.
— Нет, я полагаю, ты не нет.
— Тогда что заставило ее выбрать меня? Что заставило ее принять меня?
После моего вопроса следует долгая, приводящая в замешательство пауза, только тихое капание воды заполняет тишину между нами.
— Вот. Все вымыто. Я собрала тебе кое-какую одежду.
Я протягиваю руку, выплескивая воду через край ванны, и хватаю ее за руку.
— Расскажи мне.
Плотно сжав губы, она высвобождает свою руку из моей хватки.
— Я не знаю. Но почему бы тебе просто не быть благодарной, что ты одна из избранных?
Избранная. Я слышала это раньше. Я была такой до всего этого. Но, по крайней мере, тогда моя цель не лежала в основе темных мотивов. Я точно знала, чего от меня ожидали, и решила отвергнуть это.
Я понятия не имею, чего хочет от меня мадам Бомон, что вполне может подвергнуть меня такому же риску, как «Рейтеры» и «мародеры», если я подумаю о случайном побеге.
Отец Парсонс позволяет своему одеянию соскользнуть на пол, его нижняя половина скрыта за краем алтаря, когда он направляется к ступеням.
— Расслабься, дитя. Это закончится прежде, чем ты успеешь оглянуться.
Извиваться бесполезно, мои руки прикованы к столу, поскольку он свободно ползет вверх по моему телу. Когда он достигает моей обнаженной нижней половины, он останавливается и опускает голову между моих бедер.
— Милое, зрелое создание.
Я брыкаюсь и извиваюсь, чтобы убежать от него, и когда он поднимает голову, я смотрю в бездушные глаза Разъяренного человека.
— Нет! Резко выпрямляясь, я оглядываю темную, пустую комнату, освещенную только тонкими лучами лунного света, проникающими сквозь шторы. Каждый мускул дрожит от затяжного приступа страха, пульсирующего в моих венах. Я провожу дрожащей рукой по влажному лбу и заставляю себя дышать медленно.
Просто кошмар.
Прерывисто выдыхая, я ложусь обратно на подушку, но замираю от странных звуков, доносящихся откуда-то. Глухой удар. Тихий стон.
Перекидывая ноги через край кровати, я направляюсь к двери, приоткрывая ее ровно настолько, чтобы увидеть мужчину, стоящего у стены, его брюки низко спущены на бедра, обнажая большую часть его задницы. Стройные ноги торчат по обе стороны от его спины, пальцы на ногах выкрашены в красный цвет, и я прослеживаю их длину до рыжеволосой девушки из бассейна ранее. Когда мужчина слегка поворачивает лицо, я лишь мельком вижу профиль Генри, прежде чем отступить в тень.
Улыбка растягивается на лице рыжей, когда она откидывает голову назад, прислоняясь к стене, явно очарованная происходящим. Кажется, она ни в отчаянии.
Вот и все, что нужно, чтобы не трогать девочек.
Теперь понятно, почему он остается здесь. Ему не нужно брать то, что дается так свободно.
Часть 7
Часы сливаются в дни, растрачиваемые впустую в своего рода обжорстве, которое кажется неуравновешенным. Мадам Бомон приходит и уходит, иногда с несколькими девушками, иногда только с несколькими своими мужчинами. Из-за ее скудости практически невозможно получить какие-либо ответы, и к концу недели я отказалась от попыток. Единственное, что я узнала о ней за время, проведенное здесь, это то, что она, похоже, одержима коллекционированием редкого и необычного, одержима римской эпохой, учитывая ее выбор в книгах и искусстве, и верит в своих мужчин гораздо больше, чем это имеет смысл.