— Поначалу это немного нервирует, но пойдем, идти дальше безопасно. Мадам Бомонт входит в стеклянный ящик и щелкает пальцами, приглашая меня следовать за ней.
Дотрагиваясь до стекла носком, я ставлю одну ногу на поверхность, проверяя ее прочность дрожащими коленями, но я продолжаю, и вскоре мне кажется, что я иду по воздуху.
Я не могу удержаться от улыбки, пробираясь кошачьими ножками в другой конец коробки. Прижав руки к стеклу, я смотрю вниз на поле. Невесомое. Гигантское. Это самое странное и волнующее ощущение, которое я когда-либо испытывала.
— Довольно круто, да? — Говорит мадам Бомонт рядом со мной.
— Это невероятно. Мы можем смотреть игры отсюда?
— О, да. Ты будешь прямо над ними.
Увлекательно.
Вид полностью поглотил меня, настолько, что я не сразу замечаю, что мадам отошла, пока не слышу, как она говорит сзади.
— Талия, я бы хотела, чтобы ты познакомилась с одним из твоих Чемпионов.
— Мой чемпион? Я поворачиваюсь и вижу невысокого, но мускулистого мужчину в поношенной одежде.
— Это Перси. Он будет сражаться в твою честь.
Моя улыбка исчезает вместе с растущим замешательством, из-за которого я бросаю взгляды в сторону поля и обратно.
— Моя честь?
— Приятно познакомиться с вами, мэм. Я молюсь, чтобы удача была сегодня на моей стороне, и я мог бы назвать вас своей.
Что?
Мужчина склоняет голову и выходит из ложи, в то время как другой занимает его место.
— Это Дэвид.
Он также будет сражаться в твою честь.
Нахмурив брови, я наблюдаю, как мужчина кланяется, как и первый, и вскоре выходит.
— Что ты имеешь в виду, сражаясь за мою честь?
Игнорируя мой вопрос, как это было у нее принято, она поворачивается к мужчине, поднимающемуся по лестнице к ящику. Светлые кудри и узкие голубые глаза, выражение его лица вызывает тревогу. Что-то, от чего волосы на моей коже встают дыбом.
— Ах, Ремус … Я думала, ты не появишься.
— Я бы не упустил возможности взглянуть на дочь-девственницу. Эти зловещие голубые глаза скользят по мне, и уголок его губ приподнимается в коварной улыбке.
— Она такая, какой я ее представлял, и даже больше.
— Ты будешь сражаться в ее честь?
— Нет. Я договорился, что кто-то будет сражаться вместо меня. Он готовится, пока мы разговариваем. Не сводя с меня глаз, он входит в ложу, его близость заставляет меня отступить.
— Как потрясающе. В тот момент, когда он протягивает руку, я замечаю ее деформацию. В частности, эктродактилию, когда отсутствуют пальцы между большим пальцем и мизинцем. Я читала об этом, но никогда не видела такого случая в реальной жизни.
Я отшатываюсь назад, звук стекла ударяет меня по затылку, и он убирает золотистый локон с моих плеч, позволяя моим волосам скользнуть между его единственными двумя длинными костлявыми пальцами.
— Я с нетерпением жду новой встречи, — говорит он.
— Пожалуйста, не трогайте приз. В ровном голосе мадам слышны властность и нетерпение.
Мужчина лишь слегка наклоняет голову и отходит, прежде чем выйти из ложи.
Когда он, наконец, скрывается из виду, я бросаюсь вперед, мои руки сжимаются в кулаки.
— Приз? Что это значит?
Улыбка, которая растягивается на ее лице, вызывает у меня неприятное чувство в животе.
— Я говорила тебе, моя дорогая, нет ничего более амбициозного и вдохновляющего, чем надежда.
Инстинкты срабатывают в моей голове, как каноны, и я бросаюсь через коробку, но не раньше, чем она отступает за стеклянный щит, который опускается и разделяет нас. Мое тело врезается в барьер, и я падаю на пол от удара. Отвлекшись всего на мгновение, я вскакиваю на ноги и ударяю ладонью по стеклу.
— Что ты делаешь! Что это такое!
Стоическое выражение ее лица действует мне на нервы.
— Я должна сказать тебе, дорогая, у нас никогда раньше не было такой толпы. Это будет настоящее событие. Теперь, если ты меня извинишь, я должна сделать официальное объявление о начале игры.
Пульсирующая боль пронзает мое запястье, когда я ударяю тыльной стороной ладони по стеклу.
— Подожди! Подожди!
Она и Генри исчезают в тени, оставляя меня одну в стеклянной клетке.
При повороте видно, как толпа просачивается на места, и, возможно, я ошиблась насчет ее размера, потому что, кажется, зрители есть везде, куда я смотрю. Их море подо мной.
— Талия. При звуке знакомого голоса я оборачиваюсь и нахожу Сэма. Человек, который привел меня сюда, продал меня этой несчастной женщине без заботы или совести.
— Что ты здесь делаешь? Если бы яд в моем тоне был ядом, этот придурок прямо сейчас корчился бы на полу.