Переключая свое внимание на него и обратно на существо, я качаю головой.
— Подожди. Вытащи меня отсюда.
— Я же говорил тебе, Талия. Я не могу. Я не знаю кода.
— Ну, попробуй, черт возьми!
— Я собираюсь. Я собираюсь сразиться с монстром в твою честь.
Хлопнув ладонью по стеклу, я смотрю на него сквозь полупрозрачный барьер.
— Я не девственница. Я не та, за кого они меня принимают! Они сражаются ни за что.
— Не говори ни слова об этом при ней. Слышишь меня? Они принесут тебя в жертву только за это.
— Тебе не победить эту штуку, Сэм. Она огромная!
— Нам разрешено любое оружие, кроме пистолетов.
Оружие могло бы дать ему небольшое преимущество, но мои мышцы все еще горят от страха и беспокойства из-за необходимости наблюдать за ним.
— Пожалуйста. Что бы ты ни делал. Не умирай. Хорошо?
— Я обещаю. Талия… Прости. Я не хотел, чтобы до этого дошло. Я все исправлю.
Глава 9
Прижавшись лицом к стеклу, я наблюдаю, как первый претендент, Дэвид, выходит на поле. Он носит шлем, который напоминает мне о гладиаторах в доме мадам Бомон, и все встает на свои места. Эта женщина настолько одержима тем периодом времени, что воскресила его из прошлого.
В его руках он крепко сжимает огромный топор. Тот, который может нанести некоторый урон, если он действительно знает, как пользоваться этой чертовой штукой. Его колени выглядят так, будто они дрожат, когда он ждет в центре стадиона, лицом к лицу с существом, которое приседает на четвереньки.
Переминаясь с ноги на ногу, Дэвид, кажется, тянет время, как будто ожидая первого удара мутации.
Только вспышка белых полос пересекает поле, прежде чем какой-то предмет взлетает в воздух у меня под ногами, и я понимаю, что это отрубленная голова Дэвида.
Моя челюсть отвисает, желудок скручивается, когда существо отрывает конечности человека от его тела, останавливаясь, чтобы откусить кусочек его плоти.
— О Боже, — шепчу я дрожащим голосом.
На арену выходят четверо мужчин с заостренными палками, которыми они тычут в существо, заставляя его отступить на противоположную сторону стадиона. Оказавшись там, они быстро разбегаются во всех направлениях, но монстру удается словить одного из них, прежде чем он смог отступить через двери. Пойманный человек брыкается и кричит, когда он поднимает его бьющееся тело ко рту и разрывает его позвоночник зубами.
Мои вены настолько переполнены адреналином и шоком, что я даже не могу отреагировать на то, что стала свидетелем подобного. Как будто все эмоции парализованы.
Другой претендент вступает в игру и наносит один удар цепом с шипами, выглядящим как что-то из средневековья, прежде чем его тело ударяется о внешнюю поверхность моей клетки, оставляя кровавый отпечаток при ударе. Он падает на землю внизу.
Третий вошедший неконтролируемо дрожит и карабкается к стене арены, пытаясь взобраться на нее, чтобы освободиться. Его душераздирающие крики переходят в бульканье, когда его туловище разрывается пополам, как хрупкий лист бумаги.
Напряжение скручивается в моих мышцах, моя надежда на спасение тает с каждой жертвой. И скоро я стану одной из них.
Сэм следующий, и по какой-то причине мое сердце болит из-за выражения решимости на его лице.
Да, он отправил меня сюда. Да, он лживый, вороватый ублюдок, продавший меня сумасшедшему. Да, я бы наверняка получила удовольствие от того, чтобы собственными руками схватить его за горло.
Но никто не заслуживает такой смерти, какую я видела до сих пор. Даже он.
Существо бросается на него, и, несмотря на оружие, похожее на биту с зубцами, он огибает его, умудряясь увернуться от удара. Мутант врезается в стену арены, поднимая облако пыли. A победоносная улыбка озаряет лицо Сэма, когда он поднимает на меня взгляд, но я остаюсь бдительной, осторожной.
Вскакивая на ноги, зверь поворачивается к нему лицом. С громким визгом он бросается в атаку, и когда Сэм разворачивается, чтобы снова увернуться, существо хватает его за горло.
Мое сердце замирает.
Глаза Сэма встречаются с моими в одно мгновение, прежде чем существо наклоняется вперед и перегрызает ему горло.
Его тело содрогается в его хватке, прежде чем он падает на землю.
Нет. О, Боже, нет.
Остались только двое мужчин.
Два шанса вырваться из этой клетки и избежать такой же ужасной смерти, как у этих людей.
Следующий претендент, Перси, выходит на арену. Обладая большими мускулами, чем у мужчин до него, у него может быть шанс, но я не могу заставить себя надеяться. Мужчина переминается на ногах, держа в руке оружейный фонарь. Существо атакует. Мои мышцы расслабляются от облегчения в тот момент, когда он вонзает свой топор в бок существа, и кровь брызжет вверх. Быстро вскакивая на ноги, он уклоняется от преследующего удара когтя мутации. Еще один взмах топора отбрасывает его на шаг назад, и мутация с ревом бросается на него в атаку. Перси разворачивается и перетасовывается, и на долю секунды мое сердце снова наполняется надеждой.