Двигая челюстью, как будто пережевывая просьбу, он отводит взгляд.
— Если это то, чего ты хочешь. Я могу научить тебя.
— Это то, чего я хочу. Когда мы можем начать?
— Когда тебе больше не будет больно.
— Тогда мы начинаем сегодня.
— Тебе нужно время, чтобы исцелиться. Подготовка к бою требует больших физических усилий.
Время исцеления только повергнет меня в состояние ненависти к себе и вины, а это не по мне.
Мысленно я боец. Пришло время стать им и физически.
— Все, что я делала последние несколько дней, это лежала здесь, думая о том, как все могло быть по-другому.
— Не обрекай себя на эту мысль. По-другому могло и не быть.
Нет. Он неправ. Я не сомневаюсь, что многое было бы по-другому, если бы у меня была возможность защитить себя.
— Я каждый день буду осуждать себя за то, что остаюсь слабой и неспособной сражаться.
На поляне за домом Титус указывает на место в десяти ярдах прямо перед деревом.
— Встань там.
По его команде я делаю шаг туда, куда он меня направляет, наблюдая, как он кружит позади меня.
— Будет лучше, если ты сможешь научиться убивать на расстоянии. Его грудь прижата к моей спине, его массивные руки обхватывают меня сзади, поглощая мое тело, когда он поднимает мою руку, чтобы вложить рукоять клинка в мою правую ладонь, затем он толкает мое левое колено.
— Ты выбрасываешь противоположную ногу, которую выставляешь вперед, чтобы не упасть. Грохот его голоса в моем ухе немного отвлекает, пока он размещает мои конечности там, где они должны быть.
— Используй верхнюю часть тела.
Киваю — это все, что я могу сделать, чтобы не обращать внимания на то, как его грубые мозолистые руки касаются моей кожи, когда он берет меня за запястье. То, как мои кости могут легко сломаться в его хватке, когда он отводит мою руку назад.
Когда его другая ладонь ложится на мой живот, я резко втягиваю воздух от соприкосновения, и он опускает руку.
Покачав головой, я возвращаю его руку туда, где она была, поворачивая голову ровно настолько, чтобы почувствовать его теплое дыхание у своего уха.
— Я в порядке.
Он отпускает мою руку для броска, чтобы вытянуть мою руку без броска, ударяя по моей ладони тыльной стороной своей.
— Используй эту руку для инерции. Снова беря мою руку с ножом, он проводит пробный бросок для демонстрации, и я киваю.
Расположившись как и прежде, он отводит мою руку назад и выбрасывает ее вперед с достаточной силой, чтобы лезвие вырвалось из моей хватки. Сила в его руках почти отбрасывает меня вперед, но его хватка на моем животе удерживает меня прижатой к нему. Клинок отлетает в сторону от дерева.
— Снова. Толчок сзади — это мой сигнал собрать выпавший нож, и когда я возвращаюсь на свое место, он восстанавливает мои руки и ноги, поднимая мою импульсную руку немного выше, чем раньше.
— Еще раз. Представь, что это дерево — Рейтер, который напал на тебя.
Мысль об этом наполняет меня решимостью, только на ум приходит не Рейтер, а Ремус. Воспоминание о том, как он связал меня и бил кнутом, пока у меня не пошла кровь. Я скриплю зубами, и вместе мы бросаем его снова.
Еще один промах, но ближе к цели, чем предыдущий.
Я бросаю его снова. И еще раз. Еще дважды. После этого полдюжины раз. Каждый промах только разжигает мой отказ сдаваться. И каждый раз, когда я возвращаюсь на свою позицию после того, как подобрала упавший клинок, Титус находится рядом, чтобы изменить мое положение и направить следующую попытку. Он терпелив так, как никогда не был терпелив мой собственный отец, поощряя меня взять себя в руки и взяться за дело снова, пока не пройдет половина дня и солнце не начнет припекать нам шеи.
Запыхавшийся и вялая от изнеможения, я снова поднимаю нож и занимаю свою позицию, точно так же, как десятки раз до этого.
— На этот раз, говорит он низким голосом, — я хочу, чтобы ты представила, что это я.
Стоя к нему спиной, я хмурюсь на это.
— Я не хочу.
— На твоем лице написано негодование за то, что я сделал с Уиллом. Если ты не собираешься нанести мне удар настоящим клинком, тогда притворись.
— Я понимаю, почему ты это сделал, Титус. Это было не из злого умысла или ненависти. У тебя не было выбора.
— У меня действительно был выбор. Твоя жизнь или его. Я выбрал твою. Учитывая результат, от его слов у меня не должны пробежать мурашки по затылку, а кожу не должно покалывать, когда он поднимает мою руку, чтобы отступить для следующего броска.