– Мы можем лишь молиться, чтобы всё вышло так, как и предполагал его величество.
– Верно. Теперь всё зависит от этого глупца.
Несколько дней спустя Сейсю стоял на противоположном берегу Рокусуй и осматривал реку. Выше по течению начались дожди, усилив поток реки. На востоке, по направлению к Канкю, облака затянули небо. Провинцию Ген вот-вот охватит сезон дождей.
Когда Синеки обнесли мешками с песком, берега в Ганбоку были уже укреплены.
– Со дня на день, – пробормотал Сейсю.
– Что? – спросил один из его лейтенантов.
– А, пустяки. Не теряйте бдительность. Уже совсем скоро.
Дальше вверх по течению от Синеки находился Хокуи. Тем вечером Юузен прогуливался по одной небольшой деревушке, раскинувшейся вокруг Рокусуй, и осматривал мешки с песком, из которых был сформирован водоотталкивающий барьер вдоль побережья.
– Запретная армия действительно пришла на помощь, – сказал он.
Его приятель-односельчанин тоже улыбнулся. Они возвращались домой с полей.
– И то верно, – сказала одна из женщин. – Раньше в это время года приходилось непросто. Но теперь мы можем спокойно пережить дождливое время.
Они окинули взглядом берега. Недолго думая, Юузен запрыгнул на вершину насыпи, а оттуда на отлогий берег из грязи и камней. Он осмотрел реку.
– Да, вода поднимается очень быстро. Выше по течению, должно быть, льёт как из ведра.
Некоторые оказались так любопытны, что сами взобрались на насыпь.
– Как она уже высоко! Хоть в этом году можно не беспокоиться.
– Это да, но если слишком расслабиться, то утром проснёмся мокрыми.
Все дружно рассмеялись. Спускаясь с насыпи, Юузен напоследок взглянул на реку и заметил группу конных солдат на противоположном берегу. Он притаился.
Не так давно поговаривали о том, что Запретная армия запруживает Рокусуй ниже по течению, чтобы затопить Ганбоку. И в то же время ходили слухи, что Провинциальная армия хочет разрушить берега для защиты Ганбоку.
Так или иначе, но нужно было следить за тем, чтобы никто из посторонних не околачивался рядом с дамбой.
– В чём дело, Юузен? – кто-то крикнул с дороги.
Он шикнул на них в ответ. Оставаясь вне поля зрения, они тихонько подкрались к насыпи.
– Это же…
Солнце село, наступали сумерки. Мрачные тени вытянулись по всей деревне, с трудом позволяя увидеть, что происходит. Но они смогли различить, по крайней мере, две сотни всадников, спускавшихся с противоположного берега.
– Что они задумали?
– Возможно, ищут мелководье, чтобы перейти реку вброд?
– Дальше по течению это можно было бы сделать без труда.
– Должна быть причина, по которой они делают это здесь.
Ведущий всадник на противоположном берегу остановился перед тем, как зайти в воду.
– Их всё больше.
– Назревает атака?
Юузен сжал руки в кулаки. Они могли внезапно атаковать Запретную армию, расположившуюся ниже по течению.
– Да, но если они хотят напасть, то было бы лучше сделать это до заката. К тому моменту, как они доберутся до лагеря, наступит глубокая ночь.
Женщины, шедшие по дороге, подошли, чтобы узнать, из-за чего суета.
– Смотрите, они везут лопаты.
Юузен сглотнул. Пока они наблюдали из укрытия, всадники стали пересекать реку. Течение было сильным, что вынуждало их идти не по широкой части реки, а направиться к месту, где притаился Юузен вместе с остальными.
Теперь они уже были достаточно близко, чтобы их рассмотреть. Две сотни всадников. Копий и правда не было, одни лишь лопаты.
Солдаты спешились, и Юузен вскочил:
– Что вам тут нужно, мерзавцы! Вы собираетесь разрушить берега?
Солдаты обернулись. Юузен крикнул женщинам:
– Бегите в деревню и предупредите остальных! Провинциальная армия пытается разрушить берега!
Солдаты направились к ним. Юузен и остальные схватили камни и принялись бросать их.
– Да что вы делаете?!
– Возвращайтесь, откуда пришли!
Сейсю получил депешу вскоре после того, как Юузен увидел всадников. Сумерки ещё не до конца успели сгуститься.
– Провинциальная армия Ген в Хокуи! Они сражаются с селянами.
– Не может быть! – Сейсю бросился бежать. – Один батальон идёт со мной.
Он запрыгнул на пегаса, кицурё, которого ему предоставил император Кёо. Как бы он ни презирал покойного императора, эти чувства не распространялись на столь превосходного ёдзю. Он обратился к своему адъютанту, ехавшему верхом на тенба:
– Поезжай вперёд и уведи жителей в безопасное место!
Его адъютант быстро умчался. Сейсю принял командование над батальоном и отправился на восток. Они прибыли в кротчайшее время. Он уже тайно разместил в Хокуи полк из 2500 солдат.
– От этого мерзавца Ацую я ничего другого и не ожидал, – негодовал Сейсю. Он скомандовал солдатам позади него: