– А как же я? – Рокута взглянул на Коя, того ребёнка, что очнулся поздней ночью и оказался брошенным. – Ты мне нравишься. Но я не могу быть рядом, пока от тебя пахнет кровью.
– На войне все средства хороши. Если ты выступишь в защиту Сёрью, то я буду защищать Ацую.
– И ради этого ты убьёшь любого, кто встанет у тебя на пути? И тебя это устраивает?
«Не может быть», – подумал Рокута. Коя, которого он знал, был совсем не таким человеком.
– Ты будешь убивать, раз Ацую это поощряет? Отступишь от своей стези, соберёшь армию и направишь королевство к гибели? Ты хочешь, чтобы стало ещё больше сирот, таких же, как ты?
Коя спокойно ответил:
– Они для меня никто, – на его бледном лице не промелькнуло ни тени эмоций. – Что с того, что королевство падёт?
Рокута разинул рот от удивления:
– Коя…
– Почему умирают люди? Потому что рождены, чтобы умереть. Королевства переживают расцвет и упадок. Как это ни печально, но не в наших силах предотвратить неизбежное.
Коя был ребёнком йома. Когда йома появлялись у границ королевства, они, так или иначе, сеяли разрушения. Бесспорно, он был дитём разорения.
– Пока Ацую жив, меня это не волнует.
Рокута изумлённо смотрел на него. Почему он раньше не осознал этого? Его бессердечность не должна была его удивлять.
– Хотя я мог бы сделать небольшое исключение для Рокуты, раз Ацую не питает интереса к твоей судьбе, то и у меня нет причин беспокоиться. Я найду немало способов причинить тебе боль. Сколько страдают люди, сколько королевств приходит в упадок, в конце концов, всё это не имеет значения. Если Ацую это устраивает, то и меня тоже.
– Коя!
– Тебя пугает, что падёт королевство? Пугает смерть? Или разрушение? Хочешь, я научу, как обрести покой? – по его губам скользнула улыбка. – Пускай всё катится в пропасть.
– А что, если и Ацую умрёт? – спросил Рокута.
На что Коя ответил, пожав плечами:
– Если он этого захочет, то пусть.
– Это и твоё королевство! – внезапно раздался голос Сёрью. Рокута и Коя, вздрогнув от удивления, окинули его взглядом.
– У тебя есть не только Ацую. Королевство принадлежит и тебе.
Рокута отвёл глаза:
– Сёрью, это бесполезно.
– Только когда я сам это скажу! – закричал он. Сёрью обратился к Коя: – Пускай всё катится в пропасть, говоришь? Пусть гибнут люди? Ты один из моих подданных! Что мне делать, если ты так думаешь?
Коя моргнул.
– Что может правитель без своих подданных? Я стал императором, потому что люди доверили мне королевство. И тебя устраивает, если всё пойдёт прахом? Тогда что, по-твоему, я здесь делаю?
Люди… его люди… спасались бегством, чтобы столкнуться лицом к лицу с градом стрел. Замок, окрестности и все, кто там жил, исчезли с лица земли.
– Почему мне позволили выжить? Почему дали возможность убежать? Мне доверили королевство, но его разрушили. Я охотно отдал бы за них свою жизнь. Но мне сказали, что я нужен в другом королевстве. Поэтому я выстоял.
«Ты хочешь королевство?», – спросил его Рокута.
– Я здесь, чтобы создать процветающее королевство, в том числе и для тебя, Коя.
На мгновенье Коя взглянул на Сёрью, а затем тихо сказал:
– Я не так наивен, чтобы верить в эти обещания.
Он так долго хотел найти место, где смог бы жить мирной жизнью. Но понял, что это лишь несбыточная мечта. Подобно Хораю, что навсегда остался за пределами его досягаемости, такое королевство, населённое людьми, находилось на вершине горы, которой он бы никогда не достиг, сколько бы ни взбирался.
– Я сделаю вид, что ничего не слышал, – нахмурился Коя и повернулся к ним спиной. – Пока что ты будешь ответственным, Фуукан. Скоро сюда прибудут министры, ответственные за безопасность Тайхо. Ему придётся остаться здесь на какое-то время.
– Коя.
Коя бросил взгляд через плечо:
– Как я уже сказал. Любой, кто станет угрожать Ацую, будет иметь дело с моим йома. Это единственное, чего вам не следует забывать.
Глава 36
Лучи серебряного света ниспадали на землю. Низколетящие облака, окутывали Канкю и едва касались моря облаков, закрывая горизонт в пределах видимости.
Наступил сезон дождей.
– Проклятье. Я должен был поехать в Ганбоку.
На полпути к Горе Канкю Итан заметил грозовые тучи, нависшие у границ моря облаков. Каждую осень холодные воды этого моря собирались с севера, делая «морское дно» мутно-белым, словно оно покрыто инеем.
Тонкие полосы утолщались день за днём, образуя дождливые облака, проходившие через центр континента. А затем начинались дожди.
Сюко взглянул на море облаков:
– Вот и дождь пошёл, – заметил он очевидное.
– Пока мы все испытываем судьбу, я предпочёл бы видеть происходящее. Это ожидание невыносимо.
– Мы можем лишь молиться, чтобы всё вышло так, как и предполагал его величество.
– Верно. Теперь всё зависит от этого глупца.
Несколько дней спустя Сейсю стоял на противоположном берегу Рокусуй и осматривал реку. Выше по течению начались дожди, усилив поток реки. На востоке, по направлению к Канкю, облака затянули небо. Провинцию Ген вот-вот охватит сезон дождей.
Когда Синеки обнесли мешками с песком, берега в Ганбоку были уже укреплены.
– Со дня на день, – пробормотал Сейсю.
– Что? – спросил один из его лейтенантов.
– А, пустяки. Не теряйте бдительность. Уже совсем скоро.
Дальше вверх по течению от Синеки находился Хокуи. Тем вечером Юузен прогуливался по одной небольшой деревушке, раскинувшейся вокруг Рокусуй, и осматривал мешки с песком, из которых был сформирован водоотталкивающий барьер вдоль побережья.
– Запретная армия действительно пришла на помощь, – сказал он.
Его приятель-односельчанин тоже улыбнулся. Они возвращались домой с полей.
– И то верно, – сказала одна из женщин. – Раньше в это время года приходилось непросто. Но теперь мы можем спокойно пережить дождливое время.
Они окинули взглядом берега. Недолго думая, Юузен запрыгнул на вершину насыпи, а оттуда на отлогий берег из грязи и камней. Он осмотрел реку.
– Да, вода поднимается очень быстро. Выше по течению, должно быть, льёт как из ведра.
Некоторые оказались так любопытны, что сами взобрались на насыпь.
– Как она уже высоко! Хоть в этом году можно не беспокоиться.
– Это да, но если слишком расслабиться, то утром проснёмся мокрыми.
Все дружно рассмеялись. Спускаясь с насыпи, Юузен напоследок взглянул на реку и заметил группу конных солдат на противоположном берегу. Он притаился.
Не так давно поговаривали о том, что Запретная армия запруживает Рокусуй ниже по течению, чтобы затопить Ганбоку. И в то же время ходили слухи, что Провинциальная армия хочет разрушить берега для защиты Ганбоку.
Так или иначе, но нужно было следить за тем, чтобы никто из посторонних не околачивался рядом с дамбой.
– В чём дело, Юузен? – кто-то крикнул с дороги.
Он шикнул на них в ответ. Оставаясь вне поля зрения, они тихонько подкрались к насыпи.
– Это же…
Солнце село, наступали сумерки. Мрачные тени вытянулись по всей деревне, с трудом позволяя увидеть, что происходит. Но они смогли различить, по крайней мере, две сотни всадников, спускавшихся с противоположного берега.
– Что они задумали?
– Возможно, ищут мелководье, чтобы перейти реку вброд?
– Дальше по течению это можно было бы сделать без труда.
– Должна быть причина, по которой они делают это здесь.
Ведущий всадник на противоположном берегу остановился перед тем, как зайти в воду.
– Их всё больше.
– Назревает атака?
Юузен сжал руки в кулаки. Они могли внезапно атаковать Запретную армию, расположившуюся ниже по течению.
– Да, но если они хотят напасть, то было бы лучше сделать это до заката. К тому моменту, как они доберутся до лагеря, наступит глубокая ночь.