Затем Сёрью обратился к Коя:
– Коя, обуздай своего йома. Я бы не хотел убить его на виду у хозяина. Впрочем, как и тебя. Рокута этому не обрадуется.
После чего он обратился уже ко всем:
– Если у Ацую есть верные сторонники, готовые пожертвовать собой вместо него, то сейчас самое время выступить на его защиту. Кто-нибудь из военнослужащих. Какое бы оружие он ни использовал.
Никто не шелохнулся.
– Что-то никого не видно, – несмотря на его подначивания, желающих не оказалось. – Понятно, – сказал Сёрью криво усмехнувшись. – Ну, Ацую, похоже, ты теперь сам за себя.
– Ублюдок…
– Кто-нибудь, дайте ему меч.
Сёрью устремил взгляд на одного из присутствующих. Недоумевающий стражник подошёл к Ацую, отстегнул от пояса меч и вложил его в дрожащие руки Ацую.
– Прошу простить меня, ваше величество.
Хактаку упал к его ногам. Остальные последовали его примеру.
– Ваше величество, мне стыдно видеть, к чему свелось это провинциальное восстание.
– Узурпация власти никого не красит.
– Да. И хотя у вас есть полное право убить наместника, позвольте избежать бесполезного кровопролития и закончить всё прямо здесь. Уверен, что вы могли бы вынести ему более гуманный приговор.
«Ну, разумеется», – мрачная улыбка Сёрью ответила за него. Он посмотрел на Ацую, который уронил меч и упал на колени.
– Сдай мне замок и распусти провинциальную армию.
Ацую склонил голову до земли:
– Слушаюсь.
Сёрью огляделся по сторонам:
– Кто-нибудь, возьмите его под стражу.
Он спрятал меч в ножны и отошёл от Ацую. Глядя на него, у Рокуты возникло мрачное предчувствие.
Сёрью сказал:
– Как бы я ни был милосерден, я всё ещё отвечаю за него.
За его спиной раздался свист клинка, рассекающего воздух.
– Сёрью!
Сёрью моментально обернулся, потянувшись к рукояти меча. Ацую сделал шаг вперёд, взмахнув мечом над его головой. Их разделяло всего три шага. Никто не знал, нанесёт ли Ацую удар прежде, чем Сёрью успеет увернуться.
У всех тотчас перехватило дыхание.
– Рикаку!
– РОКУТА!
Коя и Рокута закричали одновременно. Всё свелось к этим трём шагам.
Кроме того, Рикаку двигался быстрее Ацую. Кровь брызнула струёй, когда сирей схватил его пастью.
Рокута отвёл глаза и посмотрел на Коя. Их голоса прозвучали синхронно. Однако Коя приказал йома не двигаться.
Приказ спасти жизнь и остановить кровопролитие решили участь Ацую и Сёрью.
Рикаку вонзил клыки в шею наместника и также быстро их извлёк. Меч Ацую с грохотом упал. Отпрянув в сторону, Сёрью оценил ситуацию и снова бросился вперёд.
Рикаку оторвал голову Ацую только наполовину. Поскольку он был жрецом, в нём всё ещё не угасла жизнь. Он лежал в луже собственной крови, в его глазах читалось недоумение.
– Я избавлю тебя от страданий, – сказал Сёрью.
Взмахнув мечом, он начисто отрубил голову Ацую. Звон стали, вонзившейся в мраморный пол, прогремел у всех в ушах.
Глава 38
Вложив меч в ножны, Сёрью посмотрел на ошеломлённых министров.
– Коя, – произнёс Сёрью и подошёл к нему. Заметив его безучастный вид, он сказал: – Коя, прости, мне пришлось это сделать.
– Но… – его голос был вялым и подавленным. – Я…
– Я признателен тебе.
К ним подошёл Рокута:
– Коя.
Коя опустился на колени и склонил голову:
– Я приму заслуженное наказание.
– Коя!
Сёрью взглянул на него:
– Я не собираюсь тебя убивать, Коя.
– Государственная измена карается обезглавливанием.
– Нет.
Коя поднял голову, на его лице читалось отчаяние:
– Я не собирался тебя спасать.
Йома заворковал и похлопал его клювом по плечу.
– Я не хотел тебя спасать. Я хотел спасти Ацую. Но РОКУТА остановился в последний момент. Я тут ни при чём. Это всё ты. На то была твоя воля, а не моя. Я никогда не желал ему смерти.
– Коя…
– Я сделал бы что угодно ради него! Убивал без раздумий! Я убил бы и тебя! Королевство могло погибнуть. Но мне было всё равно, сколько пострадает людей или сколько детей станет сиротами.
– Коя, я уже говорил тебе. Я здесь для того, чтобы создать процветающее королевство. И если его будет некому передать, то моя жизнь бессмысленна.
– Расскажи это кому-нибудь другому. Здесь полно тех, кто хочет верить в светлое будущее.
– Знаешь, я – жадный. Если уж выбирать миллион или миллион и один, то я выберу последнее.
Коя опустил голову. Йома всё ещё похлопывал его по плечу. Он обнял зверя за шею:
– Для нас с Большим нигде нет места.
– Коя…
– Неважно, сколь процветающим будет это королевство, я никогда не смогу назвать его своим домом. Видишь ли, я – ребёнок йома, – он посмотрел на Сёрью. – Чем богаче станет королевство, тем несчастней буду я. Когда-то я мечтал о Хорае, но туда мне никогда не попасть. Если у тебя ещё есть жалость ко мне, то не вселяй в меня надежды на будущее.
– Значит, ты хочешь, чтобы я тебя казнил? Не выйдет, – Сёрью опустился на колени перед Коя. – Йома нападают на людей. Они страдают не меньше, чем ты, когда вас преследуют. Этот йома предпочёл тебя. Он не может жить с теми, кого не признаёт.
– Большой не нападает на людей! – Коя крепко обнял его. – Он слушается меня и никогда не охотится без разрешения. Возможно, это в их природе, но ради меня Большой ведёт себя хорошо.
– Ну, тогда, – кивнул Сёрью, – я найду место для вас с йома.
Коя презрительно усмехнулся:
– Что за место? Роскошная тюрьма? С серебряными решётками на окнах и дверях?
– Королевство, где ни на кого не нападают йома.
Сёрью положил руку на голову зверя, уткнувшегося мордой в плечо Коя. Рядом с напуганным Коя, йома и сам насторожился, но позволил себя обнять.
– Люди сторонятся йома, потому что они бесчинствуют, когда страна приходит в упадок. Когда королевство возрождается и налаживается естественный порядок вещей, йома не появляются в деревнях. Страх перед их нападением пропадает. В этом случае у людей нет причин бояться тебя или твоего защитника. Он будет всего-навсего выглядеть, как необычный ёдзю.
– Сёрью, – пробормотал Коя, явно взятый этим врасплох.
Сёрью улыбнулся:
– Я не собираюсь наказывать тебя, министров Ген или кого-то ещё. Население Эн и без того невелико. Мы должны дорожить каждым физически здоровым мужчиной и женщиной.
– Но…
– Твоё имя останется в регистре бессмертных. Это не та задача, которую можно решить за одно или два десятилетия. Нам всем нужно время. Ты и твой защитник обретёте землю, на которой вас никто не тронет. А тем временем вам придётся пожить в саду Внутреннего дворца.
Коя пристально посмотрел на человека, дающего это обещание:
– Ты действительно думаешь, что это время когда-нибудь настанет?
– Поэтому я здесь.
Коя прищурился. Какое-то время он размышлял над его словами:
– Тогда я буду ждать этого дня в горах Конго.
– Коя, поедем в Канкю.
– Это ради РОКУТЫ. Мы будем жить в Жёлтом море и ждать, когда обещанная земля воплотится в реальность, – он обнял йома покрепче. – Мы будем ждать вечно, если это потребуется.
Глава 39
Коя и его йома улетели на запад. Рокута наблюдал за ними с балкона, пока они не исчезли из виду.
«РОКУТА».
Коя усмирил йома, в то время как Рокута призвал сирея.
«Рикаку, спаси Сёрью».
В конечном счёте, Рокута всегда ценил жизнь Сёрью превыше остальных. Так было с самого начала. Когда он бежал с измождёнными людьми того крошечного поместья в Японии, он призвал Рикаку.
Сёрью открыл глаза. Над его головой простиралось бескрайнее синее небо цвета индиго. Он покачивался взад-вперёд… из-за головокружения или какой-то ещё причины?