— Я всем сердцем желаю помочь лорду Сельверу. Что нужно реально сделать? Мы с Вами почти год изучали темные проклятья и боевую магию, но смогу ли я победить служителя самой Тьмы? Хватит у меня на это сил? — девушка прислушивалась к своим ощущениям и понимала, что действительно сочувствует лорду и хочет спасти его любой ценой. Как жить дальше, если этот такой красивый и желанный мужчина умрет. Погибнет, потому что она не пришла к нему на помощь, не сделала попытки вырвать из лап злобной Груимши его душу.
— Темную Ведьму может победить только такая же по сущности и силе особь. Тебя благословили сразу две Темные Богини, а это великая мощь. Мы не можем бездействовать и спокойно смотреть, как душа друга уйдет во Тьму. Главное, я даю тебе слово, что если ты не победишь в схватке со старухой, то сама не пострадаешь. Богиня Никта твоя покровительница не допустит гибели подопечной. Иначе, я бы не просил у тебя помощи, — Магистр говорил сумбурно, сильно волновался, а его руки сжимались в кулаки. — Я несколько раз пытался сам и с моими лучшими учениками победить эту тварь, но при всем желании нам магам не дано это справедливое возмездие исполнить.
— Хорошо. Мне все ясно. Больше не о чем говорить. Вы знаете место, где находится логово Ведьмы? Я готова к сражению, — девушка пыталась улыбаться и хотела казаться уверенной воительницей, но карие глаза выдавали тревогу и даже страх.
— Сегодня мы сходим в Храм Никты и Гекаты. Принесем им жертвы и подношения из золотых украшений, — казалось, мужчина немного успокоился и уже давал полезные наставления своей адептке, — попросишь у них помощи и благословения на эту битву. Я активирую для тебя древний артефакт моих предков, который снимет все заклинания в Лесу, где и находится жилище Груимши. Будем надеяться, что с веками старуха подрастеряла свое могущество, а ты окажешь ей достойное сопротивление. В праздник Темных Сил, что проходит ночью раз в столетие вся нечисть Преисподней может свободно гулять по нашему Миру и творить Зло. Тогда душа Сельвера покинет тело. Никто не знает точной даты пиршества Тьмы, и мы должны торопиться. Я буду с тобой рядом, а в случае опасности верну назад в Академию. Мне не нужны разборки с твоей матерью и ее супругом Вожаком серебряных драконов.
Огмарина все послушно исполнила и уже на следующий день утром Магистр с адепткой стояли у кромки Проклятого Леса и были решительно настроены на битву.
— Ужасно неприятное место. Мы с друзьями сутками колесили по этим буреломам и никак не могли продвинуться хотя бы на метров сто. На деревьях совсем нет листвы, а земля черная и похожа на пожарище. Даже запах гари или серы стоит вокруг. Прими девочка вторую ипостась грифона. Ведьма не сразу почует опасность от зверя. Мне лучше пока не заходить в ее владения, хотя я тоже могу перекинуться, но боюсь, что двое хищников тоже вызовет ненужные подозрения старухи. Пусть твое нападение будет для нее неожиданным, и она не сможет спрятаться или поставить сильную защиту. Я позже присоединюсь к тебе, когда ты ее внимание полностью отвлечешь на себя, — профессор Алессандр все время прислушивался к посторонним звукам и осматривался по сторонам.
— Где может находиться тайник с контрактами несчастных и как его можно уничтожить? — прошептала вопрос Огмарина, как будто их кто — то мог услышать в этом безлюдном месте.
— Не знаю, — тягостно вздохнул Магистр. Он активировал артефакт в виде кулона и повесил его на шею девушки. Цепочка на нем оказалась массивной и длинный, чтобы он не давил шею зверя, — будешь действовать по обстоятельствам, но только проклятый огонь сможет снять все защитные темные заклинания тайного хранилища. Лучше бы там все спалить и убить Ведьму к демоновой матери, но месть Тьмы нам не нужна. Она тоже своих служителей оберегает. Думай о Сельвере и очень желай ему помочь. Я дам тебе личную вещь лорда. Этот перстень любимое украшение друга. Кажется оно единственное наследство, что осталось от беспутной матери. Кольцо зачаровано и может принимать любой размер. Я пролил на него каплю крови лорда. Вдруг, его энергетика подскажет нужное место, когда произнесешь заклинание «Связи Родства». Кровь Сельвера связана с контрактом темных сил.
— Все. Я готова идти, — девушка быстро перевоплотилась. Она была полна решимости, сразиться с Темной Ведьмой и верила в удачу. За год учебы в Академии лучшая ее адептка познала свои силы и теперь пришло время их испробовать, чтобы помочь мужчине, который ей вопреки всему так нравился.
Лес неохотно пропускал грифона, и тот ступал неспешно осторожно, чтобы артефакт подаренный профессором успевал снимать наложенные проклятья. Зверь на первых шагах стал проваливаться в ямы — ловушки, прутья деревьев впивались в шерсть и царапали его до кровавых ран. Буреломы преграждали путь. Уже через несколько минут все же пришлось последовать совету Магистра и взлететь.
— Да, тропы действительно пустые, нигде не видно зверей или птиц, — мелькали мысли в голове юной Ведьмы, — не пропустить бы жилье старухи и спуститься к нему поближе. Не думаю, что у нее здесь выстроены богатые хоромы. Скорее всего, хижина, построенная из бревен и спрятанная среди вековых древ.
Так и получилось. Огмарина увидела небольшой домик и с некоторыми препятствиями все же смогла спуститься на дорогу, что вела к жилищу Темной Ведьмы. Она приняла человеческий образ и в таком обнаженном виде громко постучала в деревянную дверь.
— Входи, — ответил ей хриплый старческий, без каких либо эмоций голос, и адептка решительно переступила порог. — Ты со мной одной сущности, но не Тьма твоя покровительница, а Богини Никта и Геката. Твоя сила слабей моей. Зачем пришла?
— У меня к тебе есть дело, — Огмарина с интересом и уже без страха рассматривала хозяйку Проклятого Леса и грязное от копоти помещение. Ее очень интересовало место, где мог бы находиться тайник. Отступать было поздно, так что и бояться было глупо и опасно для предстоящей битвы. Так адептку учили профессора в Академии. Страх забирает силу и отнимает уверенность в победе. Груимша применяла к своему образу иллюзию. Простой человек видел перед собой молодую и красивую женщину, но Огмарина смотрела магическим зрением и лицезрела, сидящую у камина совсем древнюю старуху с седыми космами, исхудавшим телом и уродливым лицом, которое было покрыто глубокими морщинами. — Верни контракт, который ты заключила с лордом Сельвером и мы мирно расстанемся. Я даже заплачу золотом за труды. Для тебя несложно найти новую жертву. Даже подумать страшно, сколько людей за свои пагубные и греховные желания согласятся продать душу. Зачем тебе эта битва. Мы две темные Ведьмы можем решить наше дело мирно. Он мой избранный и я его люблю.
Когда юная Ведьма произнесла эти последние слова, то ясно поняла, что она действительно любит этого мужчину и поэтому готова отдать за его спасение жизнь.
— Ты думаешь, что все так просто!? Пришла и освободила своего самца? Да? Я честно выполнила все условия нашего договора и теперь имею полное право получить плату. Он столько лет жил в роскоши, любил самых красивых женщин, был удачлив в делах. Вот даже и тебя темную Ведьму смог обворожить. Он должен расплатиться за все это своей грешной душонкой. Пусть скажет спасибо, что его жизнь мне не нужна, — смех Ведьмы был похож на скрежет несмазанных колес телеги. — Уходи девчонка, если только сама не хочешь сейчас же отдать свою душу взамен своего неудачливого возлюбленного. У меня были такие сделки, и я хорошо повеселилась над глупыми чувствами людишек. Не думай, что сможешь МЕНЯ победить! Я служительница Тьмы и она дарует своей верной рабе могущество. Сегодня за твою наглость и неуважение к моей Госпоже мы с ней получим две души, а твое прекрасное юное тело пригодится мне. Я смогу в нем выходить на волю и там использовать самцов для своей услады. И твоего лорда соблазню. Мне все равно будет, есть ли у такого красавчика душа или нет. Для порочных забав это нам не помешает. Страсть, а не любовь будет править долгими ночами в нашем замке. Я рожу второго Князя Тьмы, и он завладеет вашим Миром, где народ погряз в пороках и разврате. Почему ты решила, что Сельверу нужна помощь? Он будет счастлив со мной, а ты должна за свою наглость умереть! Мне не нужны соперницы.