— Идите спать, — сказал Валерия соседу.
Вышло немного грубовато, но сейчас ей было не до сантиментов.
Пенсионер с сомнением оглядел заливающуюся пьяными слезами девицу, но покорно отправился в дом. На полпути оглянулся и крикнул:
— Вэл, если тебе понадобится машина, можешь взять моего «жука». Все равно без дела стоит.
Валерия кивнула соседу и с сомнением посмотрела на гордость гламурных журналов, раскачивающуюся на холодном асфальте. Что же с ней делать? И хотя ее «ауди» с открытыми настежь дверями была припаркована тут же, но не пускать же ее за руль в таком состоянии.
Валерия вернулась в дом, вызвала такси и вновь вышла во двор.
Стало еще холоднее. Валерия запахнула пальто и опустила руки в карманы. Ладонь коснулась гладкого и чуть скользкого на ощупь прямоугольника. Что это? Визитка?
Она с удивлением достала кусок глянцевого картона. В тусклом свете ночных фонарей она смутно различила изображение. Вроде женщина в длинном платье, на обороте вообще что-то непонятное…
Приехавшее такси отвлекло женщину от рисунка. Она помогла водителю уложить на заднее сидение впавшую в апатию супермодель — буйная стадия сменилась полным безразличием и упадком сил, назвала адрес и пошла к себе.
Дома Валерия положила карту на кухонный стол — да, это оказалась именно карта, только не банковская, как вначале она подумала, — и заварила себе крепкий чай. Она не спешила брать карту в руки, оставила ее посередине стола и долго смотрела на кусок картона.
Странный завораживающий рисунок, выполненный двумя цветами, белым и пурпурным, вызывал тревожные и манящие чувства одновременно, вроде гравюр Эшера. Восьмерка в виде тянущихся в бесконечность лестниц… Хотя нет, скорее это был знак бесконечности, который причудливо извивался порождая причудливые оптические иллюзии — переходы из двумерного в трехмерное пространство, пурпурного в белое, одних замысловатых символов в другие.
Она перевернула карту. И буйство красок сразу заиграло на белой столешнице. На обороте карты — хотя, скорее, оборотной стороной как раз являлась та, двухцветная, — была изображена сидящая женщина в ниспадающей до пола белой одежде. Ее лицо прикрывала вуаль, на коленях лежал старинный манускрипт. За спиной женщины виднелась пара колон, черная справа и белая слева, между которыми росли деревья с крупными багровыми плодами. Внизу карты стояла римская цифра «два».
Валерия с изумлением смотрела на рисунок. Она никак не могла определить ни эпоху, к которой он относился, ни стиль и технику изображения. Ничего подобного прежде ей не доводилось видеть. В равной степени его можно было отнести к самым древним изображениям, вроде рисунков на стенах Египетских храмов, и самым современным, выполненным в модном нынче стиле на стыке гиперреализма с анахронизмом. Но в тоже время она чувствовала, что неправа.
Этот удивительный рисунок будил фантазию и рождал мысли о реальности изображенного мира. И когда эти мысли полностью овладели Валерией, воображение начало раскручивать пространство, достраивать нарисованный мир, создавать новые детали и сочинять его историю. Мир, которого не было и никогда не будет в реальности. Который существует только в мыслях его творца. И чем дольше она смотрела на этот рисунок, тем больший мир пробуждался к жизни. Она вздохнула и в изнеможении откинулась на спинку стула.
Но откуда этот необычный рисунок в доме Давида? Конечно, эта карта могла не иметь никакого отношения к трагедии, но сам факт появления такого странного предмета в доме Давида в день его смерти заставлял пристальнее приглядеться к ней.
Валерия включила ноутбук и набрала в поисковике «карта» и «II». Уже в одной из первых ссылок она обнаружила описание старших арканов Таро и, в частности, Второго аркана, который назывался «Верховная жрица». Щелчок мыши и на экране возникла череда карт. Да, та же сидящая женщина со свитком на коленях, но насколько проще, примитивнее были эти рисунки!
А при чем здесь вообще Таро? Это же вроде карты для гадания… Или нет?..
Валерия открыла первую ссылку и начала читать.
«Карты Таро — колода из 78 карт, в наши дни используется преимущественно для гадания.
С происхождением карт Таро связано множество легенд. Но, как полагает большинство современных исследователей, карты Таро появились в Италии в начале XV столетия. Дошедшие до нас колоды тех времен представляют собой роскошные карты ручной работы, выполненные для аристократии.
Карты типичной колоды Таро делятся на две большие группы.
Старшие арканы — 22 карты. Каждая из этих карт имеет свой оригинальный рисунок и уникальное название. Порядок следования карт и наименования в различных вариантах колоды Таро могут несколько отличаться.