Глаза княгини лукаво блеснули.
— С одной стороны, туз — это одиночка, человек как он есть, оставленный один на один со своими способностями, желаниями, умениями, тревогами и проблемами. На первый взгляд — самый низовой уровень в колоде и самая незначительная карта. Казалось бы, в играх его должны бить все остальные карты, начиная от двойки и заканчивая Королем. Но нет. Игры, даже игра в «дурака», были придуманы мудрыми людьми отнюдь не для праздного времяпрепровождения. Игры могут многое рассказать о человечестве и о человеке. Итак, единица или туз.
С этими словами княгиня осторожно отделила тузы — первые карты в каждом из столбиков.
— Если вы хоть раз играли в карты, то должны помнить, что туз бьет все карты своей масти, даже короля.
И княгиня накрыла тузами королей.
— А козырной туз способен справиться со всеми Младшими арканами, — добавила Валерия.
Ольга Андреевна кивнула.
— Как вы думаете, что это означает? — спросила она.
— Что герой-одиночка может победить систему?
— Совершенно верно, — княгиня кивнула во второй раз.
— А Старшие арканы?
— Старшие арканы — это надчеловеческая система управления. Это символы, принципы, функции, абстракции. Это те самые боги, о которых всегда грезили люди и о которых слагали мифы и легенды. Еще совсем недавно по меркам истории Старшие арканы были ведомы только посвященным, но сейчас все изменилось, тайные знания выходят наружу, чтобы в следующем витке спирали истории опять уйти в глубину. Старшие арканы — это 22 иерофанта, управляющие миром.
Княгиня взяла в руки отложенные ранее карты.
— В нашей Вселенной все дуально, все сущее имеет пару: есть свет и тьма, жара и холод, жизнь и смерть. Так и со Старшими арканами, каждый из них имеет пару, кроме двух — нулевого и последнего.
Княгиня разложила карты в два ряда, одну под другой, но так, что первая карта — Нулевой аркан «Шут» и последняя — 21-й аркан «Мир» остались в одиночестве.
— Вот, к примеру, третий аркан «Императрица» — карта, являющаяся символом жизни и плодородия. Ее антипод тринадцатый аркан «Смерть», название этой карты, я думаю, не нуждается в комментариях. Или другой пример — шестой аркан «Влюбленные» — символ надежд и возможностей. Антипод этой карты шестнадцатый аркан «Башня». Посмотрите на рисунок, он сам говорит за себя — разрушенная ударом молнии башня, падающие со стен люди. Что это как не крушение всех надежд? И так будет с любой из этих пар.
Валерия потянулась к столу и взяла в руки две карты.
— Антипод второго аркана — двенадцатый, «Повешенный». Что это означает?
Княгиня подошла к стеллажу, достала книгу, нашла нужную страницу и прочитала: «Заброшенная дорога вьется от края до края, все следы на ней занесены песком. Солнце опускается к горизонту, огненный диск только что коснулся вершины холма и кажется огромной, искрящейся, только что пролитой лужей крови. На фоне этого кровавого диска резко выделяется темная фигура. Два обуглившихся ствола дерева, некогда сожженные молнией, с шестью коротко обрубленными сучьями на каждом из них, поддерживают жердь в виде перекладины, на которой висит привязанный за левую ногу Повешенный. Правая нога его заложена за левую так, что они образуют крест. Руки его связаны за спиной. Он еще жив. Кто он? Мученик, принесенный в жертву? Или предатель, наказанный за преступление?» Посмотрите, вместо двух колонн здесь мертвые, обгорелые стволы деревьев. Вместо входа в святилище — дорога из ниоткуда в никуда. Вместо свитка — выпавшие из котомки монеты. Откуда у него эти деньги? Может, это плата за предательство?
Княгиня закрыла книгу.
— Если «Верховная жрица» означает стремление к тайным знаниям и допуск к ним, то «Повешенный», наоборот, выступает символом отказа от эзотерической информации, либо использования полученных знаний в корыстных интересах. Вы удовлетворены?
— К сожалению, я пока не понимаю, как это может помочь мне, — задумчиво покачала головой Валерия. — Сейчас у меня смутное чувство, что, копаясь в символике Таро, я нисколько не приближаюсь к цели.
— Я предупреждала вас: дорога, на которую вы вступили, может оказаться дорогой в никуда, как на двенадцатом аркане. Вы случайно оказались в центре чужой и очень опасной игры. Вы не знаете ни правил, ни игроков, ни фигур. Эта карта Таро и убийство вашего несчастного друга — это послание не вам, а тому, кто олицетворяет эту карту на земле. Кто-то развязал войну и сделал свой ход. Это не ваша война. Пока не ваша. Но если вы продолжите свое расследование, то вам придется принять чью-то сторону.