— Никто. Ты тоже можешь делать все, что захочешь. Можешь остаться здесь. Мы можем переправить тебя на Джерси. Но неужели тебе совсем не хочется познакомиться со мной?
Алекс, насупившись, молчал.
— Все равно вы не перетащите меня на свою сторону.
— Я и не собираюсь этого делать.
Холланд ушел. Алекс задумчиво бродил по опустевшему подвалу, а я подошла к Кирану.
— Как насчет того, чтобы получить ту часть документов, за которой тебя сюда послали?
Часа нам с Рэналфом вполне хватило, чтобы разобрать содержимое кейса. Как и предполагал шеф, в портфеле находились обязательства глав государств и иных высокопоставленных особ, послужившие ставками на футбольном матче. Не буду говорить, что потеряла бы наша страна, если бы ее ставка проиграла. И как бледно бы мы выглядели, попади эти обязательства в руки англичан, немцев или кого-то еще. Мы заканчивали дележку документов, когда к нам подошел Холланд.
— Что ты решила?
— Я принимаю ваше приглашение. Куда мы летим?
— В Санкт-Петербург.
XVI
И вновь Валерия сидела в старинном кресле на вилле княгини. По-прежнему ее окружали книги. Множество книг — знающие себе цену солидные тома в кожаных переплетах, строгие шеренги собраний сочинений, древние, потрепанные временем фолианты высотой в две книжные полки, которым из-за уважения к возрасту уступили лучшие места, современные художественные альбомы, горделиво выставляющие напоказ яркие краски и дорогую глянцевую бумагу. На столике перед Валерией стояла изящная фарфоровая чашка с крепким ароматным чаем. Вторая чашка предназначалась Егору, примостившемуся на полу. От специально принесенного для него кресла он почему-то отказался.
Валерия с любопытством скосила глаза на своего партнера — интересно, как он чувствует себя в доме человека, обличенного такой властью?.. А может и не человека вовсе… Ведь это они даже не к Путину в Кремль на чай заглянули, это намного круче. И намного страшнее. Если бы не тот, первый визит, когда Валерия не имела представления, с кем разговаривает, она сейчас и рта бы раскрыть не смела. Зато Егор казался спокойным, как будто чаевничать с представительницей самой верхушки власти было для него обычным делом.
Утром, когда Валерия без особой надежды позвонила секретарю княгини, она вовсе не рассчитывала на скорый прием. Валерия готовилась просить, убеждать и отстаивать. Однако все произошло на удивление быстро: «Приезжайте, Ольга Андреевна вас ждет. Да, вас обоих». Затем пришлось отразить натиск Егора, который собирался отправиться один.
— Это опасно, — убеждал он Валерию. — Тебе лучше остаться у профессора. Хоть я и поменял машину, при выезде из города нас могут остановить для проверки.
Валерия, не соглашалась, упрямо качая головой. Она чувствовала, что должна встретиться с княгиней. Она жаждала объяснений, и княгиня была единственным человеком, который мог их дать.
— А вдруг без меня она не станет с тобой разговаривать? — выдвинула Валерия убийственный аргумент.
Профессор, наблюдая их перепалку, тяжело вздохнул — он знал, какой неуступчивой и упрямой может быть его помощница. И знал, чем больше на нее давить, тем больше она станет упираться.
В конце концов, Егор сдался, и они отправились в дорогу.
На этот раз княгиня выглядела утомленной, сейчас ей можно было дать очень много лет. Она сидела в кресле, глубоко задумавшись. Плечи ее поникли, некогда горделивая осанка, которая так восхитила Валерию в первый визит, уступила обычной расслабленной позе немолодого усталого человека. Проявились доселе незаметные вертикальные морщины возле губ, в глубоко запавших глазах притаилась неуверенность. Похоже, она провела трудную и бессонную ночь.
Было еще одно отличие от предыдущей встречи: прямо напротив княгини восседал Егор, пожирая ее глазами и пытаясь вызвать на откровенный разговор. Вот и сейчас с изрядной долей бесцеремонности он поинтересовался:
— Почему вы согласились поговорить с нами?
Княгиня оторвалась от тягостных дум, окинула своего гостя внимательным взглядом и с едва заметной усмешкой произнесла:
— Потому что враг моего врага — почти что друг. Не так ли, господин Ракитин? А нам сейчас как никогда нужны союзники.
Егор с волнением подался вперед:
— Вы хотите сказать, что есть сила, способная противостоять улью по главе с его королевой?
— Да, есть.
— Но почему же тогда…
— Почему мы долгие годы прятались в тени? Почему никак не проявляли себя? Это вы хотите сказать?