— У вас совсем никаких шансов выиграть? — спросил Егор.
— Мы тщательно готовились к этому матчу, мы сделали футбол любимой игрой человечества, мы поставили на службу футболу науку, мы отточили тактику и стратегию. Мы вырастили множество прекрасных спортсменов, чтобы было из кого выбирать…
— Давно хотел спросить, — перебил княгиню Егор, — как вы выбираете игроков? Не может так случиться, что и ваша «десятка», и другая обратят внимание на одного и того же игрока? Что тогда? Опять жребий? Будете играть уже на игрока?
— Нет, такого не произойдет никогда. В древности мы четко оговорили участки земной поверхности, откуда будет происходить набор игроков. Раньше они были разделены какой-то естественной преградой, например, рекой или высокими горами. Сейчас, когда реки и горы перестали являться естественной преградой, мы просто поделили земной шар пополам по экватору. Мы берем игроков, родившихся в северном полушарии, наши противники — в южном. Поэтому, как бы нам не нравились Месси или Неймар, это не наши люди.
— Простите, я перебил вас. Продолжайте, пожалуйста.
— Команда давно сыграна и укомплектована, есть единая тактика и стратегия, Барахтер поработал над физическими параметрами и вот…
Княгиня с горечью убирала карты по одной, называя имена:
— Милан Джукич, Томас Янг, Франк Хольм, Давид Алонсо, Марк Шимановски, Диего Салинас. На сегодняшний день уже семеро. Это очень много. Непозволительно много. Они убили почти всех ведущих игроков основного состава.
— Но вы же можете заменить их другими футболистами?
— Можем. Но… Месси тоже можно заменить на Кардону, только это будет уже совсем другой футбол. Никогда раньше «десятка Юга» не опускалась до того, чтобы уничтожать игроков соперника.
— Неужели за всю, как я понял, крайне долгую историю существования игры такого не было?
— Никогда.
— Но почему же сейчас они вдруг решились на такой шаг?
— Возможно, чувствуют свою слабость и не хотят проигрывать, — горько заметила княгиня. — Хотя здесь есть один странный момент.
И вновь Валерия видела, что Ольга Андреевна испытывает затруднения. Видимо, Егор наступил на еще одну больную мозоль.
— Два дня назад у меня состоялся разговор с иерофантом «нижней десятки»…
— Так вы общаетесь? — удивленно перебил княгиню Егор.
— Нет, мы не поддерживаем отношения, это был исключительный случай…
— Не с королевой, случайно? — не успокаивался Егор.
— Нет, если для вас это так важно. Так вот мой визави поклялся, что «десятка Юга» не причастна к убийствам наших игроков.
— И вы поверили ему?
На лице Егора заиграла саркастическая улыбка.
— Не знаю, — устало произнесла княгиня. — Я уже ничего не знаю. Думаю, он был искренен.
Она утомленно провела рукой по лицу и неторопливо, словно нехотя, добавила:
— Была в этом разговоре еще одна странность. Он упрекнул нашу десятку в уничтожении их команды. Потерпел крушение самолет, и вину за это происшествие он почему-то возложил на нас. Конечно, я понимаю, что с его точки зрения мы — заинтересованная сторона, но мы этого не делали.
— Погодите-ка, — Егор в волнении даже привстал на ноги. — Не о рейсе Буэнос-Айрес — Лондон, потерпевшем крушение над Нормандскими островами, идет речь?
— Да, о нем, но мы к этой авиакатастрофе не имеем никакого отношения.
— Все, что я знаю о «мировой закулисе», указывает на то, что ее представители владеют способностью считывать информацию с более высоких планов, — уверенно произнес Егор. — Более того, это утверждал… нет, не один из иерофантов, а некий кремлевский серый кардинал, работающий на «закулису»…
— Майер?
— Да, он. Значит, они должны знать, что вы непричастны к этой катастрофе. Но они почему-то этого не знают и обвиняют вас. И ваша «десятка» наверняка обладает этими способностями. Так почему же вы до сих пор гадаете, кто убивает ваших игроков? В чем же дело?
— Да, такие способности у нас есть, — ответила княгиня. В ее голосе чувствовалась сомнения и тяжесть последних дней. — Но только не тогда, когда дело касается игры. Мы договорились не применять их во время подготовки к игре и самой игры.
Валерия слушала этот разговор, и ее не покидало ощущение, что она попала в какой-то странный, призрачный мир, наполненный магическими символами, а реальный мир — прочный и надежный — остался где-то там, в другой жизни, закончившейся со смертью Давида. Ей казалось, будто бы она вступила на зыбкую, рассыпающуюся под ее ногами, поверхность. Все вокруг выглядело нереальным. Она полностью потеряла ориентацию и не понимала, ни что произойдет в следующую минуту, ни что ей делать дальше. Не случится ли так, что следующий шаг опрокинет ее в пропасть?