Отец Николай прекратил читать, прислушался. Тихо. Подумал, что показалось, но тут постучали вновь, громче и настойчивее.
Отец Николай отложил молитвенник и, тяжело вздохнув, пошаркал к двери.
- Хто тама?
- Откройте, мне надо с вами поговорить.
- Дюже поздно, завтра балакать приходьте, - ответил отец Николай как можно жестче.
Последние годы в предгорных станицах было неспокойно, то и дело устраивали бандитские вылазки радикальные исламисты, которых поддерживало мусульманское население. В советское время мусульман в станице почти не было, кроме нескольких черкесских семей. Да и те жили всегда дружно.
После чеченских событий мусульман появилось много. На соседней улице построили мечеть с минаретом и ядовито-зеленой подсветкой. Появился важного вида мула, который, как говаривали, учился где-то за границей. Месяц назад на здании местного дома культуры появилась провокационная надпись: Аллах над нами, крест под нами. Надпись очень долго не решались закрасить, пока не вмешался глава администрации и не счел надпись оскорбительной для русского населения.
В соседней станице два года назад боевики похитили местного священника отца Михаила и увезли в неизвестном направлении. Батюшку не нашли. Так и жили. В такой ситуации открывать незнакомцу, да еще ночью, было более чем легкомысленно.
- Мне очень надо с вами поговорить, это срочно, - отозвался незнакомец.
- Кака така надобность? Вот завтра с утречка, после службы и заходьте у храм, а сегодня дюже поздно, - стараясь еще более грубо ответить, произнес отец Николай.
- Это вопрос жизни и смерти, меня завтра здесь не будет, - почти так же резко ответил незнакомец.
Лоб отца Николая покрылся испариной, разговор его изрядно утомил, в душе он чувствовал, что надо открывать. Отец Николай перекрестился, произнеся Иисусову молитву. Будь что будет, может, и правда важно. Священник не имеет права отказывать страждущему.
Отец Николай повозился с замками и защелками, распахнул дверь и остолбенел, увидев стоящего человека. Это был самый настоящий бандит: черные волосы, черная борода, горящие черные глаза, камуфляжная форма, автомат за спиной. Первое его желание было захлопнуть дверь, он даже попытался сделать это, но проворный незнакомец уже придерживал дверь рукой и носком ботинка.
«Вот и мой конец», - подумал было отец Николай и приготовился к худшему, положившись на волю Божию.
Незнакомец уловил настроение священника и, подняв ладони вверх, поспешил его успокоить.
- Не бойтесь, мне нужно с вами только поговорить, и я уйду.
- Шо за нужда така посредь ночи? Ну проходи у хату, мил человек, коли с добром, только оружие свое здесь оставь. А коль не с добром, так мне бояться нечего. Я стар и свое уже пожил, на все воля Божия, - и отец Николай, еле держась на ватных ногах, пошаркал в глубь комнаты.
- Сидай, говори, с чем пожаловал, а то дюже поздно.
Незнакомец уселся на скрипучий стул, быстро осмотрелся.
- Я убил человека.
Отец Николай усмехнулся.
- У тебя на роже написано, что убил, и не одного, шо, совесть замучила?
Незнакомец не отреагировал на едкое замечание.
Отец Николай был почти уверен, что бандит пожаловал не с добром и что сегодня ночью скорее всего священник станет следующей его жертвой. Или что ему предложат нечто неблаговидное и, отказавшись, он подпишет себе смертный приговор.
«Ну что ж, - подумал отец Николай, - значит, так суждено».
- Меня зовут Ахмет, - повисла пауза, словно собеседники собирались с мыслями, как для поединка.
Ахмет никогда в жизни не разговаривал с православными священниками, а уж тем более вот так - близко и с глазу на глаз. Он понимал, почему этот седовласый старик относится к нему как к врагу. А как к нему еще относиться?
- Вот, - произнес Ахмет, доставая из нагрудного кармана изрядно потрепанную книжицу, -Завет вашего Бога, Инжиль.
Отец Николай изумленно посмотрел на пришельца.
- Откуда это у тебя, с убитого? Это не отца Михаила из Алексеевской?
- Нет, я про тот случай ничего не знаю, там другие люди были. Это с другого убитого -журналиста из Москвы. Вот его документы, - и Ахмет извлек из кармана корочку удостоверения, -передайте это родственникам или властям. О его судьбе, наверное, ничего не знают.
Выложив все на стол, Ахмет медленно поднялся и собрался было уходить.
Отец Николай тоже встал, чтобы проводить незваного гостя, как вдруг Ахмет резко повернулся и, упершись ладонями о стол, быстро заговорил.
- Ваш Бог Иса не дает мне покоя!
- Это як же? - отец Николай приподнял седые лохматые брови.
- Он не дает мне покоя с того момента, как я прочитал Его Завет. Он говорит о спасении, что тот, кто примет крещение - спасен будет, а кто не примет крещения - осужден будет. Это так? Говорите, это так или не так? Это действительно Он сказал? - глаза Ахмета горели, словно в лихорадке.
- Так, - произнес вконец обескураженный отец Николай, отпрянув назад.
Повисла пауза, Ахмет тяжело дышал.
- Ты сидай, - произнес наконец несколько пришедший в себя священник. - На ось, чаю глотни. Остыл, правда, давно. Да спокойно расскажи, шо тебя смущае.
Ахмет сел, залпом выпил тот самый недопитый стакан остывшего чая. Покосился в сторону угла с иконами, где робким огоньком теплилась лампадка. Повисло молчание.
Ахмету казалось, что, как только он переступит порог дома священника, сразу уйдет тяжесть из сердца, слова сами собой польются и он сможет рассказать все-все, что так долго не дает ему покоя. Но, увы, он ошибался. Сидя здесь, он не знал, с чего начать, как сказать обо всем, да и что говорить. Мысли в голове путались, цеплялись одна за другую, словно в пьяном тумане. Стало понятно, что надо либо уходить, либо говорить.
В тот момент, когда Ахмет решил было встать и уйти, молчание прервал отец Николай.
- Что же ты пригорюнился, мил человек? Али не бачишь, як начать? - нежно, почти нараспев, с какими-то старческими интонациями произнес священник.
В это мгновение Ахмету показалось, что перед ним сидит не слабенький и согбенный старик, а мудрый старец, каждое слово которого имеет власть. Именно эта власть не дала Ахмету подняться и уйти, словно некая сила пригвоздила его к стулу, ноги налились свинцом, встать он был уже не в силах.
- Али не можешь сказать, что на душе, тогда я скажу. В Евангелии Тот Иса, Который тебе не дает покоя, сказал, что никто не может прийти ко Мне, если прежде не призовет его Отец Мой Небесный. Знаешь, шо это значит?
Ахмет молчал, понурив голову.
- И шо значит, что ты сейчас пришел сюда, в недоумении и трепете задаешь мне эти вопросы? Это значит, шо Отец Небесный призывает тебя, - уже почти без акцента, твердо произнес отец Николай.
Ахмет вскинул голову и в упор посмотрел на священника. Пальцы его сжались в кулаки.
- Допустим, Он призвал меня, и я теперь здесь. Но я хочу понять, почему, если Бог один, вы говорите, что есть Отец и Сын, еще слышал, что Дух Святой.
- Да, именно так, все правильно. Отец, Сын и Дух Святый - Бог Троица, единая и нераздельная, - ответил отец Николай, осенив себя крестным знамением. - Погоди трошки, - с этими словами отец Николай, встав, взял со столика три церковные свечи и зажег их от лампадки.
И, подойдя к Ахмету, спросил:
- Шо ты бачишь?
- Я вижу три свечи.
Тогда отец Николай соединил свечи треугольником, так что пламя стало одно.
- А теперь шо бачишь?
- А теперь вижу, как бы одну свечу, которая состоит из трех.
- Вот так же и Бог троичен в лицах, но един по существу, - священник поднял вверх указательный палец.
- Все-таки я не могу это понять до конца, как узнать о Нем больше? - громко зашептал Ахмет.
Лоб его покрылся крупной испариной, он часто дышал, в глазах показался нервный блеск. Отец Николай немного испугался такой его реакции. Перевел дыхание, внимательно посмотрел на своего собеседника и, выдержав паузу, продолжил.
- Наша вера заключается не только в знаниях о Нем. Мы, христиане, имеем возможность личного общения с Богом, и не думай, шо Он далек от нас и непостижим... это не так. Он очень близок к нам и заботится о нас как любящий Отец. И мы, и только мы, принявшие крещение от воды и Духа, имеем право называть Господа Бога Отцом.