Водичка побежала, шатаясь. К ее удивлению, Блед попятился.
— Вернись! — взвизгнула Водитчка.
Блед попятился сильнее, развернулся и убежал.
— Вернись, тварь драная! О боги, как голова болит! Я сломана! Ранена! Умираю! — Она споткнулась о какую-то кочку, упала, но руки тянулись к далекой Гончей. — Вернись! — застонала она.
Тень упала сверху, она заморгала, силясь поднять голову.
Аникс Фро почти умерла. Засмеялась так, что огромный кусок жвачки скользнул и закрыл глотку. Пока она билась в судорогах, головка Твари выглянула между грудей и снова пропала. Глиняному Тазу пришлось сжать ее в объятиях, обхватив сзади, ритмично сжимая грудную клетку (и Тварь вместе с ней), пока Бенжер засовывал палец в рот, пытаясь вынуть пробку из ржавого листа.
Когда они преуспели в извлечении комка бурой слюнявой дряни, Аникс Фро лишилась чувств. Глиняный Таз склонился над ней. — Будет жить, — провозгласил он и уставился на грудь.
— Ты чего, Глина? — спросил Бенжер.
— Чертова ласка жива, прокляните мои руки.
— О, понял. Прости.
Тем временем Дай смотрел на равнину. — Куда она пропала? — сказал он.
Бенжер обернулся. — Что?
— Я о том, — зарычал Дай, явно теряя самообладание, — куда она пропала? Забрала Гончую с собой, потом они вернулись, и Гончая сбежала, а она упала и снова пропала.
Он был прав. Бенжер встал и осмотрелся. Ни Гончей, ни Водички.
— Дерьмо, — буркнул Глиняный Таз. — Она бросила нас? Не могу поверить — она бросила нас!
— Бессмыслица, — возразил Бенжер. — Она не вернулась бы в потоп по своей воле. Может, ее утащила другая Гончая, а мы пропустили?
— Я ничего не пропускаю, — бросил Дай, — я следил все время. Она села, как бы помахала руками в пустоту и пропала.
— А нам конец, — захрипела Аникс Фро, без сил лежавшая на спине.
Вздыхая, Бенжер всматривался в сумрачные тени. — Пойдем к остальным. Скажем, Водичка избавилась от Гончей. Но не больше.
— Мог бы не добавлять про «больше», — посетовала Аникс, медленно садясь. Она тут же начала набивать в рот новую порцию листа. — Дети до смерти напуганы твоей рожей, к чему множить ужасы?
Моргая, Водичка села и огляделась. Ее объяла какая-то тень, и она была уже не там, где была мгновением раньше. Вершина холма, опоясанная низкой стеной, камни покрыты лишайниками. В середине торчала колонна, столь ветхая, что казалась лишенным коры сухим стволом. Перед ней стоял довольно симпатичный мужчина в легком кожаном доспехе, брюках оленьей кожи, в поношенных сапожках; на боку простой нож, на другом моток веревки. Он улыбался, черные волосы были длинными и оскорбительно чистыми.
Насквозь промокшая Водичка дрожала. — Ты меня слышишь? Я нет.
— Не нужно кричать, леди Тероза Дешар.
Она неуверенно встала, отряхивая грязные лосины. — Леди? Какого хрена ты имеешь в виду и откуда знаешь мое имя? Я оставила его позади. Но погляди на себя! Кем себя вообразил? Котиллионом? Ловкая попытка, но я видела статуи. Ты вполне неплох, но он куда красивее.
— Титул ваш, леди Дешар, если решитесь вернуться в семейное поместье и повести прежнюю жизнь. Как и наследственное место в Совете магистратов Анты…
— Я отказалась от адвокатства и всяких законов, — сказала она. — Слишком жестокое занятие, на мой вкус. Я грежу? Я умираю? Или уже умерла, ведь Гончие прекращают охоту только в таком случае? Я мертва! Оставь меня! Погоди? Ты Искар Джарек? Не может быть, его статуи я тоже видела. Он тоже куда красивее, если только ты не сбрил бороду, что — я лишь стараюсь дать совет — было явной ошибкой.
Мужчина медленно склонял голову набок. — Это представление?
— Какое представление? Что я здесь делаю? Мне нужно спасать людей. Это Эмурланн? Похоже на Эмурланн.
— Эмурланн. Любопытное именование. Смею догадаться, вы случайно подхватили его в кургане, в который вовсе не должны были соваться. Что, сами не соображали? А теперь называете садок на языке Тисте Эдур.
Водичка пожала плечами. — Меанас, Эмурланн, как угодно. Ты что, бродяга? Жалкий скиталец, вроде Ходящего-по-Краю, только не так прогнил?
— Бродяга? Сойдет и так. Мое любопытство далеко не удовлетворено, но уступает спешке. Водичка, хочешь вернуться к спутникам? Этой группе нарушителей границ? Отлично. Я отвлеку Гончих. Нескольких дней хватит?
— Если этого хватит, чтобы уйти от клятого океана, который на нас обрушился, то хорошо. Идеально. Иди отвлекай Гончих.