— Она жива, — заверил его Рент.
Улыбка Говера была слабой. — Ради тебя, друг, я удержу надежду еще на несколько дней. Ведь вера часто получает в ответ молчание, и кто мы такие, чтобы сомневаться?
Рент нахмурился. — Не нравится мне мысль покинуть вас. Но Пейк Гилд твердит, что лошади в опасности, даже когда их охраняют теблорские псы. У нас тоже нет еды, псы покидают нас, чтобы охотиться у берега.
— Что намерены сделать и некоторые мои своры, — кивнул Говер. — Но среди всей этой плавучей древесины не найти ни одного трупа. Что странно.
— Не особенно, — сказал Нилгхан. Он смотрел на север. — Вода слишком тиха. Ни течений, ни приливов. Мертвые звери остаются в лесу, запутались в сучьях. Вот что я думаю, и мысли мои разумны.
— Вероятно, — согласился Говер. Оторвался от валуна и подошел ближе. — Пожмем руки, Рент Проклятая Кровь, на манер южан. Думаю, это хороший обычай. Быстрее скачите на запад. Говорят, холмы прорезает дорога. Найдите ее и приедете к городу…
— К великому логову, — вмешался Нилгхан, — под названием Оундос. Берегись женщин, требующих денег после игр с твоим членом. Они не понимают, что такое привилегия.
Рент и Говер коротко стиснули ладони друг друга. Затем Говер отпустил руку и отошел на шаг. Повернулся, закрыв лицо рукой, и пошел к стоянке Жекков. Рент смотрел вслед, удивляясь столь краткому прощанию. И решил в итоге, что Говер весь озабочен проблемами своего народа.
Нилгхан усмехнулся ему. — Мой брат глуп во многом, но на этот раз явил мудрость. Закончим быстро, щенок. Скажу лишь так: я назвал тебя щенком в последний раз, ведь ты вырос. И прощаю за удар в лицо, да, и знай: ты единственный, кого я простил в жизни за такую обиду. Сегодня я говорю до свидания Ренту Проклятая Кровь. — Он нагнул косматую голову и пошел за братом.
Лишь чтобы остановиться и резко обернуться. — Его жены завидовали тебе, укравшему его сердце. О, не как могла бы очередная сука, но прежде их супруг не знал дружбы. Пока не нашел тебя. — Он помахал рукой и двинулся дальше.
Уже три друга оставили его. Три первых друга. Вот на что похожа жизнь! Другие интересы уносят одного за другим. Их внимание к тебе остается слабым, так легко отвлечься на иное. Он видел такое среди детей Серебряного Озера: многие вырастали и покидали друзей, заводя отдельную, личную жизнь.
Разве сам он не таков? Не готов расставаться? Сейчас с ним Пейк Гилд, женщина, занявшая место между двух сердец. И сводная сестра Делас Фана. Он гадал, насколько хрупки родственные узы, ведь она уже кажется отдаленной. Почему бы ей быть иной? Они почти равны по возрасту, но он сразу увидел в ней взрослую женщину. Она была во многих местах и видела невообразимые для него вещи.
Удивляться ли, что она видит почти ребенка, неопытного во всех важных вопросах. Если сравнить, он мало что сделал в жизни.
Нашел трех друзей, потерял трех друзей.
Он вытер глаза, рука коснулась шарика на рукояти ножа. «А ты? Однажды тоже меня бросишь?»
И голос в голове ответил: — Никогда.
Балк сидел на кровати, лицо утонуло в ладонях. Он давно молчал и не двигался. Устав ждать реакции, Ара вышла и принесла складной стул. Села напротив, выждала еще и сказала: — Ты сделал что мог, Андрисон. Мы не знаем, что случилось в лесу. Почему не счесть три найденных трупа счастливым знаком? Морпехи выжили.
Он уронил руки, поднял глаза. — И думают, что я отослал их с тремя убийцами.
— И что такого? — сказала она.
Его глаза раскрылись шире.
Ара отвернулась, едва слышно выругавшись: — Драные мужики. — Подалась вперед, смотря ему в глаза. — Сержант Штырь дал обещание владыке Касноку. Жеккам. Не тебе, Андрисон.
— Думаешь, он ушли от потопа?
— Трехлапый пес ушел бы от такого потопа. Мы услышали его куда раньше, чем увидели. И вряд ли они прибыли к нам, не оставив поблизости лошадей. О да, думаю, они выжили.
— А рассказы Делас Фаны? Вторжение? Война на западе? — Он рубанул рукой воздух. — Похоже, Штырь уехал прямиком в кошмар. У малазан много других забот, не думаешь?
— Возможно, — согласилась она.
— Не просто возможно, а вероятно! — Балк резко встал. Сделал несколько шагов и вернулся к койке, сел, уперев руки с бока, глядя на пыльный пол. — Наверное, даже хорошо, что моя компания тает — отряд за отрядом. Если я уязвлен, Ара, то по собственной глупости. Раздавал золото — причем даже не собственное — и надеялся, что покупаю верность. Хотя бы одного человека в целой компании.