Миг спустя Тониз Агра сделала то же, и хотя между ними недавно готова была вспыхнуть ссора, воевода принял клятву без колебаний, без мгновенного раздумья.
Вдова Дейлис отвела взгляд, хотя понимала, что ратид ожидает ответа. Она не могла и не хотела отказывать. Дикарское тепло бурлило в жилах. Сердце громко стучало. Однако она удержала язык, пристально всматриваясь в южную даль.
— Да, — пробормотал Элейд Тарос, внезапно оказавшийся рядом. — Перед водой придет огонь.
— Возможно, это мой муж убил твоего отца.
— Нет. Я собственными глазами видел: его зарубил Карса Орлонг. Я единственный среди ратидов пережил бойню.
— Понимаю.
— Неужели? — спросил он. — Скажи, где твой Разбитый Бог? Карса Орлонг вернулся в родные земли? Пришел собрать сородичей, найти новых последователей? Начал великую войну против южных детей? Нет. Ничего подобного. Скажи, Вдовица, зачем ты цепляешься за ложную надежду?
— Байрот Гилд решил встать рядом с ним.
— И умер ради такой привилегии. Уверяю, — сказал Элейд, — я не буду столь неосторожным со своими клятвенниками.
Женщина фыркнула: — Никто не погибнет? Какую войну ты замыслил, скажи. Пойдя на юг, воевода, мы не раскрасим лица серым и белым?
Его брови поднялись. — Ища смерти? О нет, Вдовица, я поведу нас к победе.
— Против юга? — Остальные стояли и слушали их. — Ты говоришь, будто видел карты. Я тоже, когда к нам вернулась первая дочь Карсы. Элейд Тарос, мы не можем победить Малазанскую Империю.
Элейд рассмеялся. — Это превзошло бы даже мои дерзания. Но скажу так: хватка империи на Генабакисе слабее, чем можно думать, особенно в землях Генабариса и Натилога.
Она покачала головой. — Пустые различия. Чтобы привести народ на юг, чтобы найти место, где можно жить и куда не достанет потоп, нам придется убить всех. Малазан, натийцев, генабариан, коривийцев.
— Верно. Но лишь малазане объединяют все народы в единого противника на поле брани. Где мы встретим их и разгромим.
— Мы налетчики, Элейд Тарос, не солдаты. И нас слишком мало.
Он вздохнул. — Твои сомнения не лишают меня смелости. Буду рад твоему голосу в военном совете. Нас слишком мало? Верно. Мы будем одни? Нет.
— О чем ты?
— Вдовица Дейлис, ты дашь клятву? Поднимешь ввысь меч, чтобы я коснулся его? Если нет, тогда наши разговоры должны прекратиться здесь и сейчас. К тому же, — добавил он с мягкой улыбкой, — это еще не военный совет. Знаю, ты полна сомнений, и хочу, чтобы ты говорила за всех, не имеющих своего голоса.
Она извлекла кровомеч. — Я готова. Но помни, Элейд Тарос. Дочери Карсы Орлонга ездили из нашей страны туда, где живет их отец, Разбитый Бог. Много раз.
— И он не делает ничего.
— Элейд Тарос, — сказала она, — он лишь набирает дыхание.
— Тогда я буду ждать, надеясь услышать его боевой клич, Вдовица.
«Не думаю» . Однако она промолчала. Потом опустилась на колено и подняла над головой деревянный клинок. — Я Вдовица Дейлис из Урида. Веди меня, Воевода.
Солнце достигло наивысшей точки, позволенной ему в тот день. Со стороны замерзшего залива внутреннего моря донеслись стонущие звуки, разорвав безмолвие. Таяние началось. По ледяной стене справа от них с ритмичным шумом бежала вода, незаметная за синими и зелеными колоннами. Эти звуки они слышали в каждый день восхождения, когда становилось тепло.
В южных отрогах соплеменники порадуются весеннему половодью ручьев. Лето, скажут они, не будет засушливым. Видите? Не о чем тревожиться.
Вскоре, понимала она, эти мелочи перестанут иметь значение. Едва к ним придет воевода, неся обещание мести ненавистным детям юга. Неся посул войны.
Когда он, наконец, коснулся ее меча и произнес слово одобрения, женщина встала и подняла руку. — Давайте считать это первым военным советом.
Карек Торд ответил: — Дейлис, едва ли…
— Именно, — бросила она, глядя в глаза Элейда. — Воевода. Есть тайна, которую мы четверо должны хранить, не проронив единого слова.
— Какая тайна? — удивилась Тониз.
Вдова смотрела лишь на вождя. — Принеси всем кланам Теблоров обещание войны против детей юга. Говори о воздаянии. Говори о мести за все преступления, свершенные над нашим народом. О мести работорговцам и наемникам. Говори о новых селениях, которыми окружили наши территории. Говори о прошлых победах. Завоюй их, Воевода, словами о крови и славе.
Тониз встала между ними. — А как насчет потопа? Одного этого откровения достаточно!
— Многие не захотят верить нашим словам, — пояснила Дейлис. — Особенно среди отдаленных родов, довольных размеренным течением времен года, не знающих тяжких трудов и лишений.