Водичка скорчила гримасу. Кожух заставлял ее нервничать. — Ну и давно он там сидит?
Пожимая плечами, Фолибор отозвался: — Не поймешь, долго ли потребуется.
— Что, совсем скрутило?
— Вовсе нет. Я ж сказал, он в отхожей яме. — Пауза. — В самой яме. Уронил туда амулет, что дала бабушка.
— Амулет с надписью? Той, что говорит «убейте пацана пока не вырос?» Что это за доброе пожелание? У Кожуха с головой не всё в порядке, помяни мое слово.
Фолибор снова пожал плечами, с обеспокоенным видом.
— Да ладно. Идем. Не думаю, что капитана осчастливит Кожух в дерьме.
Они двинулись.
— Плюнь на остальных, — начал Фолибор. — Лично я уважаю твою природную смекалку.
— Мою что?
— Природную смекалку.
Она удивленно глянула на солдата. Тяжелая пехота — странный народ. Что именно делает бронированные кулаки любого взвода такими необычными? У них ведь одна задача, а именно встать перед любым надвигающимся мальстримом, выдержать натиск и огрызнуться. Просто.
— Вам даже не нужно знать грамоту, — сказала она.
— Снова начинаешь? Слушай, читать — это легко. Что тяжело, так это обращаться со словами в голове. Подумай. Десять человек читают одни и те же треклятые слова, но уходят с десятью разными толкованиями.
— У-гу.
— Вот почему есть правило: не давать тяжеловесам писаных приказов.
— Потому что вы смутитесь.
— Точно. Нас поймают эти толкования, нюансы, ссылки и допущения. Одни проблемы. Что капитан имеет в виду на деле? Когда он пишет, скажем, «выйти вперед». В какой перед? А если я задолжал ростовщику, поганой акуле, и на меня уже напустили псов? Тогда было бы точнее приказать «отходи вперед», верно? То есть, должен ли я отнести приказ к себе лично или…
Она искоса глянула на него. Слишком большой, чтобы уютно чувствовать себя рядом, костяные надбровья и тяжелая квадратная голова, под лохмами плоское лицо, которое поглотила рыжая борода, видны лишь широкий нос и крошечные голубые глаза с мягкими ресницами. — Ты о Первом взводе, да? Тяжеловесы выполнили приказ, только через ползвона все они были мертвы. Да?
— Я не о том, что было с Первым. Это лишь пункт в списке возможного. И ты, возможно, знаешь больше меня.
— Так что случилось с Первым, Фолибор?
— Меня спрашиваешь? Откуда мне знать? Откуда кому-то знать?
Она скривилась. — Кто-то знает.
— Так ты твердишь. Слушай, забудь Первый. Они ушли. Померли. Реальная мясорубка.
— Какого рода?
— Реального рода.
Они уже были поблизости от шатра, когда капрал Снек выскочил сбоку и перехватил их. — Вас-то я и искал!
Водичка подмигнула в ответ значительному взгляду Фолибора. Эти его предостережения. «Легкие пути».
Снек пытался подтянуть пояс, недоуменно гладя толстый живот, будто удивляясь сему неожиданному явлению. — Где Кожух? Нам нужен полный взвод. Капитан ждет.
— Он спустился в отхожую яму, — объяснила Водичка. — Плавает в дерьме и моче в поисках амулета.
— Того, что прячет в заду?
— Хорошая догадка, — сказала Водичка.
— Того, что однажды вылетел из его зада на языках пламени?
— Лучший газовый огонь, что я видел, сэр, — торжественно кивнул Фолибор. — Спорю, вам до сих пор жаль, что пропустили зрелище.
— Жаль — не то слово. Ну, так достаньте его. Вы оба. И без споров.
— Тогда мы трое опоздаем, — возразил Фолибор. — Может, перемените приказ, сэр, учитывая погрешность от излишней поспешности? Сейчас нет одного солдата, а тогда будет не хватать трех. Это половина Четвертого взвода, сэр.
— Более половины, — зажурчала Водичка. — Никто не видел Аникс Фро уже несколько дней.
Густые брови Снека взлетели. — Аникс еще во взводе? Я думал, ее перевели.
— Перевели? — спросила Водичка.
Брови сошлись воедино. — Не так?
— Разве приказ не приходил?
— Никогда не видел. — Снек всплеснул руками. — Но Аникс меж тем перевели!
— Не удивлен, что ее тут нет, — встрял Фолибор.
— Погоди, Снек, — сказала Водичка. — Ты наш капрал, и ты не знаешь про приказ и перевод? Не похоже, что сержант стал бы о таком умалчивать.
Снек смотрел на нее в полном недоумении, пухлое лицо краснело. — Так и есть! Именно так, тупоумная ведьма! Он всегда и обо всем умалчивает!
— Так или иначе, менее половины, — принялась за свое Водичка. — Тяжеловес прав. Кто тут из Четвертого? Верно, капрал и сержант. Остальные принимают ванну в треклятой выгребной яме. Не дурно ли это пахнет — когда капрал только и умеет пожимать плечами на вопрос, где его пропавшие солдаты?