— Езжайте. — Повторила графиня и это поставило точку в споре.
Слуга, Циран и Фолло отбыли, а Тиэнна и Маэнгель отправились в сторону летающего корабля.
— Тут действительно все так строго? — Спросила Тиэнна, провожая взглядом рабочих, тащивших чан с какой-то вонючей жидкостью. — Или ты просто искал предлог, чтобы избавиться от них?
— Действительно строго. — Он увидел, что графиня не слишком верит его словам, и спросил:
— В твоих людей наверняка ведь вшиты какие-то чары, верно? Зная тебя, не допускаю и мысли, что ты могла об этом забыть.
— Конечно. От порабощения, от проклятий и стихий… чары скорости и силы…
— В них тоже многое вшито, — Маэнгель показал взглядом на рабочих и мастеровых. — Рассказать о том, что здесь происходит, они никому не смогут, даже если бы захотели. Если вшивать схожие чары в твоих, возникнет конфликт… Его можно избежать, если что-то заранее убирать или как-то все сонастроить, но… слишком долго пришлось бы возиться.
— Понимаю. А как же я?
— Тебе я доверяю.
Когда они приблизились к строительным лесам, окружавшим корабль, Тиэнна поняла, что имел в виду Маэнгель, говоря, что «был внизу»: прямо под днищем корабля находилась вертикальная шахта. Четверо кобольдов крутили ворот, опуская вниз лифт, на котором можно было перевозить и грузы, и людей.
— Что внизу? — Спросила она.
— Много интересного. — Маэнгель улыбнулся. — Спустимся туда чуть позже. Пока осмотри корабль. Назад мы этим путем не вернемся.
— Вот как? Очень любопытно.
Послушавшись совета, она поднялась по строительным лесам и занялась изучением летающего корабля, на борту которого красовались золотые витиеватые буквы —???
(«Ступающий по ветрам»). Корабль был похож на эйнаварскую шхуну, но, конечно, имелись и существенные отличия. В частности, еще два комплекта мачт и парусов вырастали из бортов корабля и спускались вниз, подобно плавникам, делая шхуну похожей большую рыбу, предназначенную для плаванья в небесах. Магическое восприятие показало Тиэнне, что корабль окутан густой паутиной чар — сложных, тщательно просчитанных и тесно связанных с парусами, штурвалом, палубой и разного рода приборами, установленными на ней. Были и такие клубки чар, которые предназначались для каких-то элементов корабля, которых тут еще не было. Корабль выглядел почти законченным… почти. Нескольких досок на палубе не хватало, не было одной из боковых нижних мачт, а верхние мачты не имели снастей. Также она обратила внимание, что никаких работ на («Ступающем по ветрам») не велось. Внизу иногда проходили рабочие, но корабль они не трогали. На самом «Ступающем» не было ни единого человека, не считая ее самой и Маэнгеля.
— Вы не торопитесь его заканчивать, — заметила она.
— Верно. — Теперь улыбались не только губы Маэнгеля, но и глаза.
— Нужны какие-то специфические материалы? Или обнаружились ошибки в расчетах?
Или другие причины?
— Задай себе вопрос: что произойдет, когда корабль будет готов? — Ответил Маэнгель.
— Ммм… мы сможем летать.
— Да, и кому-то это может не понравится, — молодой граф показал пальцем на хмурое небо. — Кто-то может решить, что смертные вслед за первым небом захотят покорить второе и третье… а может быть, и еще какие-нибудь. Сферу звезд, а может быть даже…
Он не закончил фразу, но слово «Эмпирей» повисло в воздухе так, как будто бы его не только произнесли, но продолжали повторять это название высшей Сферы Верхних Миров раз за разом.
— Боитесь гнева богов? — Тиэнна приподняла бровь.
— Скорее уж, их слуг… тутошних и тамошних. И я бы не назвал это страхом. Глупо не учитывать угрозу. Нужно быть готовым к ней.
— Готовым? — Переспросила графиня. — И как же вы собираетесь к ней готовиться?
— Пойдем вниз. — Предложил Маэнгель.
Они спустились по лесам к лифту.
— На третий уровень. — Приказал Маэнгель кобольдам.
Лифт медленно полз вниз по вертикальной шахте.
— Сами ее пробили? — Спросила Тиэнна.
— Отчасти. На скале когда-то жила семья оборотней-сов, отсюда и название. Внизу полно пещер, часть из которых они приспособили для жизни. Позже они ушли отсюда и оставили пещеры нам. Мы их серьезно расширили.
— Ушли? Почему? Вы их прогнали?
— Нет, у них возник внутрисемейный спор на тему — стоит ли помогать нам или нет.
Двое остались, остальные ушли.
— У вас тут, я вижу, настоящая национальная гармония — совы, кобольды… еще я видела карлов и воронов.
— А еще есть демоны и стихиали. Отец полагает, что есть и бессмертные, но они скрывают себя.