Стараясь удержать в себе ощущение этой свежести, просторности лежащей впереди жизни, он резко вдавливал педаль газа в пол... Что-то в этом было мистическое: легкий туман струился над полем, окутывая мощный грузовик, прогазовывавший на месте, словно в ожидании отмашки незримого стартера, и в плавающем, волнами катящемся по полю реве мотора, в резких плевках выхлопа чем дальше, тем больше начинало чувствоваться напряжение предстартовой лихорадки.
Но с кем он мог состязаться на пустой бетонке? И тем не менее неуловимый дух соперничества присутствовал: в том, как резко, надрывая силы мощного двигателя, машина уходила со стартовой точки, в том, как неслась она по бетону и в сотне метров от края полосы сбрасывала скорость, точно миновав призрачный финишный створ, воображаемая линия которого была видна, пожалуй, только одному водителю, — да, со стороны это могло казаться безумием, но, как известно, каждый сходит с ума по-своему.
Некоторое время машина, сдавленно урча и будто бы переводя дух после отчаянного спринтерского забега, стояла на месте, потом развернулась и медленно подъехала к краю летного поля, где под полосатым круглым тентом стоял столик с дымящейся чашкой кофе, пепельницей и стаканчиком с зубочистками.
Одно из двух плетеных кресел занимал изысканно одетый молодой человек в темном костюме. Холодным, равнодушным взглядом он следил за тем, как неподалеку притормаживал грузовик и задумчиво покусывал ноготь большого пальца.
— Мы с вами, кажется, договаривались, мой юный друг, — заметил водитель, усаживаясь в кресло и протягивая руку к чашке. — Это вредная привычка. Вы напоминаете школьника, не выучившего урок.
Молодой человек отдернул руку ото рта и сдержанно кашлянул в кулак. Сказать по правде, ему редко случалось не выучить урок. Школу он закончил с серебряной медалью, сразу поступил в университет на мехмат, потом получил гранд одного из американских университетов, учился, обзавелся степенью доктора, вернулся домой и вот уже в течение трех лет работал на человека, сидевшего напротив и неторопливо прихлебывавшего кофе.
Академические таланты молодого человека были конечно же известны патрону, однако успехи на научном поприще его мало волновали. Он готов был взять на эту должность (что-то вроде ординарца по особым поручениям) даже выпускника кулинарного техникума, но при одном условии. Условие было простое: способность схватывать все на лету, понимать с полуслова плюс отсутствие вредных привычек и комплексов морального плана.
Все это он прочитал в глазах молодого человека в момент их первой встречи, достаточно случайной: дело было на какой-то чудовищно помпезной презентации. Они перекинулись парой слов, и этого оказалось достаточно для принятия решения: холодный темперамент, абсолютное отсутствие эмоций, прекрасная память и крайняя степень цинизма — очень достойные по теперешним временам качества.
— Я давно хотел вас спросить, Игнатий Петрович... — начал молодой человек, в задумчивости потянул руку ко рту, но вовремя себя одернул и закамуфлировал этот непроизвольный жест тем, что поправил галстук. — К чему вам все это? — Он простер руку в сторону летного поля.
— А вот это, молодой человек, — патрон тоже картинно поднял руку, передразнивая его, — не вашего ума дело. Моего. И только моего. — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Теперь давайте обсудим наши дела. — Слово "наши" он выделил.
— Маленькая проблема в Лондоне.
Игнатий поднял на собеседника тяжелый взгляд и вздохнул: