— Я не киллер, — глухо отозвался он и после долгой паузы добавил: — Так как, говоришь, называлась та лыжная фирма?
Удар был мощным и хлестким, пришёлся прямо в левый висок. Прежде чем погрузиться в вязкий сумрак, Б. О. успел подумать, что крайне легкомысленно оставил этого огромного, как шкаф, охранника у себя за спиной.
Впрочем, ничто не говорило о том, что событий могут развиваться настолько энергично. Он зашел в этот спортивный магазинчик, потолкался в демонстрационном зале, потом подошел к одному из продавцов и сказал, что хотел бы переговорить с хозяином — у него есть кое-какие коммерческие предложения.
В сопровождении охранника он прошел в размещавшийся за торговым залом офис. Молодой человек приятной наружности сидел за широким рабочим столом, заваленным бумагами, и, энергично жестикулируя, разговаривал по телефону.
А он в самом деле симпатяга, отметил про себя Б. О.
Через минуту симпатяга бросил трубку и поднял на него усталый взгляд:
— Вы по делу или так, посмотреть пришли?
— По делу, разумеется. Я на минуту. Мне, собственно, нужны хорошие горные лыжи,
— Какие именно?
— "Лакруа".
Хозяин кабинета присвистнул.
— Ничего себе запросы! Да обладателей этих раритетов в нашей стране по пальцам пересчитать можно... — Он смерил Б. О. оценивающим взглядом. — А зачем вам эта редкость? Вы поклонник дорогой экзотики?
— Да нет, — мягко улыбнулся Б. О. — Просто моя хорошая знакомая катается на таких. Хочу составить ей достойную пару.
— Кто такая? — задумчиво склонив голову набок, спросил симпатяга. — Людей с таким оборудованием я должен знать.
Б. О. тщательно и подробно описал внешность Баси.
Молодой человек по ходу его рассказа все больше мрачнел. Он сосредоточенно покусывал нижнюю губу, косясь на телефонный аппарат. Наконец он поднял глаза и, глядя через плечо Б. О., медленно моргнул.
В следующую секунду Б. О. почувствовал, будто в виске его разорвался фугас.
Очнувшись, он нашел себя сидящим в кресле у стола. Тряхнул головой. Этот неосторожный жест отозвался острой болью.
— Катись отсюда, — холодно заметил симпатяга. — Сам дойдешь или тебе помочь?
Б. О. с трудом поднялся. Голова шла кругом. Осторожно ступая, он направился к двери, постоял, прислонившись лбом к косяку, тяжело вздохнул и повернулся.
— Ты совершил большую ошибку, — тихо, с чувством искреннего сожаления произнес он.
— Да? — расплылся в улыбке молодой человек. — И какую?
— Меня нельзя бить. Один мой приятель очень болезненно переносит такого рода выпады против меня.
— Ничего, перебьется.
— Конечно, — кивнул Б. О. и развел руки в стороны. — Но вот беда, он ведь придет к тебе просить сатисфакции.
— Ну так он ее получит.
Б. О. некоторое время молча рассматривал его.
— Жаль... — скорбным тоном произнес он. — Вы мне симпатичны... Что это за звук?
Молодой человек поднял голову и, прикрыв глаза, прислушался. Легкий шуршащий звук в самом деле слышался из дальнего угла офиса.
— А, это... — Он с улыбкой махнул рукой. — Дом-то старый. Внизу подвал. Мышка, наверное. Это еще ничего. А вот на складе у нас... — Он брезгливо поморщился. — Там шастают настоящие крысы.
— Крысы? — удивленно протянул Б. О., пристально всматриваясь в окно, за которым тополиный пух медленно плыл в раскаленном воздухе. Так он стоял пару минут, погрузившись в себя, потом на губах его заиграла странная улыбка. — А вы не боитесь, что кто-нибудь из этих грызунов заглянет к вам — в офис или на склад?
— Я не боюсь грызунов, — твердо произнес симпатяга и жестом дал понять, что аудиенция окончена.
— Напрасно, — тихо сказал Б. О., покидая офис.
Неделю спустя в телепередаче "Дорожный патруль" промелькнуло короткое сообщение о пожаре на складе одной из фирм, торгующих спортивными товарами. Пожарный, дававший репортеру интервью, предположил, что причина возгорания крылась в старой, пришедшей в негодность электропроводке.
Этот молодой парень с закопченным лицом, наверное, очень бы удивился, если б кто-то сказал ему, что именно стало причиной пожара.