Он опустил руку на ее ладонь в знак благодарности за молчание и встал.
— Вот так. Теперь пошли.
Она удержала его руку — он качнулся и отшатнулся назад.
— Постой.
— Да?
— Ты не допускаешь возможности, что тебя просто подставили?
Секунду Б. О. глядел в землю, потом выпрямился, глубоко вдохнул и тихо проговорил:
— Допускаю.
— Вот так-то лучше! Выздоравливай!
— Что-о-о? — Он застыл с приоткрытым ртом.
— Я привыкла иметь дело с сильными, здоровыми и опасными людьми, — тщательно артикулируя, произнесла Бася, возвращая ему — буквально и интонационно — точную копию одной его произнесенной в момент их знакомства фразы. — А ты только что был слабым, больным и беззащитным.
— Подставили, говоришь? — прошептал он, обращаясь к себе самому. — Ну-ну. Разберемся, еще не вечер.
— Это точно! — сказала она и сладко потянулась. — По-моему, уже утро.
Дуся встретил их появление без энтузиазма, и не по причине того, что на часах было половина пятого утра, — как и большинство компьютерных мутантов он был ночной птицей, — а просто, по обыкновению, был занят чем-то очень ответственным. Вид у него был совершенно отсутствующий, как у сомнамбулы. Приоткрыв рот, он бессмысленным плывущим взглядом обвел визитеров, кажется не до конца понимая, кто и зачем к нему явился. Б. О. поводил перед его глазами указательным пальцем, проверяя уровень реактивности, — зрачки Дуси в ответ на мерное, похожее на покачивание метрономной стрелки движение пальца не пошевелились.
— Эй, покинь на секунду свою виртуальную реальность. Я тебе давал хард-диск. Ты его запустил?
Дуся зажмурился, тряхнул головой, пришел в себя, секунду стоял с видом двоечника, не выучившего урок, и смотрел в потолок.
— Ах, этот! — вспомнил он. — Так давным-давно запустил. Все текстовые файлы я тебе на дискеты скинул. Там и таблицы были, и факсы какие-то, письма, договоры, адреса... Все скинул тебе на носители. Этот парень что, занимался банковскими делами?
— Откуда ты знаешь? — вздрогнул Б. О.
Наблюдая за Дусей, Бася интуитивно улавливала: что-то в его поведении не так. Переглянулась с Б. О. — тот кивнул, видимо, был того же мнения.
— Пошли, покажешь.
— Да я его снял давно. На кой он мне нужен? Все, что ты просил, сбросил на носители. Можешь забирать.
Б. О. задержался в коридоре.
— Слушай меня сюда, — произнес он тоном, не терпящим возражений. — Я не знаю пока, что было на этом винчестере. Но зато очень хорошо знаю, что его владелец теперь лежит на кладбище, — помолчал, глядя на Дусю, который с покаянным видом ковырял спичкой под ногтем. — Ладно. Будем считать эту тему закрытой. Где у тебя все это хозяйство?
— Там, — мотнул Дуся головой в сторону комнаты.
В полумраке светились два монитора. На одном из них мигала картинка какого-то интернетовского сайта.
— Елки-моталки! — хлопнул себя ладонью по лбу Дуся, присаживаясь к компьютеру. — Совсем забыл сказать. Тебя же Джой искал. Просил передать, что ты скоро можешь понадобиться. У него срочная работа.
— Опять? — усмехнулся Б. О.
— Типа того, — Дуся черкнул на листке несколько цифр. — Это номер его пейджера. Скинь ему информацию, где тебя в случае чего искать... Вон там твои дискеты, у второго компьютера. Слушай, а может, винчестер мне оставишь? В хозяйстве пригодится.
— Хорошо. Только побей все, что там было на нем. Б. О. достал из бумажника несколько стодолларовых купюр, подсунул их под коврик для мышки и в ответ на протестующий жест Дуси дружески пихнул его в плечо. — Все. Полемику по этому поводу мы закончили. Купи себе чего-нибудь приличное пожрать. От этих синтетических супов ты загнешься.
"Надо же, выходит, я полдня проспала", — удивилась Бася, когда Б. О. осторожно намекнул, что хорошо бы перекусить.
— Сейчас я что-нибудь придумаю. Да! У нас же есть курица в красном перце, помнишь?
Б. О., облизываясь, старательно обгладывал ножки, прихлебывая из высокого стакана апельсиновый сок. Он съел добрую половину противня — и, с блаженным вздохом отодвигая от себя тарелку с горкой мелких костей, сказал:
— Это просто гениально.
— Ничего, есть можно, — согласилась она, вытерев рот салфеткой. — Только слишком остро.
— Извини, жратва отменная, но я не курицу имел в виду.
Не обращая внимания на ее поджатые в знак обиды губы, Б. О. выбрался из-за стола, через минуту вернулся с ноутбуком, расчистил место на кухонном столе, включил компьютер в сеть.