- Я очень занят, - капризно протянул, когда в трубке уже звучали частые гудки, - но раз ты так просишь, не могу отказать. Придется пойти навстречу. - И, недовольно нахмурясь, бросил Царапкиной: - Умоляет человек!.. Давай вместе смотаемся? Заодно и решим вопросы.
Вопросы касались презентации нового альбома Вики Цыгановой. Эдик Двали давно оставил шашлычную, посадив туда Зураба, дальнего родственника, и при деятельном участии Варвары занялся шоу-бизнесом. Дела шли недурно. На канале "2х2" бил в литавры упоенный звездным триумфом непрофессионализм.
Непонятное раздвоение сигнала заметили в обеих машинах. Опытному оператору не составляло труда определить направление движущегося источника, и, когда в поле зрения возник развернувшийся на площади "Мерседес", ситуация прояснилась.
- Мобильный парнишка, - чуть ли не с восхищением произнес подполковник Гробников, - молотит без перерыва. Удивительно, что еще не врезался до сих пор...
- В прошлый раз у него вроде другая тачка была? - заинтересовался водитель. - Или сменил? "Мере", конечно, престижнее...
- За них не волнуйся, богатенькие господа!.. Давай-ка сядем на хвост.
- Начинаются фокусы! - спохватился подполковник Изюмов, глядя, как мелькают взбесившиеся цифры на табло определителя номеров... Можно подумать, что задействованы сразу несколько абонентов, - счел он уместным ввести в курс дела корреспондента. - Видите?.. Получается замкнутый круг.
- Это специально, чтобы вас сбить?
- А черт его знает! Может, и специально... Трогай помалу, - кивнул он шоферу в лейтенантских погонах, проводив взглядом пролетевший "Мерседес" и следовавшую за ним на некотором отдалении "Хонду". - Даже интересно...
- Что именно, товарищ подполковник? - насторожился заинтригованный Собеляк. - Кажется, вы были правы насчет микроавтобуса, явно следят. Как вы думаете, кто?
- Мало ли, - уклончиво пробормотал Изюмов. Настырный журналюга обнаружил тенденцию к приручению. Надо отдать справедливость: чутье не обмануло старого лиса.
- Рэкет? - не отставал неугомонный Миша, азартно брызгая слюной. - Или киллеры?
- Не похоже, - Изюмов осторожно вел свою линию. - Не тот почерк.
- Чем не тот?
- В двух словах не объяснишь. Наглядишься с мое, сам поймешь. Тут сложнее...
- Международный шпионаж? - насмешливо прищурив глаз, подзадорил Собеляк. - С Америкой как-никак говорит!
- Я бы не стал отрицать с ходу. Всяко случается. Когда дело касается психотронного оружия, шутки плохи. Все спецслужбы начинают землю рыть. Вопрос не столько военный, сколько политический, да и экономический тоже. Вы это лучше меня знаете. Сами ж писали про всяческих призраков. Правильно, между прочим, вопрос заострили. Уверен, что за вами - я про печатные выступления говорю - следим не только мы.
- Приятно слышать... Если я вас правильно понял, то этот микроавтобус, так похожий на ваш, может принадлежать какой-нибудь параллельной службе? "Соседям", как у вас выражаются?
- Ничего такого я вам не говорил, - Изюмов разыграл легкое замешательство. - Нашли когда брать интервью! Мы мешаем водителю.
Эдик Двали обнаружил преследование перед въездом в туннель на бульваре возле Домжура. На Новом Арбате исчезли последние сомнения. Два микроавтобуса с притемненными стеклами шли, как на привязи, выдерживая дистанцию.
Это мог быть только Тофик Гасанов, контролировавший бульварное кольцо от Покровки до Сретенки. Он уже наезжал насчет шашлычной, но Эдик соврал, что продал ее с концами.
- Чего так разогнался? - испуганно встрепенулась Царапкина, когда пролетели на желтый свет, едва не выскочив на тротуар на углу Чайковского.
- С-сиди и не рыпайся!
На набережной красная полоска спидометра пересекла риску 140, и под мостом у Киевского вокзала машину закрутило на скользком месте и бросило по касательной на гранитный парапет. "Хонда", с визгом притормозив, проехала мимо искореженного "Мерседеса", окутанного облаком пара.
Будь Изюмов на месте Гробникова, он, наверное, поступил бы точно так же, но, когда рядом сидит корреспондент, положение обязывало остановиться.
На мужчину за рулем было страшно смотреть: не голова, а кровавое месиво, но женщина еще подавала признаки жизни, хотя лицо тоже было залито кровью и почти наверняка имелись множественные переломы.
- Надо побыстрее вытащить! - подполковник попытался открыть смятую дверцу. Она не поддалась, и он рванул заднюю. - Вызови скорую помощь и ГАИ, - крикнул своему оператору, пытаясь подальше отодвинуть сидение.
Собеляк и водитель кинулись помогать.
- Я ее знаю, - кивнул Миша. - "Добрый вечер, Москва"...
"Час от часу не легче, - подумал Изюмов. - Хотели, как лучше..." гвоздило в висках изречение эпохи.
ФАЙЛ 053
В шестнадцать часов сорок минут двухкорпусное исследовательское судно "Тритон" обогнуло мыс Сунион и вошло в пролив между островами Кеос и Кифнос. Капитан запросил лоцмана, и, пока дожидались подхода катера, руководитель экспедиции Клод Гранже попытался связаться с "Аргусом", но ответа не получил. Не дал результата и сигнал срочности: троекратное повторение слова PAN. Пришлось переключиться на радиотелеграф. Радист трижды, с нужными интервалами, повторил группу букв ***, после чего отстучал просьбу выйти на связь.
Ответ пришел минут через десять. Морская полиция Греции предлагала перейти на сотовую связь.
- У них на борту полиция, - развел руками Гранже. - Наверное, лучше вам? - он вопросительно глянул на капитана.
- У аппарата капитан "Тритона" Витторио Скарлати. С кем имею честь говорить?
- Инспектор Караманлис. Куда и откуда следуете, капитан?
- Из порта Ла-Кондамин в Атлантику. Научная экспедиция Океанографического института Монте-Карло. Пограничную и таможенную проверку прошли в Пирее.
- Сообщите ваши координаты.
- Нахожусь на траверсе южной оконечности Кеоса, в шести милях от маяка.
- С какой целью вызываете "Аргус"?
- У нас назначено рандеву для совместных работ. Проблемы, инспектор?
- Проблемы? Мягко сказано, капитан. На борту четыре трупа. Можете оказать помощь в опознании?