– Ну, и кто ты такой? – Когда дракон говорил спокойно, голос его был хотя и громким, но приятным и мелодичным.
– Я? Бьорн. Толстый Бьорн. Нидкурляндский Бьорн Толстый, если быть точным…
– Это точно, худым тебя не назовешь. Итак, чего же ты хочешь от меня, Бьорн?
– Мне бы через арку эту – того… На Землю бы.
– Верховный не говорил про тебя. И в списке тебя тоже нет. Ты не можешь пройти, Бьорн.
– Да я тут подумал… Может, договориться получится?
– Хочешь, чтобы я тебя съел, нидкурляндец? – грозно спросил дракон, снова показывая клыки. – Тысяча золотых!
– Сколько?! – завопил я, задыхаясь от возмущения.
– Гм… Тысяча. А сколько есть?
– Ну… – Я на всякий случай проверил карманы. Денег, как я и подозревал, не оказалось. Зачем мне деньги? – Ну…
– Ну, хоть пообедаю, – закончил за меня дракон.
– Э, – сказал я, пытаясь отползти от него подальше. – Э… Э!
– Ну что ты мычишь? Совсем как дракон – все понимаешь, только сказать не можешь? – Огромная лапа с жуткими когтями угрожающе нависла надо мной, потом когти втянулись, и лапа аккуратно погладила меня по лысине. – Спокойно, скотинка, спокойно, животное. – После чего опять раздался громовой хохот, а я, опять изрядно оглохший, промямлил:
– Я это… того… В горле, понимаешь, пересохло. Жарко. Попить бы, а?
– Ну что же, Бьорн, в лесу поблизости есть небольшой источник. Пойдем, я тебя провожу. – И дракон неторопливо двинулся вперед.
Я прикинул расстояние до врат. Пожалуй, если сделать рывок, то можно успеть добежать… Но решил не рисковать: бегун я никудышный. И потом, а вдруг врата не сработают? В общем, ну его на фиг! Я пошел за ним.
То, что мой провожатый называл родником, было мощным потоком, фонтаном, бьющим из-под земли. Дальше вода успокаивалась, и небольшая спокойная речка текла по долине, теряясь в лесу.
– Угощайся, – предложил дракон и принялся шумно лакать.
– А как насчет пива? – поинтересовался я, деликатно постучав по могучему зеленому боку.
– Никогда его не пробовал, – сказал дракон, отрываясь от воды. – Мне говорили, что это что-то вроде вина, впрочем, не помню точно. Мы, властелины воздуха, вино не любим, да и вряд ли ты мог притащить его в достаточных количествах.
– Ну, попробовать-то можно. Вдруг оценишь, – ответил я и принялся творить.
Раньше мне никогда не приходилось работать с такими объемами, но сегодня я был в ударе, да и необходимость меня изрядно подхлестывала. Цвет воды постепенно менялся, и довольно быстро мне удалось добиться того, что из-под земли забил фонтан очень приличного темного эля.
– У тебя неплохо выходит, – похвалил дракон. – Я знавал богов виноделия, одним, признаюсь, даже закусывал, но никто из них не был способен на эдакое!
– Мастерство не пропьешь. – Я опустился на четвереньки и принялся с наслаждением пить, показывая пример.
Дракон нерешительно взмахнул крыльями и присоединился ко мне.
– Однако, Бьорн, эту жидкость я, кажется, способен пить в любых количествах! Очень недурно, Бьорн! – И он снова нагнулся к пиву.
Я же, напившись, откинулся на спину и уставился в небо. Я люблю разглядывать небо через кроны деревьев. Страх мой совсем прошел, а настроение, как и всегда после такого достойного утоления жажды, заметно улучшилось, и я запел:
– Хорошая песня, Бьорн. – Дракон плюхнулся рядом со мной, тоже на спину, очень потешно задрав кверху грозные лапы и выстукивая такт хвостом. – Послушай, а зачем тебе на Землю? Чего ты там не видел?
– Да, честно говоря, я отсюда бегу. Совсем меня затретировали, надоело. На подругу обиделся, опять-таки. А тут еще вояка один придурочный поколотил меня вчера, гад!
– М-да… Ну и чего же ты отчебучил по этому поводу? Или так идешь?
– Ага. Отчебучил. Не удержался, вояке отомстил.
– Грохнул? – Дракон посмотрел на меня с уважением.
– Почему сразу – грохнул? – обиделся я. – Заклятие наложил.
– Ну, ты зверь! – захохотал дракон. – Помню, повздорил я как-то с одним божком – ты не представляешь, какие запахи меня потом преследовали! Я вонял, как куча нечистот! Как две кучи! Ничего себе положеньице! Никто просто физически не мог переносить меня больше минуты. Полвека одиночества – это, Бьорн, не шутка. Я никак не мог поймать мерзавца, запах мой летел впереди меня!
– Ну, а чем дело-то кончилось?