— Зачем, зачем тебе все это?
— Потому что задумал я сделать из тебя настоящего блаженненького, очистить твое пакостное нутро страданием, возвысить тебя решил, понял? Ты мне всех несостоявшихся богородиц заменишь!
— Я не убивал, — пробормотал Олег.
— Ты, конечно, убил, но тебе еще предстоит испытать сладость чистосердечного признания, так что упорствуй, сопротивляйся, готовь себя к страданию!
— Я не…
Олег оборвал и прислушался. Далекая печальная и высокая нота прозвучала в избе.
— Тихо! Ты слышишь?
Кара прислушался.
— Что?
— Музыка.
Старик прислушался и, довольный, выпрямился во весь рост.
— Ничего нет, ветерок, не боле. А у тебя… уже начинается. Готовься к безумию, болтунчик!
Олег скрючился, звеня цепью, и затих, не сводя темных от ужаса глаз со спины наставника, удалявшегося за полог на очередную молитву перед пионерским флажком.
21
Ходкий “газик” наверстывал потерянные километры и упущенное время. В нем тряслись старший инспектор Максимов, два по-деревенски румяных милиционера, шофер в сержантских погонах и Виктор — как свидетель и доброволец.
Дорога была муторной. К тому же ей предшествовали мучительные для Виктора сборы. Не простое это дело — принять участие в операции за тысячи километров от родного дома.
Мелькнуло и тут же забылось стремительное прощание с домом, провалился в памяти долгий утомительный перелет, а затем пошло что-то совсем не запоминающееся, какие-то разговоры с незнакомыми людьми, объяснения и ожидания в гулких казарменных коридорах. И, только сев в этот тряский зеленый “газик”, Виктор подумал, что цель не так уж далека.
Машина шла по зимней лесной дороге, носившей все приметы весны. В разъезженной колее, на мокром снегу “газик” кренился и вибрировал. Стемнело. Огромные черные ветки враждебно цеплялись за брезентовый верх, будто нарочно препятствуя движению машины.
Послушно тряся головой на ухабах, Виктор припоминал обрывочные фразы, мысли, которые прошли сквозь него в последние часы.
“Почему их трое? Где остальные?” — с этим вопросом он приставал ко всем. — Люди хмурились, пожимали плечами: “Ищем”, “Пока неизвестно”. Только инспектор Максимов порадовал. Доброжелательно склонив на плечо голову, четко сказал:
— Женщина уже обнаружилась. Она дала матери домой телеграмму. Остальные тоже найдутся. Куда им деться. — И разъяснил: — У беглецов была не простая тактика. Шли только ночью, сменили номер и паспорт машины. Если б не продажа машины, поиск затянулся бы. Новый владелец регистрировал машину, ну, тут фальшивка и вылезла наружу. Несовпадение номеров в документах и на моторе, понятно?
Виктору было понятно, и он набирался терпения, готовясь к схватке с Карой.
Еще почему-то Виктору припомнился отъезд из районного отделения милиции. Начальник вышел к машине. Высокий, полный мужчина в валенках, без фуражки, он по-домашнему обнял Максимова, хлопнул по спине, буркнул, видимо продолжая начатый разговор:
— Все же мало людей берешь, Каравайчик может оказаться кусачим.
— Бог не выдаст, — засмеялся оперативник. — Да и охотники там не первый раз, помогут.
Этот короткий разговор пробудил в Викторе новые чувства. Раньше его держало напряжение подготовки, сейчас — ожидание борьбы. Тем более что уже по ходу погони он слышал, как Максимов рассказывал своим товарищам:
— Полное имя Кары — Караваев. Это известный рецидивист, проведший не один год в тюрьме. Темная личность, но не дурак. Начитан и даже имеет кое-какое образование. Подвизался в разных сектах, где, как правило, старался захватить власть и превратить иногда довольно безобидных сектантов в агрессивных мракобесов. Он использовал, разумеется, все формы эксплуатации — десятинные поборы и прочее — на двести процентов. Жил неплохо, за счет разных приношений и подношений своих поклонников. Однако натура у него дьявольская, человек злобный, злопамятный и непрерывно действующий, не мог успокоиться, не мог согласиться на нормальную жизнь, все время мутил воду. Кроме того, на его совести есть одно тяжкое преступление, которое всплыло только в последние годы, с войной связано. Мы давно его разыскиваем, и вот он выскочил совсем неожиданно здесь. В общем, одно к одному. В последнее время носился с идеей создания некоей секты, которая бы объединила все другие секты. И даже придумал хитроумную систему: подбирал разочаровавшихся в старых сектах и организовывал из них новую, якобы более высокого уровня секту. А вообще изувер, социально опасный тип. Долго жил притаившись и вот сорвался.
Рассказал Максимов и о том, что сообщник Караваева, некий брат Есич, пришел в милицию с чистосердечным признанием уже через несколько часов после того, как благодетель Кара отбыл из его квартиры. Впрочем, старый сектант не так уж много знал о своем постояльце. Был запуган им и третирован до умопомешательства. Данные Есича помогли связать прошлую и нынешнюю цепочку преступлений Караваева.
“Однако, — раздумывал Виктор, — как все закрутилось! Прошло несколько месяцев, а столько нагромоздилось в моей бедной душе, в голове! Любовь, смерть, преступление, я еду в погоню за опасным бандитом. Я хочу отомстить за смерть Люси… Вдруг меня убьют? Ну и что? Я бывал в опасности, но там другое дело: там случайная смерть, а здесь — схватка, драка, и жизнь становится случайностью, а смерть нормой. Я трушу?”
Он прикрыл глаза и прислушался к себе. Нет, он не трусил, но мысль о возможной смерти вызвала в нем какое-то звонкое нервное напряжение, что-то граничащее с радостью. Ему захотелось, чтобы напряжение разрешилось тотчас, сразу и обязательно со значительным для их дела успехом. Сквозь призму этого чувства сидевшие рядом милиционеры показались родными, знакомыми, их неторопливая речь выглядела многозначительной, полной особого смысла. Особенно пришелся Виктору по душе их молодой начальник, старший инспектор Максимов, Геннадий Васильевич.
Они выехали на широкую, хорошо укатанную автосанную дорогу. Водитель прибавил скорости, и они понеслись мимо однообразных высоченных сосен и елей. Машины забирались в дремучую сторону края. “Ну и глушь! Эк нас занесло!” — думал Виктор.
Заночевать пришлось в избе, принадлежавшей какому-то охотничьему хозяйству. Обширный старый домина, сколоченный из вековых дубовых бревен, поразил Виктора своими чистыми и легкими запахами. Слегка попахивало кожей и лыжной мазью. В избе готовились к ночлегу несколько человек. Охотники, народ говорливый и общительный, сейчас же вступили в обстоятельную беседу с оперативниками.
Как и предполагал Максимов, они тотчас вызвались помочь милиции. В разговоре выяснилось, что несколько дней назад мимо хозяйства проходили два человека. Один из них оказался знакомым егеря, худого, прокуренного, с ввалившимися щеками мужчины, которого все уважительно именовали Андрианом Самсоновичем.
— Знал я его. Караваев фамилия. После срока он в наших краях жил, в соседнем хозяйстве работал. Говорили, темный в прошлом человек. Но я ничего такого за ним не замечал. Разве что в бога как-то по-чудному верил. В церковь не ходил, все дома молился. А так ничего. Долго его здесь не было и вот опять появился, будет жить. Я ему лыжи дал на поноску. Сказал, что поставит капканы и вернется. Но не вернулся, и я подумал, что он к себе, на старое место, подался. Собирался туда зайти, лыжи забрать, а теперь думаю, нет его там.
— Да вы не беспокойтесь, — пробасил один из охотников, в военном кителе без погон. — Им далеко не уйти. И хоть сёл здесь поблизости нет, потому как тайга сплошная фактически, думаю, разыскать их нетрудно. Завтра обложим. Для нас в этих местах загадок нет.