Потом перешел к достижениям современной науки и наконец выговорил главное — обнаружена граница Вселенной. Раз есть конец мира, сказал Кара, значит, было начало, а от начала прямая дорога к богу, который все это и начал.
— Поймите, братья, сколь знаменательно это открытие! Наступает конец ферментации, на смену идет перфектное человечество.
Кара постарался вложить побольше пафоса в голос. Распрямился во весь могучий рост, сделал значительную паузу.
— Наука уже не уводит нас от бога, не отрицает его. Наоборот, современная наука доказывает — бог есть!
Кара сверлил настырным взглядом слушателей. Вот вам! Вот! Что хотел, то и сказал. Но лишь примолк проповедник, как рядом с ним вырос юноша в тулупчике. Невидный такой, но глаза насмешливые. Тотчас дискуссию открыл.
— Мы, — сказал он, — прослушали доклад товарища лектора и очень удивляемся. О политике говорить не будем, потому что неграмотность налицо. Видно, товарищ лектор давно в центральную прессу не заглядывал. Что касается бога, то у нас недавно была атеистическая лекция на этом же месте, в этом зале, и нам доказали невозможность существования высших сил. Я думаю, что товарищ лектор просто выбрал такой прием для доклада. Дескать, он будет доказывать про бога, а мы не должны соглашаться. Как бы для затравки, покупка такая, чтобы веселее дело шло. Так я вас понял, уважаемый? — И он улыбнулся большим ртом в лицо товарищу лектору.
Притворяшки покраснели. Во всяком случае, Костя ощутил жар на своих щеках и возле ушей. Пуф порозовел, глазки заблестели. Мари опустила голову.
— Бог любит, когда его отрицают, — сердито отмахнулся Кара.
Но паренек тут же его перебил:
— Он вам лично об этом сообщил?
В зале хохотнули. Костя увидел еще одного слушателя, пробирающегося к эстраде. Этот, видно, шел на подмогу первому критику. Выражение его лица ничего хорошего не сулило для проповедника. Кара сделал знак Худо и Пуфу. Те поняли и стали выбираться из зала, готовить машину к отбытию.
“А запах здесь отличный, — вдруг подумалось Косте, — стружки, смола, древесина. Хвоей пахнет”.
— Ерунда какая-то получается, — оттесняя проповедника на задний план, сказал новый оратор, рыжий могучий мужик в черном полушубке. — По телевизору, по радио, в газетах пишут, что бога нет. Наука доказала это. В космосе его нет, на Луне нет и на звездах тоже нет. Нигде нет. А товарищ утверждает — есть. Смеется он, что ли, над нами?
По залу прокатился враждебный шумок. Кара попытался овладеть вниманием, но раздражение помешало ему найти удачную форму.
— Читать и слушать надо умеючи! — выкрикнул он. — Одно пишется в строчках, а другое — между строк. Понимать надо! От того, что у тебя два глаза и два уха, еще ничего не значит! У собаки тоже глаза и уши есть!
— Ого! — удивились лесорубы.
И пошло. Кара заупрямился, понес обидную для слушателей околесицу. Но его уже не слушали.
— Святой отец! — кричали из зала. — Сотвори чудо, чтобы лучше проповедь доходила!
Потеряв над собой контроль, Кара делал ошибку за ошибкой. Впал в бешенство, скрежетал зубами. Проклял своих слушателей и детей их до четвертого колена. Предал анафеме весь леспромхоз, вызвав в зале общий радостный смех.
Видя такой крутой поворот дела, Костя решил удалиться из зала, бросив беснующегося проповедника тонуть под градом насмешек. Только Маримонда верноподданно защищала его.
— Замолчите! — кричала она. — Как не стыдно! Перед вами старый человек.
— Ежели ты старый, — рассудительно отвечали ей, — то не делай молодых глупостей. А коли глупишь, то и получай по заслугам!
Притворяшки забились в машину, но мотор застыл и, как назло, не заводился. Проклиная всё и вся, Худо ползал под “Москвичом” с огромным факелом из пакли. Наконец послышался гриппозный кашель, машина затряслась мелкой нетерпеливой дрожью.
Двери сарая взвизгнули, из них вылетел темный клубок, который тотчас распался, обнаружив в центре своем гневного Кару. Спиной отступал проповедник к машине, открещиваясь от наседавших молодцов.
— Тю! — кричали лесорубы. — Сотвори чудо, отче!
Маримонда и Кара втиснулись в автомобиль, Худо резко дал газ, и, конечно же, мотор снова заглох. Набежавшие работяги загалдели, засвистели, принялись раскачивать машину, норовя перевернуть ее в темную канаву, покрытую узорным ледком. В стеклах мелькали красные, опаленные морозом щеки, вислоухие ушанки, веселые блестящие глаза.
Неизвестно, чем бы кончилось изгнание притворяшек, не появись человек в белых бурках. Он что-то сказал негромко, но основательно, и толпа сразу рассыпалась. Даже заводила в полушубке отстал, помахивая издали здоровенным кулаком. “Москвич” пополз по разъезженной дороге, цепляя днищем обледенелые комья снега. Густой черный шлейф дыма натужно волочился за машиной.