— А кто, по-твоему, его отец? И перестань притворяться теперь, когда мы одни.
— Притворяться? — он обводит взглядом окружающую обстановку, словно ища третье присутствие, а затем снова фокусируется на мне. — Какое притворство?
— Картинка заботливого парня. Со мной это не пройдет.
— Я не притворяюсь, поскольку на самом деле я пытаюсь быть заботливым парнем.
— И каковы успехи?
— Судя по вашему убийственному выражению лица, я думаю, не очень хорошие.
— Ты правильно догадался, — я наклонился вперед в своем кресле. — Я знаю твой тип, Лэндон, вернее, я уничтожал твой тип бесчисленное количество раз до этого.
— Мой тип?
— Обходительные, бесчестные хищники, которых заботит только их самовлюбленное «я».
— Я не отрицаю этих качеств. Более того, я горжусь ими, поскольку они позволят мне выявить подобных монстров и защитить вашу дочь от их когтей. Я готов завоевать ваше доверие любым способом, который вы сочтете нужным, если это не будет включать в себя разрыв с Мией. Николай и его раздражительный кузен Киллиан пытались это сделать, но, уверяю вас, у них ничего не получилось и не получится. Обещаю, я не представляю угрозы. По крайней мере, не для Мии и людей, которых она любит.
— Твое обещание не имеет для меня никакого значения.
— Тогда как насчет информации?
Я сузил глаза.
— Какого рода информация?
— Дополнительные подробности о том, что случилось с Мией одиннадцать лет назад.
Я выпрямился в своем кресле.
— Откуда, черт возьми, ты об этом знаешь?
— Мия сама рассказала мне об этом, потому что, как я уже говорил, а вы отказались поверить, я действительно оказался заботливым парнем и прилагал все усилия, чтобы заслужить ее доверие. Это включало в себя подавление моей собственной натуры, но я уверен, что эти подробности вас не интересуют.
— Что, черт возьми, ты знаешь о том, что произошло?
— Достаточно, чтобы сформулировать опасную теорию.
В одно мгновение я сижу, в другое — хватаю его за воротник рубашки и поднимаю.
— Что ты, блять, знаешь?
— Ого. Я только что хвалил ваше хладнокровие по сравнению с Николаем, но яблоко от яблони недалеко падает. Верно?
— Я знаю сто один способ убивать людей, так что, если ты не готов испытать самый жестокий из них, предлагаю тебе начать говорить.
Он хватает меня за руку, но не отталкивает ее.
— Начну, если у нас будет взаимное доверие. Должен сказать, что ваша реакция не способствует дальнейшему сотрудничеству.
Звук разговора Майи доносится до меня, и я отпускаю маленького засранца. Он падает на диван и как ни в чем не бывало поправляет свой воротник.
К тому времени, когда к нам присоединяются жена и девочки, я уже сижу на своем месте и придумываю тысячу способов убить этого ублюдка во сне. Забудьте о стройке — это слишком мягко для него.
Но сначала мне нужно выяснить, что именно он знает и почему, черт возьми, Мия доверяет этому мерзавцу настолько, чтобы рассказать ему об этой части своего прошлого.
— О чем вы, ребята, говорили? — спросила Рай, ставя перед собой поднос с чаем и печеньем.
— Мистер Хантер только что сказал мне, что вы готовите отличный чай, и, должен признаться, мне интересно узнать.
Я сужаю на него глаза, но он продолжает улыбаться моей жене, которая говорит ему, что это большое преувеличение с моей стороны.
Мы снова садимся пить чай, но, несмотря на мою глубоко укоренившуюся британскость12, это совсем не то, на чем я сосредоточен. Я продолжаю следить за подсказками, которые разоблачат мудака и раскроют его истинное лицо.
Эта миссия оказывается все более трудной, когда он продолжает говорить все правильные слова и давать Рай идеальные ответы на все ее вопросы.
Он умеет лгать не хуже обученных шпионов, но, с другой стороны, может быть, он не лжет, а умеет смешивать правду с нужными словами, в зависимости от слушателей.
Но что меня действительно поразило, так это разговорчивость Мии. Она много показывает и рассказывает эпическую историю выживших Клаудии, Стефана и Эмилии — цветов, которые живут своей лучшей жизнью благодаря ее и Лэндона заботе.
— Подожди, — она поворачивается к нему. — Кто о них позаботится, если мы с тобой здесь?
— Я дал Брэну ключи и специально предупредил, что могу лишить его братских прав, если с твоими драгоценными цветами что-нибудь случится.
Она ударяет его по плечу.
— Ты слишком груб с ним. Тебе стоит больше ценить его.
— Да, мам, — он отдает честь.